John Conyers JR. de Michigan sirvió en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos durante 52 años, casi una quinta parte de toda la existencia de la cámara. Durante su carrera estableció una serie de hitos. Fue el primer afroamericano en servir en el Comité Judicial. Fue uno de los pocos miembros afroamericanos que encabezaron dos comités permanentes: primero, operaciones del Gobierno y luego el Poder Judicial., Y en su quincuagésimo año de servicio se convirtió en el primer decano afroamericano de la cámara, el miembro con el servicio continuo más largo.el mayor de cuatro hermanos, John Conyers Jr. nació en Detroit, Míchigan, el 16 de mayo de 1929, hijo de John y Lucille Conyers. Su padre era un trabajador automotriz y un representante del Sindicato de Trabajadores de automóviles Unidos. Conyers asistió a las escuelas públicas de Detroit y se graduó de Northwestern High School en 1947. Sirvió en la Guardia Nacional de 1948 a 1950 antes de alistarse en el Ejército de los Estados Unidos y asistir a la escuela de candidatos a oficiales., Conyers fue comisionado como segundo teniente con el cuerpo de Ingenieros del Ejército y sirvió en Corea en servicio de combate durante un año. En 1954 fue licenciado honorablemente y sirvió tres años más en la Reserva Del Ejército. Aprovechando los beneficios educativos de G. I. Bill, Conyers obtuvo una licenciatura en Artes de la Universidad Estatal de Wayne en 1957 y, un año más tarde, obtuvo una licenciatura en leyes de la Facultad de Derecho del Estado de Wayne.1 en junio de 1990, Conyers se casó con Monica Ann Esters. Tuvieron dos hijos: Juan III y Carl., Esters lanzó su propia carrera política cuando ganó un asiento en el Consejo de la ciudad de Detroit en 2005.2
la primera experiencia Política de Conyers vino en la universidad, donde se unió a los jóvenes Demócratas y sirvió como oficial de distrito para el Partido Demócrata local. Después de la Universidad, Conyers se unió al personal del representante de Michigan John Dingell Jr.como su asistente Legislativo de 1958 a 1961. Conyers pasó el Colegio de abogados de Michigan En 1959, y cofundó el bufete de abogados de Conyers, Bell & Townsend. El Gobernador De Michigan, John B., Swainson lo nombró como árbitro de mediación laboral para el Departamento de compensación de Trabajadores de Michigan en 1961, y también se desempeñó como Asesor general de varios sindicatos locales. En 1963 el Presidente John F. Kennedy nombró a Conyers para el Comité de abogados por los derechos civiles bajo la ley, que promovió la tolerancia racial en la profesión legal.3
a principios de la década de 1960, a raíz de una decisión de la Corte Suprema que codificó la idea de «un hombre, un voto», los estados se vieron obligados a reordenar sus distritos del Congreso.,4 en Michigan, la legislatura estatal fusionó dos distritos de la cámara que se extendían a través de una sección de Detroit habitada por familias blancas y negras de clase media y media alta. El barrio de la infancia de Conyers cayó dentro de esta nueva jurisdicción, y decidió correr en las primarias demócratas del distrito en 1964. Conyers tenía 35 años y luchó por obtener el apoyo de los líderes demócratas locales, que lo consideraban joven e inexperto., Dirigió una campaña insurgente bajo el lema «empleos, Justicia y paz», que aprovechó sus contactos sindicales, la comunidad legal negra y su oposición a la Guerra de Vietnam. En las reñidas primarias Conyers derrotó a su oponente por 45 votos.5
Detroit fue una ciudad fuertemente democrática, y ganar la nominación demócrata fue equivalente a ganar las elecciones generales. Ese noviembre Conyers ganó con el 84 por ciento de los votos. Junto con la reelección de Charles Diggs Jr.,, también desde Detroit, marcó la primera vez que la ciudad o el estado enviaron dos miembros afroamericanos al Congreso simultáneamente.6
