Este año se cumple el 50 aniversario del lanzamiento de la guerra contra la pobreza por parte del presidente Lyndon B. Johnson. En enero de 1964, Johnson declaró » guerra incondicional contra la pobreza en Estados Unidos.»Desde entonces, los contribuyentes han gastado 2 22 billones en la guerra de Johnson. Ajustado por la inflación, eso es tres veces el costo de todas las guerras militares desde la Revolución Americana.el año pasado, el gobierno gastó 9 943 mil millones de dólares proporcionando dinero en efectivo, alimentos, vivienda y atención médica a los estadounidenses pobres y de bajos ingresos. (Esa cifra no incluye el Seguro Social ni Medicare.,) Más de 100 millones de personas, o un tercio de los estadounidenses, recibieron algún tipo de ayuda social, a un costo promedio de 9 9,000 por beneficiario. Si se convierte en efectivo, este gasto fue cinco veces lo que se necesitaba para eliminar toda la pobreza en los EE.UU.
la Oficina del Censo de los EE.UU. acaba de publicar su informe anual sobre la pobreza. El informe afirma que en 2013, el 14.5 por ciento de los estadounidenses eran pobres. Sorprendentemente, esa es casi la misma tasa de pobreza que en 1967, tres años después de que comenzó la guerra contra la pobreza. ¿Cómo puede ser eso? ¿Cómo puede el Gobierno gastar 9.000 dólares por beneficiario y no tener ningún efecto en la pobreza?, La respuesta es – no puede.
el Censo cuenta a una familia como pobre si su» ingreso » cae por debajo de ciertos umbrales. Pero al contar los «ingresos», el Censo ignora casi todos los 9 943 mil millones en gastos anuales de asistencia social. Esto, por supuesto, hace que las cifras de pobreza del Censo sean muy engañosas.las condiciones de vida reales de los hogares etiquetados como pobres por el Censo son sorprendentes para la mayoría de la gente. Según las propias encuestas del gobierno, el 80 por ciento de los hogares pobres tienen aire acondicionado; casi dos tercios tienen televisión por cable o vía satélite; la mitad tiene una computadora personal; el 40 por ciento tiene una televisión HD de pantalla ancha., Tres cuartas partes poseen un automóvil o camión; casi un tercio tiene dos o más vehículos.el noventa y seis por ciento de los padres pobres afirman que sus hijos nunca pasaron hambre en ningún momento del año porque no podían pagar la comida. Alrededor del 82 por ciento de los adultos pobres informaron que nunca tuvieron hambre en ningún momento del año anterior.como grupo, los niños pobres están lejos de estar crónicamente desnutridos. El consumo promedio de proteínas, vitaminas y minerales es prácticamente el mismo para los niños pobres y de clase media, y en la mayoría de los casos está muy por encima de las normas recomendadas.,menos del 2% de los pobres no tienen hogar. Solo el 10 por ciento vive en una casa móvil.el estadounidense pobre promedio vive en una casa o apartamento que está en buen estado y no está lleno de gente. De hecho, el estadounidense pobre promedio tiene más espacio vital que el individuo no pobre típico que vive en Suecia, Francia, Alemania o el Reino Unido.¿estas Condiciones de vida significan que la guerra contra la pobreza fue un éxito? En realidad no. Cuando el presidente Johnson lanzó la guerra contra la pobreza, quería dar a los pobres una » mano, no una mano.,»Declaró que su guerra reduciría las listas de asistencia social y convertiría a los pobres de «contribuyentes» en «contribuyentes».»El objetivo de Johnson era hacer que las familias pobres fueran autosuficientes, capaces de superar la pobreza a través de sus propios ingresos sin depender de la asistencia social.ocurrió exactamente lo contrario. Durante una década y media antes de que comenzara la guerra contra la pobreza, la autosuficiencia en Estados Unidos mejoró dramáticamente. Pero durante los últimos 45 años, no ha habido ninguna mejora en absoluto. Muchos grupos son menos capaces de auto-sostenerse hoy que cuando comenzó la guerra de Johnson.,el culpable es, en parte, el propio sistema de bienestar, que desalienta el trabajo y penaliza el matrimonio. Cuando comenzó la guerra contra la pobreza, el 7 por ciento de los niños estadounidenses nacieron fuera del matrimonio. Hoy el número es del 41 por ciento. El colapso del matrimonio es hoy la principal causa de la pobreza infantil.el estado del bienestar se autoperpetúa. Al socavar las normas sociales necesarias para la autosuficiencia, el bienestar crea la necesidad de una asistencia aún mayor en el futuro., El presidente Obama planea gastar 1 13 billones durante la próxima década en programas de asistencia social que desalentarán el trabajo, penalizarán el matrimonio y socavarán la autosuficiencia.en lugar de repetir los errores del pasado deberíamos volver al objetivo original de Johnson. Johnson trató de ayudar a los pobres a ayudarse a sí mismos. Su objetivo era liberar a los pobres de la necesidad de ayuda gubernamental, en lugar de aumentar su dependencia. Esa es una visión que vale la pena recuperar.
– Robert Rector es investigador senior en el DeVos Center for Religion and Civil Society de la Heritage Foundation.