Einen schwarzen Lincoln Continental aus der Mitte der 1970er Jahre-breit wie eine Couch und tief wie ein Frachtflugzeug—gebrauchen, der auf einer Rostgürtel-Seitenstraße neben einem braunen Chevy im Leerlauf zum Stillstand kommt und die Bühne für eine Übergabe bereitet. Taschen hängen unter den Augen des Mannes hinter dem Lenkrad des Lincoln. Sein Haar ist ein fleckiges braun gefärbt und rutschte gerade zurück, statt wie üblich in den Himmel stachelig., Aber selbst mit einer anderen Frisur und einem altersgerechten Durchhängen ist das Gesicht von Christopher Walken nicht zu verwechseln, das von bedrohlichen Reservoirs, die von seiner Stirn bis zu seinem Kinn reichen, animiert wird. Er greift zum Chevy und liefert einen fetten Umschlag an einen anonymen Mob Goon. „Gib das“, sagt er, “ dem Mann, der den Ire tötet.“
Hängen. Ire? Mob getroffen? Oldtimer?, Sie könnten sich fragen, ob Sie einen Walken Cameo in The Irishman verpasst haben, Martin Scorseses dreieinhalbstündige Meditation über die jahrzehntelange Mafia-Überlieferung: die wechselnden Loyalitäten und grimmigen Schicksale, die einst furchterregende Killer und Bosse gleichermaßen erwarten. Die Lincoln-Chevy Bounty-Szene stammt jedoch aus Kill the Irishman von 2011, einer mittelmäßigen Scorsese-Hommage an einen harten irischen Gangster, der in einen tödlichen Krieg mit einer Parade von Rivalen verwickelt ist., Walken, Besetzung als Shondor Birns, ein berüchtigter, realer Cleveland-Gangster, fügt dem Film in einer Handvoll Szenen eine wundervolle Prahlerei hinzu und fährt dann in einer feurigen Autoexplosion ab.
Nach einer Karriere, die größtenteils damit verbracht wurde, Szene-kauende Bösewichte darzustellen- “ Ich tendiere dazu, hauptsächlich Bösewichte und verdrehte Menschen zu spielen. Unappetitliche Jungs. Ich denke, es ist mein Gesicht, so wie ich aussehe“, sagte er der New York Times in den frühen 1990er Jahren—die letzten zwei Jahrzehnte fanden Walken oft als karikierte Version von sich selbst in Komödien, alle übertriebenen Wows!, und herky-ruckartige Sprachmuster, die Art von Tics, die Legionen von Nachahmern inspirierten. In den seltenen Fällen, in denen ihm ein Platz in einem fleischigen Drama angeboten wurde, wie Steven Spielbergs Catch Me If You Can, hat Walken geglänzt. Shondor Birns gab ihm zumindest die Chance, einen ernsteren Charakter anzugehen, aber Walken, jetzt 76, verdient es, mit stärkerem Material zu arbeiten, wie der andere Ire, der 10 Oscar-Nominierungen gesammelt hat.
