Artikel ursprünglich auf dem Vindicated veröffentlicht, nymag.com
Geboren 1907 in der winzigen Stadt Saint-Saphorin-sur-Morges, reichte George de Mestral im Alter von 12 Jahren sein erstes Patent für ein Spielzeugflugzeug ein. „Er war getrieben zu erfinden“, sagt Fraser Cameron, Präsident und CEO der modernen Klettverschlussunternehmen., Aber erst Mitte der 30er Jahre traf de Mestral auf die Idee, die schließlich die Welt eroberte — obwohl es mehr als zwei Jahrzehnte dauern würde, bis seine Erfindung endlich bestand hatte.
1941 war de Mestral auf einem Jagdausflug und bemerkte, dass sowohl seine Hose als auch die Haare seines irischen Zeigers von einer Klettenpflanze mit den Burs bedeckt waren. Wo viele sie irritiert haben könnten, De Mestral beschloss, die Burs unter einem Mikroskop zu untersuchen, mehr aus Neugier als aus der Wahrnehmung einer neuen Geschäftsmöglichkeit. „Er war kein Typ, der sich vom Geschäft inspirieren ließ“, sagt Cameron, CEO von Velcro Companies., „Er wurde von der Wissenschaft inspiriert. Wenn Sie wissen müssen, wie etwas funktioniert, müssen Sie es manchmal nur wissen. Wie auch immer er gebaut wurde, er musste es nur wirklich wissen.“Was de Mestral sah, waren Tausende winziger Haken, die sich effizient an fast jeden Stoff (oder Hundehaar) banden, der vorbeikam.
De Mestral erkannte, dass, wenn er eine synthetische Form dieses Stoffes schaffen könnte, es eine neue Möglichkeit geben würde, Dinge zu befestigen, einen Mittelweg zwischen Knöpfen, Reißverschlüssen und einfach Zusammennähen., Seine Idee war, die Haken, die er in den Bohrern gesehen hatte, zu nehmen und sie mit einfachen Stoffschlaufen zu kombinieren. Die winzigen Haken würden sich in den Schlaufen verfangen, und die Dinge würden einfach zusammenkommen.
George de Mestral
Aber es war viel leichter gesagt als getan. De Mestral unternahm einen Rundgang durch Fabrikanlagen in Europa., Die ersten sechs Stofffirmen standen der Idee bestenfalls skeptisch gegenüber und sagten, dass dies nicht möglich sei — die Massenfertigung der Schlaufen war einfach genug, aber die winzigen Haken waren schwieriger-sie mussten beide flexibel genug sein, um sich von den Schlaufen zu trennen wenn Druck ausgeübt wurde, aber fest genug, um die Dinge sonst zusammenzuhalten. „Sie müssen eine Faser haben, die Sie in eine Form weben können, und dann wird diese Form gespeichert“, erklärt Cameron.,
Aber schließlich fand er in Lyon einen Hersteller, der relativ hartes Nylon mit Baumwolle kombinierte — ein Stoff mit der Fähigkeit, seine Form zu halten, die genau das war, wonach er suchte. Mit dem Material konnte er von Hand dieselben kleinen mikroskopischen Haken herstellen, die er an Burs gesehen hatte, und sie mit winzigen Schlaufen an einem separaten Stück Stoff befestigen. Er beantragte und erhielt 1955 ein Patent für seine Erfindung und nahm ein Darlehen von 150.000 US-Dollar auf, um an seinem Projekt zu arbeiten., Er gründete auch eine Firma für die Herstellung des Produkts: Velcro, ein Portmanteau aus „Samt“ und „Häkeln“ (wörtlich „Haken“ auf Französisch).
Aber während de Mestral sein Material gefunden und bewiesen hatte, dass es tatsächlich funktionieren würde, bestand das Problem darin, dass er die Haken nur von Hand herstellen konnte — die Massenfertigung blieb außerhalb seines Griffs. De Mestral ging das Geld aus und verschanzte sich in einer winzigen Hütte im Dorf Commugny in den Schweizer Alpen, um eine Lösung zu finden. „Die Haken sind sehr knifflig“, sagt Cameron., „Sie weben sie wie eine Schlaufe, aber Sie müssen sie in einem sehr präzisen Winkel schneiden, und das ist sehr schwierig.“
Schließlich traf de Mestral auf eine modifizierte Version von so etwas wie ein Friseur Clippers verwenden. Mit der Fähigkeit, den Winkel des Schnitts präzise zu halten, konnte er endlich einen Webstuhl bauen, der es ihm ermöglichen würde, seine Klettverschlüsse in Massen herzustellen-fast zwanzig Jahre nach seinem ersten Brainstorming.,
Buzz Aldrin zeigt Neil Armstrong sein VELCRO® – Uhrenarmband auf Apollo 11 Foto: NASA
Dennoch war dieses Verschlusssystem kein sofortiger Hit, als es Anfang der 60er Jahre auf den Markt kam. „Das Problem war, dass die Leute dachten:“ Was zum Teufel ist das Zeug? Warum sollte ich überhaupt stören?'“, sagt Cameron. „Wenn Sie ein bahnbrechendes Produkt haben, kann es schwierig sein, herauszufinden, wie Sie es verwenden.,“Bekleidungshersteller scheuten sich davor zurück, und es schien, als würde de Mestrals Erfindung, wie so viele andere, einfach in den Status von etwas Interessantem, aber letztendlich Nutzlosem verbannt werden.
Dann kam die NASA. Auf der Suche nach einer Möglichkeit, Objekte im Orbit an Wänden zu befestigen, entdeckte die Agentur das Klettverschluss-System der Marke VELCRO®. Plötzlich war de Mestrals Erfindung keine Kuriosität — es war das Weltraumzeitalter. Es war, na ja, cool. Mitte der 60er Jahre tauchte es in Kleidung auf, darunter High Fashion — die französische Modelegende Pierre Cardin war besessen von dem Zeug., Und de Mestrals Erfindung war offiziell ein Hit.
Die Velcro-Unternehmen bemühen sich, die Öffentlichkeit daran zu erinnern, dass „Velcro“ kein tatsächliches Produkt ist, sondern ein Firmenname—ein Unternehmen, das weit mehr als den damit verbundenen Klettverschluss herstellt. Velcro Companies tritt weiterhin in die Fußstapfen von de Mestral, lässt sich von der Natur inspirieren und wendet sie auf industrielle Anwendungen an, sei es Gecko-Füße oder Haifischzähne. De Mestral starb 1990 in Commugny, dem Schweizer Dorf, in dem er seinen Durchbruch hatte., Er hatte die Rechte an seiner Kreation vor langer Zeit an die Klettfirmen verkauft und arbeitete weiter an anderen Erfindungen, einschließlich eines sehr erfolgreichen Spargelschälers. Aber de Mestral wird immer mit Klettverschlüssen von Klettfirmen verbunden sein, die als Ärgernis an seinem Hosenbein begannen und es bis zum Mond schafften.