El plomo es un metal increíblemente útil, pero también es tóxico para los seres humanos. De hecho, si no tuviéramos que preocuparnos por respirar su polvo o ingerir sus partículas, el plomo estaría en uso generalizado debido a sus propiedades altamente amigables con la industria, como su excelente maleabilidad y resistencia a la corrosión.
a lo largo de la historia — antes de que los avances científicos del siglo 20 revelaran su potente toxicidad — el plomo fue ampliamente utilizado en una variedad de productos, incluyendo cosméticos, pintura, soldadura, tuberías y gasolina., Ciertas propiedades del plomo, a saber, su ductilidad y resistencia a la corrosión y pequeñas fugas, lo convierten en un material particularmente bueno para la construcción de tuberías de agua. Incluso los antiguos romanos hicieron sus tuberías de agua con plomo, haciendo que algunos creyeran que el envenenamiento por plomo, al menos parcialmente, llevó a la caída del Imperio Romano.
elemento Natural
El plomo es un elemento altamente brillante, de color blanco azulado que constituye solo alrededor del 0,0013 por ciento de la corteza terrestre, según el Jefferson Lab. Sin embargo, no se considera raro, ya que está bastante extendido y es fácil de extraer., El plomo ocurre típicamente en cantidades muy pequeñas en minerales tales como galena, anglesita y cerusita. El plomo es comúnmente extraído y fundido en Missouri, Idaho, Utah, Colorado, Montana y Texas, según Plumbing Manufacturers International. Alrededor de un tercio del plomo en los Estados Unidos se recicla.
el símbolo químico para el plomo es Pb, que proviene de la palabra latina plumbum, que significa «Obras hidráulicas», en referencia a la antigüedad, cuando el metal era ampliamente utilizado en la construcción de tuberías de agua. Aunque hay 27 isótopos de plomo, solo cuatro se consideran estables.,
revestimientos de plomo
aunque el plomo ha sido eliminado de muchos de sus usos anteriores, este metal no corrosivo es en realidad bastante útil en productos que sostienen o tocan sustancias altamente ácidas. Por ejemplo, el plomo se utiliza para alinear tanques que contienen líquidos corrosivos, como el ácido sulfúrico. También se utiliza en baterías de almacenamiento de plomo-ácido, como las que se encuentran en los automóviles.,
debido a su densidad y capacidad para absorber la vibración, el plomo también es un excelente escudo contra diferentes tipos de radiación dañina, como las que se encuentran en las máquinas de rayos X y los reactores nucleares, según Jefferson Lab. El plomo también se sigue utilizando en algunas balas y municiones.
gasolina con plomo
El tetraetilo de plomo se añadió a la gasolina en la década de 1920 para ayudar a reducir los golpes del motor, el desgaste y el pre-encendido. Casi de inmediato, los trabajadores de la industria comenzaron a enfermarse extremadamente y algunos incluso murieron., En la planta de fabricación de Dupont en Nueva Jersey, fue particularmente malo — ocho trabajadores murieron entre 1923 y 1925. Finalmente, después de que 44 trabajadores de la planta de Standard Oil hubieran sido hospitalizados, la conciencia pública y la protesta finalmente comenzaron a cobrar vapor, según Chemistry LibreTexts. Aunque el servicio de Salud Pública de los Estados Unidos celebró una conferencia en 1925, finalmente se permitió que el plomo permaneciera en la gasolina durante décadas a pesar de todo el daño que estaba causando. No fue hasta finales de la década de 1970 que la gasolina con plomo comenzó a ser eliminado. Finalmente fue prohibido para todos los vehículos de carretera en 1996.,
Sólo los hechos
- número Atómico (número de protones en el núcleo): 82
- símbolo Atómico (en la tabla periódica de los elementos): Pb
- peso Atómico (masa promedio del átomo): 207.2
- Densidad: 11.342 gramos por centímetro cúbico
- de Fase a temperatura ambiente: Sólido
- punto de Fusión: 621.4 grados Fahrenheit (327.46 grados Celsius)
- punto de Ebullición: 3,180.,2 grados Fahrenheit (1,749 grados Celsius)
- Número de isótopos (átomos del mismo elemento con un número diferente de neutrones): 27; 4 estable
- isótopos más comunes: Pb-208 (52.4 por ciento de abundancia natural); Pb-206 (24.1 por ciento de abundancia natural); Pb-207 (22.1 por ciento de abundancia natural); Pb-204 (1.,4 por ciento de la abundancia natural)
toxicidad hoy
ya que el plomo se utilizó en tantos productos antes de que la gente reconociera la magnitud de su toxicidad, sigue planteando un verdadero peligro para la salud pública en la actualidad. Por ejemplo, los niños que viven en hogares antiguos todavía pueden inhalar o ingerir polvo o virutas de pintura de la pintura con plomo descascarada en las paredes. El plomo también puede filtrarse en el suministro de agua potable a través de tuberías de plomo, grifos y soldadura más viejos y corroídos., Casi todas las casas construidas antes de la década de 1980 tienen soldadura de plomo que se conecta a tuberías de cobre, según Plumbing Manufacturers International. Incluso algunas de las principales ciudades de los Estados Unidos todavía usan tuberías de plomo para llevar agua de los servicios públicos a nuestros hogares y negocios. Sin embargo, cuando la química del agua se controla muy cuidadosamente, evita que el plomo se filtre al agua potable.
