(CNN) Ceres ist ein Zwergplanet und das größte bekannte Objekt im Asteroidengürtel zwischen Mars und Jupiter. Und jetzt wissen wir, dass es eine Ozeanwelt mit faszinierenden geologischen Aktivitäten sein kann, die auf und knapp unter ihrer Oberfläche stattfinden, nach neuen Forschungen.
Während dieser globale Ozean unter der Oberfläche des Planeten im Laufe der Zeit wahrscheinlich erstarrte, können Reste davon unter einem großen Einschlagkrater auf Ceres vorhanden sein., Das Vorhandensein von Salzen kann die Flüssigkeit trotz kalter Temperaturen als Sole erhalten haben.
Die Suite von sieben Studien, die am Montag in den Fachzeitschriften Nature Astronomy, Nature Geoscience und Nature Communications veröffentlicht wurden.
Zwischen 2011 und 2018 unternahm die Dawn-Mission der NASA eine 4,3 Milliarden Meilen lange Reise zu zwei der größten Objekte im Hauptgürtel unseres Sonnensystems. Ceres ist etwa 592 Meilen über, 14 mal kleiner als Pluto. Dawn besuchte Vesta und Ceres und wurde das erste Raumschiff, das zwei Weltraumziele umkreiste.,
Diese neue Forschung basiert auf Beobachtungen, die während der Umlaufbahn von Ceres im Morgengrauen zwischen 2015 und 2018 gemacht wurden, einschließlich enger Pässe des Zwergplaneten, der gegen Ende der Mission nur 22 Meilen über der Oberfläche lag.
Während dieser Zeit konzentrierte sich Dawn auf den 57 Meilen breiten Occator-Krater, ein 22 Millionen Jahre altes Feature, das helle Flecken zu zeigen schien., Diese auffälligen Eigenschaften wurden als Natriumcarbonat oder eine Verbindung einschließlich Sauerstoff, Kohlenstoff und Natrium entdeckt.
Aber es war unklar, wie diese hellen Flecken im Krater entstanden sind.
Daten vom Ende der Mission von Dawn enthüllten ein ausgedehntes und matschiges Reservoir an Sole oder salziger Flüssigkeit unter dem Krater. Es ist 25 Meilen tief und erstreckt sich über Hunderte von Meilen.
Wenn der Aufprall, der den Krater verursachte, Ceres traf, könnte es dem Reservoir ermöglicht haben, helle Salze abzulagern, die im Krater sichtbar sind, indem die Kruste des Planeten gebrochen wurde., Als die Frakturen die salzigen Stauseen erreichten, konnte die Sole die Oberfläche des Kraterbodens erreichen. Als das Wasser verdunstete, blieb eine helle, salzige Kruste zurück.
Und Salzlaken können heute noch an die Oberfläche steigen – was darauf hindeutet, dass die Aktivität auf Ceres nicht auf Schmelzen zurückzuführen ist, das bei der Beeinflussung des Planeten aufgetreten sein könnte.
Tatsächlich wiesen die Daten von Dawn auch auf das Vorhandensein von hydratisierten Chloridsalzen im Zentrum des größten hellen Bereichs im Kraterzentrum namens Cerealia Facula hin., Diese Hydrohalitverbindung ist in Meereis auf der Erde üblich, aber es ist das erste Mal, dass Hydrohalit außerhalb unseres Planeten gefunden wurde.
Die Salze scheinen zumindest astronomisch gesehen ziemlich schnell an der Oberfläche zu dehydrieren. Diese Austrocknung tritt über Hunderte von Jahren auf.
Aber die Messungen von Dawn zeigten, dass Wasser noch vorhanden war., Dies deutet darauf hin, dass Sole immer noch an die Oberfläche des Kraters steigt und dass salzige Flüssigkeit noch in Ceres existieren könnte.