Ob Alter oder Angebotsmangel, Walken hat sich in letzter Zeit wieder auf ein Nic–Cage-ähnliches Tempo reduziert, in vier oder fünf Filmen pro Jahr aufzutreten. Es ist unser Verlust., „Seine Kameen sind wie der Preis in einer Cracker Jack Box“, schrieb Roger Ebert einmal. „Du kaufst das Ticket nicht, um Walken zu sehen,aber du stöberst immer wieder nach ihm.“Er schlendert oder schlendert, angetrieben von einem Beat, den nur er hören kann; Sein Verhalten kann in einer Dialoglinie, die sich jedem Vorurteil über die Kadenz eines normalen Menschen widersetzt, von verspielt zu kaltblütig werden. „Ich glaube nicht, dass irgendein Regisseur sagen würde:‘ Chris sagte zu mir, Was ist meine Motivation?“Walken erzählte Charlie Rose 2003.,
In den Jesus Rolls, einem Quasi-Spin-off des Big Lebowski, das den lustvollen Missgeschicken von Jesus Quintana (John Turturro) und zwei Sidekicks Petey (Bobby Cannavale) und Marie (Audrey Tautou) folgt, können Sie einen frischen Walken Fix bekommen. Als namenloser Gefängniswärter teilt Walken ein Pep-Gespräch mit Quintana und dankt ihm dafür, dass er dem Bowling-Team des Gefängnisses geholfen hat, eine Meisterschaft zu gewinnen. „Ich habe noch nie jemanden gesehen. Lecken einen ball. Bevor er einen Schlag wirft“, sagt er und zerlegt einen Satz mit drei Pausen in drei.,
Die Begegnung dauert nur eine Minute, aber es ist genug Zeit für Walken, um alle daran zu erinnern, wie leicht er eine Szene übernehmen kann, indem er in diesem Fall „Leck einen Ball“ sagt, als wäre alles ein Wort oder der Name einer Stadt in Schweden. Turturro, der auch Regie führte, hätte eine beliebige Anzahl von Schauspielern auswählen können, um einen solchen kleinen Teil zu füllen. Aber Walken—ehemaliger Kinderschauspieler, ehemaliger Löwenbändiger, ehemaliger Bond-Bösewicht, ehemaliger Batman-Bösewicht, Oscar-Gewinner, Musikvideo-Muse, aufstrebender Kochshow-Moderator-bringt immer etwas Einzigartiges, etwas Unerwartetes auf den Tisch. Solche Typen wachsen nicht auf Bäumen., Obwohl sein Kopf einmal in einem New Yorker Park aus dem Boden sprießt.
Lange bevor Chris Walken Rollen in epochendefinierenden Filmen wie Deer Hunter und Pulp Fiction definierte, war er Ronald Walken, ein Kind in Astoria, Queens, dessen Vater Paul eine geschäftige kleine Bäckerei am Broadway besaß. Walken erzählte dem New Yorker, dass er sich mit filmischer Klarheit daran erinnert, ein Kind zu sein und auf einem Küchentisch in der Wohnung seiner Familie im ersten Stock zu liegen, als eine warme Sommerbrise hereinrollte. „Und ich drehte meinen Kopf und direkt neben mir war ein weißer Teller mit Rührei. Ich kann es immer noch sehen.,“
Walkens Kindheit überlappte sich mit dem Beginn des Fernsehzeitalters, und seine Mutter drängte ihn in die Schauspielerei und Modellierung von Kindern. „In den Königinnen, in denen ich aufgewachsen bin“, erinnerte er sich einmal, “ bist du am Samstag nicht bowlen gegangen; du bist zur Tanzschule gegangen.“Die Tanzstunden würden Jahrzehnte später nützlich sein, zuerst in Tournee-Produktionen von Musicals wie West Side Story, dann in Filmen wie Pennies From Heaven und Hairspray und schließlich im Bonkers-Video für den Fatboy Slim-Song „Weapon of Choice“, der erstaunlich angesehen wurde 40 Millionen Mal auf YouTube.,
In einem 2012-Interview mit dem New York Times Magazine, das unter der nicht ganz überzeugenden Überschrift „Christopher Walken ist nicht so komisch, wie Sie denken“ lief, beschrieb er einen Job vor Hollywood als Löwenbändiger in einem Zirkus: „Es sah einfach zu gut aus, um aufzugeben. Ich mag Katzen sehr.“Ungefähr ein Jahrzehnt vor seiner großen Pause-einem aufmerksamkeitsstarken Cameo—Auftritt in Annie Hall von 1977-überzeugte eine Schauspielerin namens Monique van Vooren Walken, seinen Vornamen von Ronald in Christopher zu ändern. Der Name steckte fest.,
Ein Jahr nach Annie Hall spielte Walken neben Robert De Niro und Meryl Streep in The Deer Hunter, einem unerschütterlichen Blick auf das unwiderrufliche Trauma, das der Vietnamkrieg einer Gruppe von Freunden aus Pennsylvania zugefügt hatte. Walken war so überzeugend wie Nick Chevotarevich, ein ehemaliger Stahlarbeiter, der während eines nervenaufreibenden russischen Roulette-Spiels am Ende des Films starb, dass er einen Oscar als bester Nebendarsteller gewann.,
„Was mit ihm passiert ist, was mit vielen Leuten passiert-besonders wenn sie den Oscar als bester Nebendarsteller gewinnen-ist, dass sie ihre Zeit dort haben, wo sie jetzt der Hauptdarsteller sind“, sagte Quentin Tarantino während der 100th Episode von The Ringer ‚ s Rewatchables Podcast, der einen von Walkens nachfolgenden Hauptdarstellern erforschte: Frank White, der Gangster mit einem Herzen aus Gold (aber nicht wirklich) in King of New York.