Conyers sirvió en tres comités permanentes durante su carrera en la cámara: el Comité Judicial (1965-2017), convirtiéndose en el primer miembro afroamericano en servir en el panel que tenía jurisdicción sobre la legislación de Derechos Civiles; el Comité de operaciones gubernamentales (1971-1995), el principal órgano de supervisión e investigación de la cámara; y el Comité de Pequeñas Empresas (1987-1995)., En cuanto al Poder Judicial, Conyers dirigió finalmente el Subcomité sobre Delincuencia (1975-1981) y el Subcomité sobre Justicia Penal (1981-1989), que se habían fusionado con el Subcomité sobre Delincuencia. En 1989 Conyers asumió el cargo de Presidente del Comité de operaciones del Gobierno y sirvió hasta que los republicanos capturaron la mayoría de la cámara en 1995. Ese año, en lugar de permanecer en las operaciones del Gobierno, eligió servir como miembro de alto rango del Poder Judicial y abandonó sus otras dos asignaciones de comité. Cuando los demócratas recuperaron el control de la cámara en 2007, Conyers se convirtió en Presidente del Comité Judicial., Después de que la mayoría de la cámara cambiara de nuevo, Conyers se desempeñó como miembro de rango del Comité desde 2011 hasta su jubilación en 2017.7
Conyers llegó a la colina en 1965 en medio de importantes debates sobre política exterior e interior. Al principio de su primer mandato, expresó su oposición a la participación de Estados Unidos en el extranjero, convirtiéndose en uno de los siete miembros que votaron en contra de las asignaciones suplementarias para financiar acciones militares en Vietnam y República Dominicana.8 también tuvo un asiento en primera fila en los principales avances legislativos del movimiento de Derechos Civiles., Las nuevas leyes y decisiones de los tribunales federales han prohibido las instalaciones segregadas, y el movimiento se ha centrado en el derecho de voto. En febrero, a solo un mes del primer mandato de Conyers, más de 2.000 manifestantes, incluido el Dr. Martin Luther King Jr., habían sido arrestados en Selma, Alabama, en medio de manifestaciones por el derecho al voto. Diggs y Conyers organizaron una misión no oficial de investigación de 15 congresistas para investigar los esfuerzos locales para impedir que los afroamericanos se registren para votar.,9
en 1967, debido al trabajo de Conyers en nombre de los derechos civiles, la Southern Christian Leadership Conference, que fue dirigida por King, eligió a Conyers como ganador del Premio Rosa Parks. Parks, que había ayudado a galvanizar el movimiento moderno de derechos civiles después de ser arrestada en Alabama por negarse a renunciar a su asiento en un autobús público, más tarde se mudó a Detroit y sirvió en la oficina del distrito de Conyers hasta su jubilación en 1988. Cuando Parks murió en 2005, Conyers presentó la resolución que llevó a Parks a descansar en la rotonda del Capitolio de los Estados Unidos.,10
apenas unos días después del asesinato de King en 1968, Conyers presentó un proyecto de ley para una fiesta nacional de Martin Luther King Jr. Introdujo el mismo proyecto de ley en todos los congresos hasta que se convirtió en ley en 1983.11 Conyers, un fanático del jazz, también supervisó la aprobación de una resolución que proclamaba el jazz estadounidense «un tesoro nacional estadounidense raro y valioso» en 1987.12
a finales de la década de 1960, Conyers jugó un papel en la decisión del destino del Miembro Afroamericano más prominente de la cámara, Adam Clayton Powell Jr.de Nueva York, el Presidente del Comité de Educación y Trabajo., Después de una serie de problemas legales y quejas sobre su impredecible liderazgo en el Comité, Powell fue investigado por el Comité de administración de la Cámara de Representantes. En 1966 el Comité publicó su informe, detallando casos en los que Powell utilizó fondos de Educación y trabajo para negocios privados. El Caucus Demócrata, reunido para organizar el nuevo 90 Congreso (1967-1969), votó a favor de no escaño Powell, mientras que un comité selecto, encabezado por el presidente Judicial Emmanuel Celler de Nueva York, determinó si lo sancionaría. Conyers fue uno de los miembros a los que Celler pidió servir en el Comité Selecto.,