„Für die große Lagerstätte in Cerealia Facula wurde der Großteil der Salze aus einem matschigen Bereich direkt unter der Oberfläche zugeführt, der durch die Hitze des Aufpralls, der den Krater vor etwa 20 Millionen Jahren bildete, geschmolzen wurde“, sagte Carol Raymond, Dawn ‚ s Principal Investigator am Jet Propulsion Laboratory der NASA in Kalifornien, in einer Erklärung.,
“ Die Aufprallwärme ließ nach einigen Millionen Jahren nach; Der Aufprall verursachte jedoch auch große Brüche, die das tiefe, langlebige Reservoir erreichen konnten, so dass Sole weiter an die Oberfläche sickerte.“
Im Krater sind auch Hügel und Hügel sichtbar, die wahrscheinlich entstehen, wenn Wasserströme an Ort und Stelle erstarren, was auf geologische Aktivitäten auf Ceres hindeutet. Diese konischen Hügel ähneln Pingos auf der Erde oder kleinen Bergen aus Eis in den Polarregionen., Obwohl solche Merkmale auch auf dem Mars gefunden wurden, wurden sie zum ersten Mal auf einem Zwergplaneten entdeckt.
Ein ungewöhnlicher Zwergplanet
Die pingo-ähnlichen Strukturen und das Wasser, das durch Brüche im Krater nach oben drückt, zeigten, dass Ceres tatsächlich cryovolcanic Aktivität erlebt, oder Eisvulkane, beginnend vor etwa 9 Millionen Jahren. Der Prozess wird voraussichtlich fortgesetzt.
Diese Art von kryovulkanischer Aktivität wurde auf eisigen Monden im äußeren Sonnensystem beobachtet, wobei Materialwolken in den Weltraum ausgestoßen wurden., Es wurde jedoch nie erwartet, dass es auf Zwergplaneten oder Asteroiden im Asteroidengürtel auftritt, von denen angenommen wird, dass sie wasserlos und inaktiv sind.
Ceres ändert diese Theorie, weil es sich als wasserreich und definitiv aktiv erwiesen hat.
Als Überlebender aus den frühesten Tagen des Sonnensystems, als es sich vor 4, 5 Milliarden Jahren bildete, war Ceres eher ein „embryonaler Planet“; Im Wesentlichen begann es sich zu bilden, wurde aber nie fertig.
Jupiter, der größte Planet in unserem Sonnensystem, und die Kraft seiner Schwerkraft wahrscheinlich Ceres Wachstum verkümmert., Vor etwa 4 Milliarden Jahren fand Ceres zusammen mit allen anderen Resten der Entstehung des Sonnensystems seine Heimat im Asteroidengürtel.
Die Idee, dass flüssiges Wasser auf Zwergplaneten und Asteroiden erhalten bleiben kann, ist für Wissenschaftler faszinierend.
Im Gegensatz zu anderen eisigen Ozeanwelten in unserem Sonnensystem, wie dem Saturnmond Enceladus und dem Jupitermond Europa, erfahren Asteroiden und Zwergplaneten keine interne Erwärmung. Enceladus und Europa profitieren von einer internen Erwärmung, die auftritt, wenn sie gravitativ mit den massiven Planeten interagieren, die sie umkreisen.,
Die Dawn-Mission endete 2018, als dem Raumschiff der Treibstoff ausging und nicht mehr mit der NASA kommunizieren konnte. Es wurde in eine langfristige Umlaufbahn um Ceres gebracht, die einen Aufprall verhindert und seine organischen Materialien und die unterirdische Flüssigkeit schützt.
Die Erkenntnisse, die die Dawn-Mission ermöglicht, haben Wissenschaftler bestrebt, den Zwergplaneten und sein Potenzial für das Leben in der Zukunft genauer zu untersuchen., Während derzeit keine weitere Mission zur Erkundung von Ceres geplant ist, werden zwei kommende Missionen Jupiter und seine eisigen Monde Ganymed, Callisto und Europa erkunden: Europa Clipper und JUICE oder JUpiter ICy Moons Explorer.
“ Dawn hat weit mehr erreicht, als wir gehofft hatten, als es mit seiner außergewöhnlichen außerirdischen Expedition begann“, sagte Marc Rayman, Mission Director von Dawn bei JPL, in einer Erklärung. „Diese aufregenden Neuentdeckungen vom Ende ihrer langen und produktiven Mission sind eine wunderbare Hommage an diesen bemerkenswerten interplanetaren Entdecker.“