Der Watergate-Skandal begann am frühen Morgen des 17. Juni 1972, als mehrere Einbrecher im Büro des Democratic National Committee im Watergate-Gebäudekomplex in Washington, D. C. verhaftet wurden Dies war kein gewöhnlicher Raub: Die Täter waren mit der Wiederwahlkampagne von Präsident Richard Nixon verbunden, und sie waren beim Abhören von Telefonen und beim Stehlen von Dokumenten erwischt worden., Nixon unternahm aggressive Schritte, um die Verbrechen zu vertuschen, aber als die Reporter der Washington Post, Bob Woodward und Carl Bernstein, seine Rolle in der Verschwörung enthüllten, trat Nixon am 9.August 1974 zurück. Der Watergate-Skandal veränderte die amerikanische Politik für immer und veranlasste viele Amerikaner, ihre Führer zu befragen und kritischer über die Präsidentschaft nachzudenken.
Der Watergate-Einbruch
Die Ursprünge des Watergate-Einbruchs lagen im feindlichen politischen Klima der Zeit. Bis 1972, als der republikanische Präsident Richard M., Nixon kandidierte für die Wiederwahl, die Vereinigten Staaten waren in den Vietnamkrieg verwickelt und das Land war tief gespalten.
Eine kraftvolle Präsidentschaftskampagne schien daher für den Präsidenten und einige seiner wichtigsten Berater unerlässlich. Ihre aggressive Taktik beinhaltete, was sich als illegale Spionage herausstellte. Im Mai 1972 brachen Mitglieder von Nixons Komitee zur Wiederwahl des Präsidenten (spöttisch als CREEP bekannt) in das Watergate-Hauptquartier des Democratic National Committee ein, stahlen Kopien streng geheimer Dokumente und störten die Telefone des Büros.,
Die Abhörgeräte funktionierten jedoch nicht richtig, so dass am 17. Juni eine Gruppe von fünf Einbrechern in das Watergate-Gebäude zurückkehrte. Als die Streifenwagenbesatzungen sich darauf vorbereiteten, mit einem neuen Mikrofon in das Büro einzubrechen, bemerkte ein Wachmann, dass jemand mehrere Türschlösser des Gebäudes geklebt hatte. Die Wache rief die Polizei an, die gerade rechtzeitig ankam, um sie mit roten Händen zu fangen.,
Es war nicht sofort klar, dass die Einbrecher mit dem Präsidenten verbunden waren, obwohl der Verdacht aufgekommen war, als Detektive Kopien der Telefonnummer des Weißen Hauses des Wiederwahlkomitees unter den Habseligkeiten der Einbrecher fanden.
Im August hielt Nixon eine Rede, in der er schwor, dass seine Mitarbeiter im Weißen Haus nicht an dem Einbruch beteiligt waren. Die meisten Wähler glaubten ihm, und im November 1972 wurde der Präsident in einem Erdrutschsieg wiedergewählt.,
Nixons Behinderung der Gerechtigkeit
Später wurde deutlich, dass Nixon nicht wahrheitsgemäß war. Ein paar Tage nach dem Einbruch zum Beispiel arrangierte er, den Einbrechern Hunderttausende von Dollar in „Hush Money“ zur Verfügung zu stellen.
Dann haben Nixon und seine Helfer einen Plan ausgearbeitet, um die Central Intelligence Agency (CIA) anzuweisen, die Untersuchung des Verbrechens durch das FBI zu behindern. Dies war ein schwereres Verbrechen als der Einbruch: Es war ein Missbrauch der Macht des Präsidenten und eine absichtliche Behinderung der Justiz.,
Unterdessen wurden sieben Verschwörer im Zusammenhang mit der Watergate-Affäre angeklagt. Auf Drängen von Nixons Adjutanten plädierten fünf für schuldig, einen Prozess zu vermeiden; Die anderen beiden wurden im Januar 1973 verurteilt.
Bob Woodward und Carl Bernstein untersuchen
Zu diesem Zeitpunkt hatte eine wachsende Handvoll Menschen—darunter die Reporter der Washington Post Bob Woodward und Carl Bernstein, der Prozessrichter John J. Sirica und Mitglieder eines Senatsuntersuchungsausschusses—den Verdacht, dass ein größeres Programm im Gange war., Gleichzeitig begannen einige der Verschwörer unter dem Druck der Vertuschung zu knacken. Der anonyme Whistleblower „Deep Throat“ lieferte Woodward und Bernstein wichtige Informationen.
