un día en 1999, Duane Graveline, entonces un ex astronauta de la NASA de 68 años, regresó a casa de su caminata matutina en Merritt Island, FLA. y no podía recordar dónde estaba. Su esposa salió, y él la saludó como a una extraña., Cuando la memoria de Graveline regresó unas seis horas más tarde en el hospital, se devanó el cerebro para averiguar qué podría haber causado este terrible ataque de amnesia. Solo le vino a la mente una cosa: recientemente había comenzado a tomar el medicamento Lipitor con estatinas.
Las estatinas reductoras del colesterol como Lipitor, Crestor y Zocor son los medicamentos más recetados en el mundo, y se les atribuye el haber salvado la vida de muchos pacientes con enfermedades cardíacas., Pero recientemente un pequeño número de usuarios han expresado su preocupación de que los medicamentos provocan efectos secundarios cognitivos inesperados, como pérdida de memoria, pensamiento borroso y dificultades de aprendizaje. Cientos de personas han registrado quejas con MedWatch, la base de datos de reacciones adversas a medicamentos de la administración de alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos, pero se han realizado pocos estudios y los resultados no son concluyentes., Sin embargo, muchos expertos están empezando a creer que un pequeño porcentaje de la población está en riesgo, y están pidiendo una mayor conciencia pública de los posibles efectos secundarios cognitivos de las estatinas, síntomas que pueden diagnosticarse erróneamente como demencia en los pacientes ancianos que las toman.
La grasa y el cerebro
no es una locura conectar los medicamentos modificadores del colesterol con la cognición; después de todo, una cuarta parte del colesterol del cuerpo se encuentra en el cerebro. El colesterol es una sustancia cerosa que, entre otras cosas, proporciona estructura a las membranas celulares del cuerpo., Los niveles altos de colesterol en la sangre crean un riesgo de enfermedad cardíaca, porque las moléculas que transportan el colesterol pueden dañar las arterias y causar bloqueos. En el cerebro, sin embargo, el colesterol juega un papel crucial en la formación de conexiones neuronales, los vínculos vitales que subyacen a la memoria y el aprendizaje. El pensamiento rápido y los tiempos de reacción rápidos también dependen del colesterol, porque las moléculas cerosas son los bloques de construcción de las vainas que aíslan las neuronas y aceleran las transmisiones eléctricas., «No podemos entender cómo un medicamento que afecta a una vía tan importante no tendría reacciones adversas», dice Ralph Edwards, ex director del centro de monitoreo de medicamentos de la Organización Mundial de la salud en Uppsala, Suecia.
dos pequeños ensayos publicados en 2000 y 2004 por Matthew Muldoon, un farmacólogo clínico de la Universidad de Pittsburgh, parecen sugerir un vínculo entre las estatinas y los problemas cognitivos., El primero, que inscribió a 209 sujetos con alto colesterol, informó que los participantes que tomaron píldoras de placebo mejoraron más en las pruebas repetidas de atención y tiempo de reacción tomadas en el transcurso de seis meses, presumiblemente mejorando debido a la práctica, como la gente suele hacer. Los sujetos que estaban tomando estatinas, sin embargo, no mostraron la mejoría normal, lo que sugiere que su aprendizaje estaba deteriorado. El segundo ensayo reportó hallazgos similares., Y un estudio publicado en 2003 En Reviews of Therapeutics señaló que entre 60 usuarios de estatinas que habían reportado problemas de memoria a MedWatch, más de la mitad dijo que sus síntomas mejoraron cuando dejaron de tomar los medicamentos.
pero otros estudios no han encontrado un vínculo significativo entre las estatinas y los problemas de memoria. Larry Sparks, director del laboratorio de investigación neurodegenerativa del Instituto de Investigación de salud solar en Sun City, Arizona.,, va tan lejos como para decir que «tienes una mejor oportunidad de comprar un boleto de lotería ganador, caminar afuera y ser golpeado por un rayo y morir» que de sufrir un efecto secundario cognitivo de las estatinas.
¿Genes vulnerables?
muchos expertos están de acuerdo en que para la mayoría de las personas el riesgo es bastante bajo, pero están empezando a creer que los efectos son reales. «Un subconjunto de la población es vulnerable», argumenta Joe Graedon, cofundador del sitio web de defensa del consumidor the People’s Pharmacy, que ha recopilado cientos de informes de efectos secundarios de estatinas relacionados con el conocimiento en la última década., Algunos investigadores creen que estas personas tienen un perfil genético que las pone en riesgo.
Beatrice A. Golomb, Profesora Asociada de medicina en la Universidad de California, San Diego, sugiere que un grupo de riesgo puede ser la gente con defectos en sus mitocondrias, las estructuras dentro de las células que producen energía. Las estatinas evitan que el cuerpo produzca un antioxidante que neutralice los radicales libres dañinos creados por la actividad mitocondrial., Si las células cerebrales, que consumen mucha energía, ya tienen problemas mitocondriales, la terapia con estatinas podría inclinar la balanza y causar síntomas notables, como problemas para aprender.
La teoría de Golomb está respaldada por un estudio publicado en 2006 por la genetista Georgirene Vladutiu de la Universidad de Buffalo. Vladutiu informó que los usuarios de estatinas que experimentan dolor muscular y debilidad como efecto secundario son más propensos que otros usuarios a tener defectos genéticos preexistentes relacionados con la producción de energía celular. Y al igual que con las células cerebrales, las células musculares son usuarios de alta energía.,
diferentes formulaciones
curiosamente, algunos estudios sugieren que las estatinas podrían mejorar la memoria en ciertas personas al reducir el riesgo de demencia. Este beneficio podría ocurrir porque el colesterol está involucrado en la producción de los grupos de proteínas que son el sello distintivo de enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer y el Parkinson, pero incluso si las estatinas son neurológicamente protectoras para algunas, pueden ser problemáticas para otras, ya que los efectos opuestos probablemente surgen a través de diferentes vías bioquímicas. ,
debido a que las estatinas difieren en sus formulaciones y pueden afectar a muchos procesos, y debido a que los usuarios tienen diferentes predisposiciones genéticas, simplemente cambiar de medicamento podría ayudar a las personas que están experimentando signos de advertencia, como olvidar nombres. Un estudio de farmacoterapia de 2009 publicado por Golomb y Marcella A. Evans, una estudiante de posgrado de la Universidad de California, Irvine, analizó las características de 171 usuarios de estatinas que informaron efectos secundarios cognitivos., Sus hallazgos sugieren que las personas que toman las estatinas más potentes—Crestor y Lipitor—tienen un mayor riesgo en comparación con las personas que toman estatinas más débiles.
Graveline, por ejemplo, está seguro de que Lipitor fue el culpable de su incidente de amnesia de 1999. Aunque inmediatamente dejó de tomar el medicamento, su médico, que era escéptico, lo convenció un año más tarde para darle otra inyección. Efectivamente, después de ocho semanas de tratamiento, sufrió un segundo episodio., Graveline ha estado libre de estatinas desde entonces, en lugar de seguir una dieta saludable para mantener su colesterol bajo, y dice que nunca se ha sentido mejor. Pero también sabe que para muchos, los beneficios que proporcionan las estatinas eclipsarán sus riesgos. «No estoy pidiendo que se retiren las estatinas del mercado», dice. «Solo estoy pidiendo a los médicos que sean conscientes de sus efectos secundarios.”