después de cinco semanas de audiencias y deliberaciones, el Comité Selecto recomendó que la cámara permitiera que Powell tomara su asiento bajo la condición de que fuera censurado, multado y despojado de su antigüedad en el Comité. Conyers presentó una disidencia que favorecía sentar y censurar a Powell, pero propuso que la cámara multara al demócrata de Nueva York que llevaba mucho tiempo en el cargo o lo despojara de su antigüedad, pero no ambas cosas. «Cuando era un niño pequeño en Michigan, Adam Clayton Powell fue el primer y único héroe negro del que oí hablar. Solía venir a Detroit, y teníamos grandes celebraciones., Adam se convirtió en un héroe personal para mí», dijo un angustiado Conyers a la casa. «Pero ahora, ningún héroe colocado tan alto en un pedestal jamás había mostrado tales pies de arcilla antes.»La Cámara de Representantes finalmente rechazó el informe del Comité y decidió no sentar a Powell en absoluto. Pero en 1969 la Corte Suprema dictaminó que la cámara había estado equivocada en esa decisión.13
Tras las victorias de los derechos civiles de finales de la década de 1960, los miembros afroamericanos del Congreso buscaron ejercer más influencia legislativa en Capitol Hill., En 1971 Conyers fue uno de los miembros fundadores del Congressional Black Caucus (CBC), que reunió a legisladores afroamericanos para trabajar en una serie de políticas. Aunque Conyers nunca sirvió como presidente de la CBC, hizo que su voz se escuchara.14 Cuando el Caucus Demócrata se reunió para organizar el 92o Congreso en 1971, por ejemplo, Conyers lideró un desafío simbólico al líder de la mayoría Carl Albert de Oklahoma para la Presidencia., La decisión de Conyers de postularse para presidente fue una protesta contra la decisión de los demócratas de la Cámara de Representantes de sentar a los miembros de la delegación de Mississippi a pesar de su apoyo al candidato presidencial y segregacionista George C. Wallace de Alabama en 1968. El caucus votó 220 a 20 a favor de Albert, y Conyers ganó los votos de solo algunos de los 11 miembros afroamericanos. La moción de seguimiento de Conyers para despojar a los demócratas de Mississippi de su antigüedad en el Comité fracasó 111 a 55, aunque en este caso todos los miembros negros votaron a favor de su medida.,15 Conyers desafió a Albert para Presidente de nuevo en el próximo Congreso, acusando a la dirección Demócrata de la Cámara de Representantes de «estancamiento y reacción» al enfrentarse a la administración republicana de Richard M. Nixon. Como en su intento anterior, Conyers perdió, 202 a 25.16
no pasó mucho tiempo hasta que Conyers se involucró profundamente en la supervisión de la Cámara de Representantes de la administración Nixon. Conyers y el Comité Judicial jugaron un papel central durante la crisis de Watergate que puso fin a la presidencia de Nixon en 1974., Conyers apoyó el esfuerzo de destitución de la Cámara de Representantes contra Nixon desde el principio y fue un oponente tan consistente de la administración que fue incluido en la notoria «lista de enemigos» de Nixon dos veces: una vez como miembro individual y otra vez como miembro de la CBC.17 Cuando el Vicepresidente Spiro Agnew renunció en desgracia en 1973, el presidente Nixon nominó al líder republicano de la Cámara de Representantes Gerald R. Ford de Michigan para servir como Vicepresidente., Bajo las disposiciones de la vigésima quinta enmienda, la nominación de