Die New Madrid Erdbeben.
Henry Howe, Historical Collections of the Great West / State Historical Society of Missouri
In den frühen Morgenstunden des 16., Bäume wurden entwurzelt und zu Boden geworfen. Riesige Abgründe öffneten sich in der Erde und schluckten alles, was oben thronte. Der mächtige Fluss lief rückwärts.
„Die Schreie der besorgten Bewohner, die hin und her rennen, nicht wissen, wohin sie gehen oder was sie tun sollen; die Schreie der Vögel und Tiere jeder Art; das Knacken von Bäumen, die fallen … bildeten eine Szene, die wirklich schrecklich war“, schrieb Augenzeugin Eliza Bryan in einem Brief, der später in dem Buch History of a Cosmopolite veröffentlicht wurde.,
Die Erde war irgendwo tief unter New Madrid gerutscht, was zu starken Erdbeben führte, die viele Dutzend Menschen töteten, Tausende Hektar Urwald zerstörten und über eine Million Quadratkilometer zu spüren waren. Im Weißen Haus, fast 900 Meilen entfernt, behauptete Präsident James Madison, er habe im Winter 1811-1812 mehrmals das Zittern der Erde gespürt. Alarmiert schrieb er am 7. Februar 1812 an seinen politischen Verbündeten und lebenslangen Freund Thomas Jefferson: „Die Wiederholung von Erdbeben geht weiter … Es gab heute Morgen um 5 oder 6 Minuten nach 4 Uhr eine hier., Es war eher stärker als jeder vorhergehende und dauerte mehrere Minuten … “
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Madison hatte einen Grund, besorgt zu sein. Dezember 1811 bis März 1812 trafen Tausende von Erdbeben und Nachbeben Amerikas Mittleren Westen und den Missouri Bootheel. Drei gehören zu den größten Erschütterungen, die jemals in den Vereinigten Staaten registriert wurden. Während zeitgenössische Schätzungen diese Beben um 7 auf der Richterskala platzieren, hat der US Geological Survey (USGS) ihre Größen etwas höher aufgezeichnet: Dezember 16, 1811, 7.5; Januar 23, 1812, 7.,3; und 7. Februar 1812, 7.5. Jedes der drei größten Beben dauerte zwischen einer und drei Minuten,und das Zittern dauerte Jahrzehnte.
Entdecker William Clark.
Bettmann Archive / Getty Images
New Madrid trug die Hauptlast der Zerstörung, wobei die meisten Häuser der Stadt in einer apokalyptischen Ruine zurückblieben. „Das Beben am 7. Februar würde sich als das Schlimmste in Bezug auf die Schäden an New Madrid erweisen“, sagt Jeff Grunwald, Direktor des New Madrid Historical Museum., „Dieses Beben zerstörte die Stadt praktisch, und die Frühjahrsfluten beendeten die Arbeit.“
Der Mittlere Westen war im Juni 1812 noch am Rande, als der Kongress Land aus dem Louisiana Purchase zog und das Missouri Territory bildete. Dann begann der Krieg von 1812. Nachdem das neue Land im Kampf gegen Großbritannien gefangen war, hatte der Territorialgouverneur William Clark von der Lewis and Clark Expedition erst im Januar 1814 die Möglichkeit, den kumulativen Schaden durch die Erdbeben zu beheben.,
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Der berühmte Entdecker verfasste zusammen mit George Bullitt und Samuel Hammond eine Resolution zur Erleichterung der Bewohner der Grafschaft New Madrid.“Sie flehten den Kongress an, dass“ gesetzlich Vorkehrungen getroffen werden sollten, um den besagten Bewohnern Erleichterung zu gewähren, entweder aus dem öffentlichen Land oder auf eine andere Weise, wie es der Weisheit & Liberalität der Regierung.,“
Clark hatte offensichtlich eine gewisse Anziehungskraft im Weißen Haus, weil der Kongress am 17. Februar 1815 $50.000 für das New Madrid Relief Act genehmigte—und es damit zur ersten Katastrophenhilfe seiner Art in den Vereinigten Staaten machte. „Das Gesetz sah vor, dass jeder, der während des Erdbebens Land verloren hat, ein Landzertifikat erhalten kann, das an anderer Stelle in Missouri für 160 bis 640 ‚like Acres‘ öffentliches Land einlösbar ist“, sagt Christopher Gordon, Direktor der Bibliothek und Sammlungen bei der Missouri Historical Society.,
Eine Erdbebenspalte, die sich später im Mississippi County, Missouri, mit Sand füllte.
