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Seit Jahrzehnten diskutieren Anthropologen darüber, warum sich Pygmäen zu kurz entwickelt haben. Inmitten von Theorien über ihre Dschungelhäuser und Mangel an Nahrung legen neue Forschungen nahe, dass wir das Problem aus dem falschen Blickwinkel betrachtet haben. Die winzige Statur der Pygmäen ist keine direkte Anpassung an ihre Umgebung, sondern der Nebeneffekt eines evolutionären Drangs, früher Kinder zu bekommen.,
Andrea Migliano von der Universität Cambridge schlägt vor, dass Pygmäen sich für eine „Live fast, die Short“ – Strategie entschieden haben. Ihr kurzes Leben gibt ihnen nur sehr begrenzte Zeit als potenzielle Eltern, und sie haben sich angepasst, indem sie in jungen Jahren geschlechtsreif wurden. Das bremst ihre pubertierenden Wachstumsspuren und lässt sie mit kürzeren Erwachsenenhöhen zurück.
Pygmäen sind technisch definiert als Gruppen von Menschen, deren Männer im Durchschnitt kürzer als 155cm sind (oder 5 Fuß und ein Zoll für die imperialen Gesinnten)., Streng genommen ist das Wort auf mehrere ethnische Gruppen afrikanischer Jäger und Sammler beschränkt, wie die Aka, Efe und Mbuti. Aber die Welt ist überraschend voll von überdurchschnittlichen Gruppen, die auch den umgangssprachlichen Spitznamen Pygmäen tragen, darunter einige aus Brasilien, Bolivien, Südostasien und Papua-Neuguinea.
Die früheren Erklärungen für eine kleinwüchsige arbeiteten für einige dieser Gruppen, aber sie konnten nie alle berücksichtigen. Einige Wissenschaftler schlugen vor, dass sich kleinere Menschen leichter durch dichten Dschungel bewegen, aber einige Pygmäen leben außerhalb der Wälder., Andere theoretisierten, dass sie ihre Körpertemperatur leichter halten könnten, aber viele leben in kühlen und trockenen Gefilden.
Eine der populäreren Theorien von Jared Diamond schlug vor, dass kleine Menschen widerstandsfähiger gegen Hunger und Unterernährung sind, wenn Nahrung knapp wird. Aber das kann nicht die ganze Geschichte für Afrika Gruppen wie die Turkana und Massai verwalten einige der höchsten Menschen auf der Erde zu sein, trotz ähnlich instabilen Nahrungsmittelversorgung konfrontiert!,
Migliano fand mehr Beweise gegen diese Theorie, indem er die Wachstumsmuster von drei Gruppen echter Pygmäen – der philippinischen Aeta und Agta und der zentralafrikanischen Biaka – mit den kürzesten Amerikanern verglich, deren unterernährte Kindheit sie in Bezug auf die Erwachsenenhöhe in den unteren 0,01% der Bevölkerung landete.
Zusammen mit Lucio Vinicius und Marta Lahr stellte sie fest, dass die wahren Pygmäen etwas langsamer wuchsen als die unterernährten Amerikaner, ihre Wachstumsschübe endeten viel früher, im Alter von 12 statt 15 Jahren., Typischerweise wachsen Gruppen, denen frei fließende Kalorien fehlen, über einen langen Zeitraum langsam – das Muster der Pygmäen stimmte mit dem ersten Teil überein, nicht jedoch mit dem zweiten. Die Wachstumskurven der Pygmäen widerlegten die Idee der Unterernährung, aber ihre Lebensdauer wies Migliano auf eine bessere Erklärung hin.
Pygmäen auf der ganzen Welt sind sowohl in der Lebenserwartung als auch in der Körpergröße kurz, wobei der durchschnittliche Erwachsene im Alter von 16-24 Jahren stirbt. Nur 30-50% der Kinder überleben bis zum Alter von 15 Jahren und weniger als ein Drittel der Frauen lebt mit 37 Jahren in den Wechseljahren., Größere afrikanische Gruppen wie The Ache oder Turkana haben eine geringere Sterblichkeit bei Erwachsenen und die doppelte durchschnittliche Lebensdauer, und im Vergleich zu ihnen ist das Muster der Pygmäen dem von Schimpansen näher.
Migliano argumentiert, dass ihre frühen Todesfälle die treibende Kraft sowohl für ihre geringe Größe als auch für ihre kürzeren Wachstumsschübe sind. Es lohnt Pygmäen, Ressourcen vom Wachstum abzulenken und Kinder so früh wie möglich zu haben, um ihre begrenzten Jahre auszugleichen. In der Tat stellten Migliano fest, dass sie früher als größere Gruppen einen Höhepunkt der Fruchtbarkeit erreichen.,
Im Allgemeinen neigen Menschen, die größer und größer werden, dazu, fruchtbarer zu sein und größere und fähigere Nachkommen zu haben. Das ist offensichtlich vorteilhaft, aber nicht, wenn die Sterblichkeit bei Erwachsenen so niedrig ist, dass Sie möglicherweise überhaupt keine Chance haben, Kinder zu bekommen. In dieser gefährlichen Situation begünstigt die natürliche Selektion diejenigen, die früh reifen und sich vermehren, zu den Kosten ihres Wachstums.
Miglianos Theorie hat ein wichtiges fehlendes Stück, das ausgefüllt werden muss – warum sterben viele Pygmäen früh?, Hier können die anderen früheren Erklärungen für ihre kurze Größe auftreten, einschließlich Tropenkrankheiten, dicker Dschungelumgebungen, heißem Klima und schlechter Ernährung. Keiner dieser Faktoren allein kann die Pygmäenentwicklung auf der ganzen Welt erklären, aber Migliano spekuliert, dass einer oder mehrere von ihnen die Lebenserwartung verschiedener Populationen senken könnten.,
Wenn sie Recht hat, bedeutet dies, dass eine kleine Körpergröße ein Beispiel für eine konvergente Evolution sein könnte,bei der verschiedene Gruppen von Menschen in unterschiedlichen Teilen der Welt unabhängig voneinander ähnliche Lösungen für das gemeinsame Problem kurzer und gefährlicher Leben entwickelten.