Ford tuvo que ser aprobada por la Cámara de Representantes, y Conyers presionó al Comité Judicial para que actuara sobre el juicio político de Nixon antes de considerar la nominación de Ford.18 el esfuerzo de Conyers para destituir a Nixon antes de confirmar a Ford fracasó, pero cuando el Comité Judicial más tarde votó a favor de tres artículos de juicio político contra Nixon en 1974, Conyers patrocinó un cuarto artículo acusando a Nixon de llevar a cabo una guerra ilegal y secreta en Camboya., El artículo de Conyers fue rechazado, pero su campaña para expulsar a Nixon tuvo el efecto deseado: Nixon renunció en lugar de arriesgarse a ser removido de su cargo.19
a nivel nacional, Conyers se mantuvo crítico con la dirección del Partido Demócrata. Creyendo que el presidente James Earl (Jimmy) Carter era demasiado moderado, apoyó al Senador de Massachusetts Edward Kennedy en las primarias presidenciales Demócratas de 1980.20 Después de que las administraciones republicanas de Ronald Reagan y George H. W. Bush llegaran al poder en la década de 1980, Conyers avanzó hacia la promoción de líderes afroamericanos., En 1984 y 1988 apoyó las propuestas del reverendo Jesse Jackson para la nominación presidencial demócrata. En la campaña de 1988, Conyers afirmó que había dedicado más días a la campaña de Jackson que cualquier otro miembro afroamericano de la cámara.21
tres investigaciones de destitución de jueces federales llegaron al Comité Judicial de la cámara en 1987., En lugar de enviar los tres casos al Subcomité de Derechos Civiles y Constitucionales, que tradicionalmente manejaba asuntos de destitución, el Presidente del Comité Judicial Peter Rodino de Nueva Jersey asignó el caso de Alcee Hastings, una jueza afroamericana estadounidense para el Distrito Sur de Florida, al Subcomité de Justicia Penal de Conyers. Además de ayudar a distribuir la carga de trabajo inesperada, Rodino sospechó que Conyers sería sensible a cualquier motivo racista detrás del caso contra Hastings., Después de dos meses revisando archivos y celebrando audiencias, el Subcomité de Conyers reportó 17 artículos de juicio político contra Hastings, que la Cámara de Representantes adoptó 413 a 3. Conyers pasó a servir como uno de los gerentes de la cámara en el juicio de Hastings ante el Senado.22
en 1989 Conyers se convirtió en Presidente del Comité de operaciones del gobierno, el principal órgano de investigación en la cámara responsable de la supervisión de la rama ejecutiva. Los críticos se quejaron de que no hizo lo suficiente para escudriñar el George H. W., La administración Bush, y Conyers sorprendió a muchos cuando decidió desafiar a Coleman Young para alcalde de Detroit en 1989.23 Young ganó las primarias demócratas con el 51 por ciento de los votos, mientras que Conyers quedó En tercer lugar con el 18 por ciento.24 Después de que Young se retirara cuatro años más tarde, Conyers volvió a postularse para alcalde de Detroit y se quedó muy atrás con solo el ocho por ciento de los votos primarios.25
el Comité Judicial se enfrentó de nuevo a la crisis de la destitución presidencial, mientras que Conyers era el demócrata de mayor rango en la década de 1990., Clinton había cometido perjurio ante un gran jurado federal y obstruido la justicia en medio de una demanda por acoso sexual presentada contra él, Conyers encabezó la oposición y tomó una postura combativa hacia los esfuerzos para destituir a Clinton. «Esto a veces hace que algunas personas comiencen a tomar la apariencia de un golpe de Estado», dijo. «Es aterrador, es asombroso, esto no es en un país en desarrollo, estamos hablando de un proceso de votación educado, de intercambio de papel en el que arrancamos al cuadragésimo segundo presidente de los Estados Unidos.,»26 la cámara finalmente destituyó a Clinton, pero el Senado no lo destituyó de su cargo.
