en 1807, el gobierno británico aprobó una ley del Parlamento aboliendo el comercio de esclavos en todo el Imperio Británico. La esclavitud en sí persistiría en las colonias británicas hasta su abolición final en 1838. Sin embargo, los abolicionistas continuarían haciendo campaña contra el comercio internacional de esclavos después de esta fecha.
la trata de esclavos se refiere a los patrones comerciales transatlánticos que se establecieron ya a mediados del siglo XVII. Los barcos comerciales zarpaban de Europa con una carga de productos manufacturados a la costa oeste de África., Allí, estos bienes serían comercializados, durante semanas y meses, por personas capturadas proporcionadas por comerciantes africanos. A los comerciantes europeos les resultaba más fácil hacer negocios con intermediarios africanos que asaltaban asentamientos lejos de la costa africana y traían a esos jóvenes y lo suficientemente sanos a la costa para ser vendidos como esclavos.
Una vez lleno, el barco del comerciante europeo partiría hacia las Américas o el Caribe en el notorio «pasaje medio». Durante este viaje, los esclavos se mantendrían en la bodega del barco, hacinados juntos con poco o ningún espacio para moverse., Las condiciones eran miserables y muchas personas no sobrevivieron al viaje. En el tramo final de la ruta transatlántica, los barcos europeos regresaron a casa con cargamentos de azúcar, ron, tabaco y otros artículos «de lujo». Se ha estimado que, en la década de 1790, 480.000 personas fueron esclavizadas en las colonias británicas.
la mayoría de los vendidos como esclavos estaban destinados a trabajar en plantaciones en el Caribe y las Américas, donde grandes áreas del continente Americano habían sido colonizadas por países europeos., Estas plantaciones producían productos como el azúcar o el tabaco, destinados al consumo en Europa.
los que apoyaron la trata de esclavos argumentaron que hizo importantes contribuciones a la economía del país y al aumento del consumismo en Gran Bretaña. A pesar de esto, hacia finales del siglo XVIII, la gente comenzó a hacer campaña contra la esclavitud. Sin embargo, dado que el comercio era tan rentable para los involucrados, los ‘abolicionistas’ (aquellos que hicieron campaña por la abolición de la trata de esclavos) se opusieron ferozmente por un lobby pro-esclavitud de las Indias Occidentales., Aquellos que todavía apoyaban la esclavitud usaron argumentos persuasivos, o ‘propaganda’, para indicar la necesidad de la trata de esclavos, aunque los abolicionistas también usaron propaganda para promover su causa.
el papel de muchos esclavos mismos en poner fin a la esclavitud a menudo se pasa por alto. La resistencia entre los esclavos en el Caribe no era infrecuente. De hecho, los esclavos en la colonia francesa de St Domingue tomaron el control de la isla y finalmente fue declarada como La REPÚBLICA de Haití., Figuras como Olaudah Equiano y Mary Prince, al agregar sus relatos de testigos oculares a la literatura abolicionista, también hicieron una contribución importante a la campaña abolicionista.