Eine Handvoll von Nixons Adjutanten, darunter der Anwalt des Weißen Hauses, John Dean, bezeugte vor einer Grand Jury über die Verbrechen des Präsidenten; Sie bezeugten auch, dass Nixon jedes Gespräch, das im Oval Office stattfand, heimlich aufgezeichnet hatte. Wenn Staatsanwälte diese Bänder in die Hände bekommen könnten, hätten sie Beweise für die Schuld des Präsidenten.,
Nixon bemühte sich, die Bänder im Sommer und Herbst 1973 zu schützen. Seine Anwälte argumentierten, dass das Exekutivprivileg des Präsidenten es ihm ermöglichte, die Bänder für sich zu behalten, aber Richter Sirica, das Senatskomitee und ein unabhängiger Sonderstaatsanwalt namens Archibald Cox waren alle entschlossen, sie zu erhalten.
Das Massaker am Samstagabend
Als Cox sich weigerte, die Bänder nicht mehr zu fordern, befahl Nixon, dass er gefeuert werde, was mehrere Beamte des Justizministeriums aus Protest zurücktreten ließ. Oktober 1973 stattfand, sind als das Massaker am Samstagabend bekannt.,) Schließlich stimmte Nixon zu, einige—aber nicht alle—Bänder herauszugeben.
Anfang 1974 begann sich die Vertuschung und die Bemühungen, die Watergate-Untersuchung zu behindern, zu entwirren. Am 1. März verurteilte eine von einem neuen Sonderstaatsanwalt ernannte Grand Jury sieben ehemalige Helfer von Nixon zu verschiedenen Anklagen im Zusammenhang mit der Watergate-Affäre. Die Jury, die sich nicht sicher war, ob sie einen sitzenden Präsidenten anklagen konnte, nannte Nixon einen „indizierten Mitverschwörer.“
Im Juli befahl der Oberste Gerichtshof Nixon, die Bänder umzudrehen., Während der Präsident seine Füße schleppte, stimmte das Justizkomitee des Hauses dafür, Nixon wegen Behinderung der Justiz, Machtmissbrauch, krimineller Vertuschung und mehrerer Verstöße gegen die Verfassung anzuklagen.
Nixon tritt zurück
Schließlich veröffentlichte Nixon am 5.August die Bänder, die unbestreitbare Beweise für seine Mitschuld an den Watergate-Verbrechen lieferten. Angesichts einer fast gewissen Amtsenthebung durch den Kongress trat Nixon am 8. August in Ungnade und verließ das Amt am folgenden Tag.,
Sechs Wochen später, nachdem Vizepräsident Gerald Ford als Präsident vereidigt worden war, begnadigte er Nixon für alle Verbrechen, die er während seines Amtes begangen hatte. Einige von Nixons Helfern hatten nicht so viel Glück: Sie wurden wegen sehr schwerer Straftaten verurteilt und ins Bundesgefängnis geschickt. Nixons Generalstaatsanwalt der Vereinigten Staaten John Mitchell diente 19 Monate für seine Rolle in dem Skandal, während Watergate Mastermind G. Gordon Liddy, ein ehemaliger FBI-Agent, diente viereinhalb Jahre. Nixons Stabschef HR Haldeman verbrachte 19 Monate im Gefängnis, während John Ehrlichman 18 Monate verbrachte, weil er versucht hatte, den Einbruch zu vertuschen., Nixon selbst gab nie zu irgendeinem kriminellen Fehlverhalten zu, obwohl er ein schlechtes Urteilsvermögen anerkannte.
Sein Missbrauch der Macht des Präsidenten wirkte sich nachhaltig auf das amerikanische politische Leben aus und schuf eine Atmosphäre von Zynismus und Misstrauen. Während viele Amerikaner zutiefst bestürzt über den Ausgang des Vietnamkrieges und traurig über die Ermordungen von Robert F. Kennedy, Martin Luther King und anderen Führern waren, fügte Watergate einem nationalen Klima, das bereits durch die Schwierigkeiten und Verluste des letzten Jahrzehnts getrübt war, weitere Enttäuschung hinzu.