Einige dieser Post-Deer Hunter Rollen sahen Walken hinzufügen beunruhigende Tiefe zu finsteren Charakteren wie Brad Whitewood Sr., in 1986 aus nächster Nähe., Whitewood, der Anführer einer Hinterwäldler-Bande von Dieben, versucht vergeblich, den Mord an einem seiner Söhne (Sean Penn) zu arrangieren, der ein Angebot macht, sich der Bande anzuschließen; Als er sich Sorgen macht, dass ein anderer (Chris Penn) sein kriminelles Unternehmen einer Untersuchung der Grand Jury vorwerfen könnte, konfrontiert er den Teenager spät in der Nacht und entwirft eine Vorahnung unter Mondlicht über eine Kojotin, die einen Hund in einen Hinterhalt lockt.
“ Alle anderen Kojoten kommen mit. Sie kreisen rund. Sie töten den Hund. Iss es“, sagt Whitewood. „Tommy. Wenn Sie vor die große Jury gehen würden, was würden Sie sagen?,“
„Nichts“, versichert der Teenager.
Etwas flackert über Walkens Gesicht, und sein Sohn erkennt, dass er zum Scheitern verurteilt ist. „Lügner!“Whitewood brüllt, hebt eine Waffe und drückt den Abzug. (Sieben Jahre nach At Close Range arbeitete Walken mit Madonna, Sean Penns Ex-Frau, zusammen und trat im Video zu ihrem Song „Bad Girl“ als Schutzengel auf.“Wenn Sie dies beim ersten Mal verpasst haben, empfehle ich Ihnen dringend, es jetzt anzusehen.)
Walken konnte nicht mit der Körperlichkeit der Herculeses mithalten, die die größten Blockbuster des Jahrzehnts auskleideten., Stattdessen brachte er eine Jenseitigkeit mit, die seine Charaktere anders machte als alle anderen auf dem Bildschirm. In einer Adaption von Stephen Kings The Dead Zone, Walken ist ein Schullehrer, der von der Fähigkeit heimgesucht wird, in die Zukunft zu sehen; Wenn er darum kämpft, einen Vater davon zu überzeugen, dass die Hockeymannschaft seines Sohnes in Lebensgefahr ist, Er bricht aus, indem er einen Tisch zerschmettert und schreit, „Das Eis! Wird brechen!“(Das Eis ist tatsächlich gebrochen.) Dead Zone Regisseur David Cronenberg später die Bemerkung: „Es ist Chris Walken‘ s Gesicht. Das ist das Thema des Films; Darum ging es im Film. All die Dinge, die in seinem Gesicht sind.,“
Er verdoppelte sich auf Bösewicht Rollen-Max Zorin in Roger Moores letzten Bond-Film, A View to a Kill; Max Shreck in Batman kehrt zurück; der Erzengel Gabriel in der Prophezeiung, um nur einige zu nennen—und scheinbar umarmt typecast zu sein. Tief im Inneren war er noch ein Kind aus Astoria, nur glücklich, es geschafft zu haben. „In den Filmen, wenn du ein Filmschauspieler bist, wenn sie dich wollen, ist es gut“, sagte er zufilm. „Weißt du, eines der schwierigen Dinge, Schauspieler zu sein, ist, dabei zu bleiben.,“Wenn Walken manchmal mit anderen Schauspielern in einer bestimmten Szene nicht Schritt zu halten schien, war es nicht unbedingt zufällig; Er hat routinemäßig zugegeben, nur seine Zeilen in jedem Skript gelesen zu haben, das er erhält—und alle Interpunktionen zu ignorieren. „An einem bestimmten Punkt bist du wie ‘‘ Hast du nicht das verdammte Drehbuch gelesen?““sagte Josh Lucas, der 2004 mit Michael Caine und Walken in Around the Bend die Hauptrolle spielte. „Und er wird sagen, ‘Nein. Ich habe das Drehbuch nicht gelesen, Wichser.“Und du bist wie, ‚Verdammt. Das ist eine wirklich interessante Idee.,“
Walken war ein bankfähiges Gut, jemand, der glanzlose Projekte interessanter machen konnte, indem er auftauchte. Tarantino fasste Walkens Appell an jeden Filmemacher zusammen: „Selbst wenn er hereinkommt und den Nicholson macht oder hereinkommt und den Brando macht—also, wie die Sucht: ‘OK, du wirst mir die 20 Minuten geben, aber es werden die 20 Minuten sein, über die alle reden. Und der ganze Film wird für diese 20 Minuten um mich herum gebaut.,'“
Tarantino weiß besser als die meisten, wie Walken Wörter auf einer Seite transformieren kann, nachdem er Walken zwei der reichsten Kameen seiner Karriere zur Verfügung gestellt hat: den sizilianischen Mob-Chef Vincent Coccotti in 1993 ’s True Romance und Captain Koons in 1994′ s Pulp Fiction.