US Department of the Interior
Die Verabschiedung dieses Gesetzes war zu dieser Zeit ein beispielloser Schritt für die Bundesregierung. Vor New Madrid hatte die Regierung nur einmal eine Hand geliehen, in der spontanen Form der „vorübergehenden Aussetzung der der Bundesregierung von Kaufleuten geschuldeten Pflichten“, nachdem ein Brand im Jahr 1802 die Stadt Portsmouth, New Hampshire, zerstört hatte.,
„Es wurde nicht davon ausgegangen, dass die Bundesregierung das erste Gericht für Katastrophenopfer ist“, sagt Andrew Morris, Professor für Geschichte am Union College, dessen Forschung sich auf Katastrophenhilfe konzentriert. jahrhunderts fiel die Verantwortung für die Katastrophenhilfe hauptsächlich auf lokale und staatliche Regierungen und gegen Ende des Jahrhunderts auf private Wohltätigkeitsorganisationen, einschließlich des amerikanischen Roten Kreuzes. Dennoch entmutigte die damalige öffentliche Stimmung die Menschen, einschließlich der Verantwortlichen, von der Suche nach Hilfe. Private Spenden waren oft das erste und einzige Hilfsmittel.,
“ Menschen mit öffentlichen Mitteln einen Schub zu geben, wurde von vielen nicht als fair angesehen. Populistische Überzeugungen von Bauern und Arbeitern hielten im Allgemeinen fest, dass sich jeder an seinen eigenen Stiefeletten hochziehen sollte“, sagt Gordon.
Trotzdem gab es viele Bootstraps, nachdem der Kongress Hilfe für diejenigen gewährt hatte, die die Erdbeben von 1811-1812 überlebten. Typisch für den Alten Westen, Korruption aufgewühlt die Entlastungsbemühungen für New Madrid. „Die Bewohner haben viele Monate nach ihrer Verabschiedung nicht von der Entlastung des Kongresses erfahren, sondern Landspekulanten in St .. , Louis und andere haben schnell davon erfahren“, sagt Gordon.
Landagenten kamen in der Gegend an, um die Anbaufläche aufzukaufen, und fesselten viele Einwohner von New Madrid und boten ihnen ein paar Cent für den Dollar an. Die Spekulanten beanspruchten dann das neue Land, aber sie ignorierten das bestehende rechteckige Vermessungssystem. Edward Hempstead, der stellvertretende Hauptvermesser des St. Louis Land Office, beschwerte sich bei einem Korrespondenten, dass die „Antragsteller sich aufgrund eines Anspruchs befugt sehen, ihre Ansprüche in irgendeiner Form zu lokalisieren, oder Form, an mehreren Orten.“Inmitten des Chaos haben Spekulanten ein Vermögen gemacht.,
Selbst Gouverneur Clark wollte nicht gewinnen. Er schickte seine eigenen Agenten, um Geschäfte mit unwissenden Opfern zu machen. Laut Jay Feldman, Autor von When the Mississippi Ran Backwards, wurde der Begriff „New Madrid Claim“ bald zum Synonym für Betrug.
Von den 516 vom Kongress ausgestellten Zertifikaten gingen nur 20 an tatsächliche Einwohner von New Madrid. Die meisten wurden von Menschen in St. Louis gehalten. Die Bank of Missouri scheiterte kurz darauf, und das ganze Geld verwendet, um das Land zu kaufen wurde wertlos. Klagen stellten jahrzehntelang Ansprüche in Frage, der letzte Fall wurde 1862 beigelegt.,
Nachdem sie sich nur zweimal in den frühen 1800er Jahren engagiert hatte, „hat die Bundesregierung im 19.und frühen 20. Jahrhundert bei verschiedenen Gelegenheiten Katastrophenhilfe geleistet—manchmal über Kongressmittel, manchmal über militärische Kanäle, manchmal über beides—aber es war definitiv ad hoc“, sagt Morris.,
Ein Akt zur Erleichterung der Einwohner von New Madrid, unterzeichnet von Langdon Cheves, John Gaillard und James Madison, 17.Februar 1815
Missouri Historical Society
Als die Bevölkerung des Landes wuchs und die Industrialisierung einsetzte, begannen immer mehr Amerikaner in Gebieten zu leben, die anfällig für Naturkatastrophen, einschließlich entlang der Küste, Überschwemmungsgebiete und in der Nähe von Verwerfungslinien., Die Kosten für den Wiederaufbau nach Naturkatastrophen begannen im 20th Jahrhundert zu steigen-oft über den Rahmen dessen hinaus, was lokale und staatliche Regierungen tragen konnten—und forderten die Bundesregierung auf, einzutreten.
Von 1803 bis 1950 verabschiedete der Kongress 128 separate Gesetze zur Katastrophenhilfe. „Ein Mangel an umfassender Gesetzgebung führte zu einem umständlichen System, bei dem der Kongress nach jeder Katastrophe ein Gesetz verabschieden musste, um Unterstützung zu leisten“, sagt ein Sprecher der Federal Emergency Management Agency (FEMA)., 1950 verabschiedete der Kongress das Federal Disaster Relief Act, um die Notfallmaßnahmen und-hilfe zu rationalisieren und zu beschleunigen, und 1979 wurde die FEMA geschaffen, um die Katastrophenaktivität des Bundes zu vereinheitlichen und einen umfassenden Ansatz für das Notfallmanagement zu entwickeln.
Laut Grunwald ist New Madrid heute eine typische Kleinstadt im ländlichen Missouri. Die Landwirtschaft dominiert die Wirtschaft, und die Bevölkerung liegt bei etwa 3.000, ungefähr so wie zum Zeitpunkt der Erdbeben., In der seismischen Zone von New Madrid, insbesondere entlang der Bruchlinie, die 150 Meilen von Marked Tree, Arkansas, nach Kairo, Illinois, verläuft und durch den Südosten von Missouri führt, zittert der Boden immer noch hin und wieder. Es ist eine starke Erinnerung daran, dass Mutter Natur verantwortlich bleibt.
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