la activista laboral femenina más famosa del siglo XIX, Mary Harris Jones—también conocida como «Mother Jones»—fue una autoproclamada «luchadora del infierno» en la causa de la justicia económica. Ella era tan estridente que un abogado de EE.UU. una vez la etiquetó como «la mujer más peligrosa de Estados Unidos. nacida alrededor del 1 de agosto de 1837 en el Condado de Cork, Irlanda, Jones emigró a Toronto, Canadá, con su familia a la edad de cinco años, antes de la hambruna de la papa con sus oleadas de inmigrantes irlandeses.
primero trabajó como maestra en una Escuela Católica de Michigan, luego como costurera en Chicago., Se mudó a Memphis para otro trabajo de enseñanza, y en 1861 se casó con George Jones, un miembro de la Unión de Moldeadores de hierro. Tuvieron cuatro hijos en seis años. En 1867, la tragedia golpeó cuando toda su familia murió en una epidemia de fiebre amarilla; ella se vistió de negro por el resto de su vida.
volviendo a Chicago, Jones reanudó la costura, pero perdió todo lo que poseía en el Gran Incendio de Chicago de 1871. Encontró consuelo en las reuniones de los Caballeros del trabajo, y en 1877, asumió la causa de los trabajadores., Jones se centró en el creciente número de trabajadores pobres durante la industrialización, especialmente cuando los salarios se redujeron, las horas aumentaron y los trabajadores no tenían seguro de desempleo, atención médica o vejez.
Jones mostró por primera vez sus habilidades oratorias y organizativas en Pittsburgh durante la gran huelga del Ferrocarril de 1877. Participó y dirigió cientos de huelgas, incluidas las que condujeron al motín de Haymarket en Chicago en 1886. Se detuvo brevemente para publicar la nueva derecha en 1899 y una carta de amor y Trabajo en dos volúmenes en 1900 y 1901., Una querida líder, los trabajadores que organizó la apodaron «Mother Jones».»
a partir de 1900, Jones se centró en los mineros, organizándose en los campos de carbón de Virginia Occidental y Pensilvania. Durante unos años, fue empleada por el United Mine Workers, pero se fue cuando la Dirección Nacional repudió una huelga salvaje en Colorado. Después de una década en el oeste, Jones regresó a Virginia Occidental, donde, después de una violenta huelga en 1912-1913, fue condenada por conspiración para cometer asesinato. Las apelaciones públicas en su nombre convencieron al gobernador de conmutar su sentencia de veinte años., Después regresó a Colorado e hizo una cruzada nacional a partir de los trágicos acontecimientos durante la masacre de Ludlow, incluso presionando al presidente Woodrow Wilson. Más tarde, participó en varias huelgas industriales en la Costa Este entre 1915 y 1919 y continuó organizando mineros hasta bien entrada la década de los noventa.
A pesar de su radicalismo, Jones no apoyó el sufragio femenino, argumentando que «no se necesita un voto para levantar el infierno.»Ella señaló que las mujeres de Colorado tenían el voto y no lo usaron para evitar las terribles condiciones que llevaron a la violencia laboral., También consideraba que los sufragistas eran inocentes embaucadores de la guerra de clases. Jones argumentó que las sufragistas eran mujeres ingenuas que actuaban inconscientemente como agentes duplicados de la guerra de clases.
aunque Jones organizó a las mujeres de la clase trabajadora, las mantuvo en auxiliares, manteniendo que-excepto cuando el sindicato llamó-el lugar de una mujer estaba en el hogar. Como reflejo de su herencia católica, cree que los hombres deben ser pagados lo suficientemente bien para que las mujeres puedan dedicarse a la maternidad.
en 1925, publicó su autobiografía de Mother Jones. Está enterrada cerca de mineros en Virden, Illinois.