Der Regisseur schrieb speziell Koons ‚ Rede über ein Familienerbstück—eine goldene Uhr, die drei große Kriege und eine längere Zeit in zwei Männerarschen versteckt überlebte-mit Blick auf Walken., „Ich habe nicht versucht, es in seine Kadenz zu nageln, in so viel habe ich versucht, die Kadenz des Charakters zu nageln, und dachte nur, Walken würde seine eigene Kadenz darin finden“, sagte er. „Ich stellte mir vor, er würde es tun, und ich versuchte, eine dreiseitige Rede zu schreiben, die ihn dazu verleiten würde. Meine ganze Sache mit ihm war, ich weiß, er mag Monologe. Es ist ein dreiseitiger Monolog, und ich verspreche, ich werde kein Wort schneiden.“
In Walkens Händen wurden die Teile zum Cracker Jack Prize, den Ebert beschrieb., Insbesondere Pulp Fiction war mit ikonischen Szenen und endlos zitierbaren Dialogen überfüllt, aber 25 Jahre später sticht „This watch …“ dank Walkens einzigartiger Lieferung—dem Aufstieg und Fall seiner Stimme, der stumpfen Erklärung der POW Camp-Etikette-über den Rest hinaus.
Walken fand in den restlichen 90er Jahren keine Teile, die so gut geschrieben waren wie diese beiden. Erfolglos versuchte er, ein Kabelnetz zu bekommen, um eine Kochshow zu produzieren, in der er als Gastgeber auftreten würde; eine lustige or Die-Episode aus dem Jahr 2012 deutete auf die Möglichkeiten hin. („Ich werde. Ändern Sie in., Mein hawaiianisches Kochhemd“, erzählt er seinem Gast, dem Schauspieler Richard Belzer.) Gelegentlich äußerte Walken ein Interesse daran, etwas anderes als einen Bösewicht oder eine Nebenfigur zu spielen,wie ein Patriarch im besten Stil eines Vaters. „Ich denke, es könnte sehr, weißt du, klug von jemandem sein, mich in einen dieser Teile zu stecken“, sagte er Charlie Rose. „Es wäre unerwartet. Ich hätte einen großen Hund. Ich hätte eine Frau, die ein Kleid um das Haus trug.“
Er hat sich irgendwie mit 2002 zurechtgefunden Catch Me If You Can., Besetzung als Vater des berüchtigten Betrügers und Scheckfälschers Frank Abagnale Jr. – der in Bronxville aufgewachsen ist, New York, 15 Meilen von Walken entfernt-Der Spielberg-Film bot Walken die Möglichkeit, sein übliches Feuerwerk zugunsten einer emotionaleren Leistung abzuschwächen. Während einer Szene wurde er so überzeugend erstickt, als er über den Wunsch diskutierte, seine entfremdete Frau zurückzugewinnen, dass Leonardo DiCaprio dachte, Walken hätte einen Herzinfarkt. „Ich war ehrlich gesagt ungefähr zwei Sekunden davon entfernt zu sagen:‘ Cut! Da stimmt etwas nicht mit Chris!,“er sagte, nach dem Buch Christopher Walken A bis Z: Der Mann, die Filme, die Legende. Walken erhielt eine Oscar-Nominierung, seine zweite, als bester Nebendarsteller.