como miembro de alto rango en el Poder Judicial, Conyers cooperó con frecuencia con sus homólogos del Partido Republicano. En la década de 1990, se unió al Presidente del Poder Judicial Republicano Henry Hyde de Illinois para promover una nueva legislación sobre crímenes de odio después de varias quemas de iglesias afroamericanas.,27 Conyers logró mantener su relación de trabajo con Hyde incluso a través del polémico juicio político de Clinton; él y Hyde más tarde copatrocinaron una medida sobre confiscaciones civiles y, en 2000, derrotaron un proyecto de ley del Senado que habría penalizado a los periódicos por divulgar material clasificado.28 a raíz de los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001, Conyers y el nuevo presidente del Poder Judicial, James Sensenbrenner, de Wisconsin, elaboraron un proyecto de ley contra el terrorismo y copatrocinaron una legislación que reorganizaba el servicio de Inmigración y Naturalización.,29
en diferentes momentos de su carrera, Conyers entró en conflicto con las normas y reglas de Ética de la casa. A principios de la década de 1990, Conyers fue uno de los cientos de miembros que hicieron sobregiros de sus cuentas con el Banco de la casa, un servicio financiero interno administrado por un oficial de la casa, que permitía a los miembros depositar sus cheques de pago y proporcionaba protección contra sobregiros para los miembros sin penalización. Los 273 descubiertos de Conyers estaban entre los más altos., A pesar de las repetidas extracciones no técnicamente violar las Reglas de la Casa en el momento, la falta de supervisión y rendición de cuentas generado una importante reacción negativa del público y dio lugar a importantes reformas institucionales.30 en noviembre de 2003, el Detroit Free Press publicó una extensa investigación detallando el uso del personal del Congreso de Conyers en campañas políticas para sus carreras en la Cámara de Representantes y la elección de su esposa para el Concejo Municipal de Detroit., Después de una investigación del Comité de Ética, el Comité llegó a un acuerdo con Conyers en diciembre de 2006 para tomar «una serie de medidas adicionales para garantizar que su oficina cumpla con todas las reglas y estándares relacionados con el trabajo de campaña del personal del Congreso.»31
la vida personal de Conyers también se volvió inestable durante este período. En junio de 2009, la esposa de Conyers se declaró culpable de cargos de soborno en un tribunal federal. Prosecutors indicated that John Conyers had no knowledge of the crimes.32
Conyers experimentó las elecciones más cercanas de su mandato en la casa al final de su carrera., A partir del Censo de 1970, Michigan comenzó a perder un escaño en la cámara con cada redistribución, y en 2012 la legislatura estatal Republicana de Michigan redibujó significativamente el distrito de Conyers para incluir comunidades que nunca había representado.33 en una concurrida primaria demócrata, los opositores acusaron a Conyers de un débil Servicio Electoral, y recibió un endoso mediocre de la Prensa Libre de Detroit: «nuestro respaldo a Conyers ha reflejado el arco de su carrera: primero entusiasta, luego ambivalente, y ahora casi agitado ya que su energía y eficacia están claramente en una pendiente descendente.,»Esta vez su margen primario se había reducido al 55 por ciento.34
en 2014, Conyers casi no apareció en la boleta primaria después de que los funcionarios estatales y locales dictaminaron que muchas de las firmas en su petición de campaña eran inválidas. Finalmente, un juez federal dictaminó que Conyers podría aparecer en la boleta, y ganó las primarias con el 74 por ciento de los votos.35
en otoño de 2017, Los informes noticiosos revelaron que dos años antes Conyers había utilizado fondos de su oficina del congreso en un acuerdo de Confidencialidad para resolver un cargo de acoso sexual presentado por una ex asistente de personal., La revelación se produjo en medio del movimiento # MeToo, ya que las mujeres de todo el país utilizaron Twitter y otras plataformas de medios para hablar sobre sus experiencias como víctimas de acoso y agresión sexual. Como resultado, Conyers renunció como miembro de alto rango del Comité Judicial antes de renunciar a la Cámara de Representantes el 5 de diciembre de 2017. Conyers murió en Detroit, Michigan, el 27 de octubre de 2019.36
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