La mayoría de los casos de envenenamiento por plomo se deben a la exposición crónica a dosis bajas. Dado que los síntomas del envenenamiento lento por plomo son principalmente emocionales y mentales, el envenenamiento por plomo puede ser lo último que la gente sospecha., Los niños corren el mayor riesgo. El plomo puede retrasar el desarrollo físico y mental en bebés y niños pequeños. En los adultos, la acumulación lenta de plomo puede resultar en daño renal y del sistema nervioso, anemia, accidente cerebrovascular o cáncer, según la Universidad Estatal de Utah.
Quan Lu es Profesor Asociado de genética ambiental y fisiopatología en la Escuela de Salud Pública T. H. Chan de Harvard. Es el autor principal de un estudio reciente que investiga los efectos dañinos del plomo en las células madre neuronales y el neurodesarrollo infantil.,
«Si bien la intoxicación aguda por plomo (Pb) puede causar dolor abdominal, pérdida de peso, vómitos e incluso la muerte, la mayoría de los casos de exposición al Pb en niños son crónicos y en dosis bajas», dijo Lu. «La exposición al BP en los niños se ha relacionado consistentemente con el desarrollo neurológico deteriorado y la disfunción cognitiva, así como con el comportamiento antisocial y delictivo persistente.»
» Pb perturba la función neuronal., La neurotoxicidad del Pb está determinada por intrincadas interacciones entre el metal y las células neuronales objetivo, y hay evidencia abrumadora que documenta los efectos perjudiciales del Pb en las neuronas», dijo a Live Science.
Lu agregó que estudios previos habían demostrado que el plomo inhibe potentemente el receptor N-metil-D-aspartato (NMDA), que desempeña un papel esencial en el desarrollo cerebral, la plasticidad sináptica y el aprendizaje & memoria.
«necesitamos reducir las posibilidades de exposición al Pb», dijo., «Eso significa que necesitamos eliminar las fuentes de contaminación por Pb: en el agua, en la gasolina, en las pinturas y en cualquier producto de consumo. Los incidentes recientes de contaminación por Pb en el agua potable en varias ciudades de los Estados Unidos ponen de relieve la necesidad urgente de reducir la contaminación por Pb para proteger a los niños.»
¿Quién lo sabía?
- Los lápices no contienen, y nunca lo hicieron, plomo. El «plomo» en los lápices es en realidad grafito. Cuando grandes depósitos de grafito fueron descubiertos por primera vez en Inglaterra en la década de 1500, la gente asumió que habían descubierto plomo, de ahí el nombre.,
- en la antigua alquimia, el plomo era considerado la prima matera, o materia primordial. Los alquimistas asociaron el plomo con Saturno, el dios romano de la agricultura y la cosecha. En consecuencia, el plomo fue representado con el símbolo de Saturno, la guadaña,♄.
- en la antigua Roma, individuos sin escrúpulos añadían plomo al vino para aumentar la percepción de la dulzura del vino. Aunque esta práctica fue estrictamente prohibida en 1498 por la Iglesia Católica Romana, continuó durante bastante tiempo, lo que resultó en envenenamientos a gran escala hasta finales del siglo XVIII.,
- en la Europa de los siglos XVI y XVII, el plomo se usaba en cosméticos como una forma de obtener el aspecto fresco de «cara blanca» que era tan popular en ese momento, particularmente entre la aristocracia. Una famosa usuaria del maquillaje de plomo fue la Reina Isabel I de Inglaterra-se decía que su pintura blanca de plomo le daba la codiciada «Máscara de la Juventud».»Desafortunadamente, el contacto a largo plazo con el plomo a menudo resultó en dientes podridos, e irónicamente, los reemplazos de dientes a menudo también estaban hechos de plomo, causando un daño aún peor a la persona ya envenenada con plomo.,
Flint, Michigan: crisis del agua potable
uno de los casos más notorios de lixiviación de plomo en el agua potable ocurrió recientemente en Flint, Michigan. En un esfuerzo por ahorrar dinero, los funcionarios habían decidido cambiar la fuente de agua potable de la ciudad del Departamento de agua y Alcantarillado de Detroit (DWSD) a la Autoridad de agua de Karegnondi (KWA). Mientras tanto, sin embargo, tendrían que extraer agua del río Flint, a partir del 25 de abril de 2014.
en cuestión de semanas, los residentes de Flint comenzaron a quejarse del olor y el color del agua del grifo., Las pruebas revelaron altos niveles de E. coli y bacterias coliformes totales en el suministro de agua, lo que llevó a la ciudad a clorar el agua a niveles más altos de lo habitual. Esta cloración, además del hecho de que no habían implementado ninguna protección contra la corrosión, causó una corrosión masiva en las tuberías, lo que permitió que el plomo se filtrara al agua potable.
en muchos hogares, los niveles de plomo en el agua potable estaban muy por encima del nivel máximo de seguridad de la Agencia de Protección Ambiental de 15 partes por mil millones (ppb)., De hecho, el agua en una casa fue probada por investigadores de Virginia Tech como tener niveles de plomo en 13,200 ppb — más de tres veces el nivel considerado como residuos peligrosos. Desafortunadamente, un niño que vivía en esa casa fue diagnosticado con envenenamiento por plomo.