Ein Jahrzehnt später nahm er einen weiteren Stich, um ernst zu werden, und spielte einen Cellisten in einem späten Quartett gegenüber Philip Seymour Hoffman und Catherine Keener. „Bevor wir anfingen, sagte ich zu Yaron Zilberman, dem Regisseur, ‚Ich denke, dieser Teil ist eine Chance, ich selbst zu sein'“, sagte Walken, als der Film veröffentlicht wurde. Die Rolle findet ihn mit dem Tod seiner Frau zu kämpfen, und eine Parkinson-Diagnose, die sicher scheint, seine Karriere zu beenden., Er bringt eine dezente Melancholie in den Film; Als er erfährt, dass eine Krankheit seine Fähigkeit beraubt, Musik zu spielen, antwortet er fast flüsternd: „Wow.“Es ist die Art von Leistung, die das Interesse von Netzwerk-und Streaming-Service-Execs geweckt haben sollte, die die Besetzung aufstrebender Prestige-Dramen füllen möchten.
Abgesehen von seinen immer noch beträchtlichen Schauspielkoteletts nimmt Walken neben Cage, Jeff Goldblum, Bill Murray und wohl Willem Dafoe einen Platz auf dem Mount Rushmore von unbestreitbar seltsamen Schauspielern ein, die Mehrgenerationenappeal haben., (Walken verdankt zweifellos einen Teil seiner anhaltenden Popularität seinen legendären Auftritten am Saturday Night Live, aber er sagte Will Ferrell-scherzhaft?- dass die „Mehr Kuh“!“sketch hat sein Leben ruiniert.)
Die Zuneigung der Menschen zu Walken ist so tief und ernst, dass Bryan Zanisnik, ein Queens-Künstler, 2016 im Rahmen eines öffentlichen Kunstprojekts im Sokrates Sculpture Park, nicht weit von der Stelle, an der Walkens Familie ihre Bäckerei betrieb, eine Reihe von Betonbüsten von Walken ‚ s Head herstellte., „Die Idee war, diese Chris Walken Köpfe zu machen, die wie Pilze aus dem Boden wuchsen“, sagte Zanisnik zu mir. „Das Problem war, dass er in der Nachbarschaft aufgewachsen ist, und es war, als ob seine DNA im Boden war und die Pilze wie er aussahen.“
Die 18-Zoll-Büsten zogen neun Monate lang eine Flut von medialer Aufmerksamkeit und Besuchern auf sich. Zanisnik musste die Skulpturen in den Boden zementieren, damit niemand mit einem davonlief. „Wenn es eine andere Berühmtheit wäre, hätte ich das Gefühl, dass die Leute einfach so gewesen wären: ‘Oh, das ist cool.,“Aber mit Walken mögen die Leute ihn nicht nur. Sie lieben ihn. Sie sind besessen.“
Zanisnik erklärte, dass er Walken fünf Jahre vor dem Skulpturenprojekt während einer Party in Connecticut, wo Walken lebt, getroffen hatte. Das Treffen wurde von einem Kunstsammler veranstaltet, der eine Reihe bekannter Models und Schauspieler eingeladen hatte. „Ich war mir nicht sicher, wie ich auf die Gästeliste gekommen bin“, sagte Zanisnik. Irgendwann, die Energie im Raum verschoben; Walken hatte die Partei beigetreten. Am Ende machten die beiden Smalltalk, und Zanisnik machte sich den Mut, Walken zu fragen, ob sie zusammen ein Foto machen könnten.,
Walken sieht genau so aus, wie Sie es auf dem Bild erwarten würden, trägt einen baggy grauen Blazer über einem schwarzen Hemd, seine Haare stehen auf der Aufmerksamkeit, mit einem Ausdruck auf seinem Gesicht, der nicht ganz ein Lächeln und nicht ganz ein Scowl ist. Zanisnik spürte, dass andere Leute auf der Party, die bemerkten, dass er ein Foto mit Walken bekam, auch ein Selfie mit dem großen Kerl machen wollten. Selbst in einem Raum voller berühmter Persönlichkeiten gab es nur einen Christopher Walken.
David Gambacorta ist ein writer-at-large an Der „Philadelphia Inquirer“. Er hat auch für Esquire, Longreads und Philadelphia Magazine geschrieben.