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hasta este siglo, las contribuciones de los soldados afroamericanos en la Segunda Guerra Mundial apenas se registraron en la memoria colectiva de Estados Unidos de esa guerra.
los «soldados bronceados», como afectuosamente los llamó la prensa negra, también fueron en su mayor parte excluidos de la narrativa triunfante de la «generación más grande» de Estados Unidos.,»Para contar su historia de ayudar a derrotar a la Alemania Nazi en mi libro de 2010, «Breath of Freedom», tuve que realizar investigaciones en más de 40 archivos diferentes en Estados Unidos y Alemania.
Cuando una productora de televisión alemana, junto con Smithsonian TV, convirtió ese libro en un documental, los cineastas buscaron durante dos años en los medios de comunicación estadounidenses y en los archivos militares imágenes de soldados negros en el empuje final hacia Alemania y durante la ocupación de la Alemania de la posguerra.
vieron cientos de horas de filmación y descubrieron menos de 10 minutos de filmación., Esto a pesar del hecho de que entre los 16 millones de soldados estadounidenses que lucharon en la Segunda Guerra Mundial, había alrededor de un millón de soldados afroamericanos.
lucharon en el Pacífico, y fueron parte del ejército victorioso que liberó a Europa del dominio Nazi. Los soldados negros también formaron parte del Ejército de ocupación estadounidense en Alemania después de la guerra. Aún sirviendo en unidades estrictamente segregadas, fueron enviados para democratizar a los alemanes y eliminar todas las formas de racismo.,
fue esa experiencia la que convenció a muchos de estos veteranos a continuar su lucha por la igualdad cuando regresaron a casa en los Estados Unidos.se convertirían en los soldados rasos del movimiento de Derechos Civiles, un movimiento que cambió la cara de nuestra nación e inspiró a millones de personas reprimidas en todo el mundo.
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Como un estudioso de la historia de alemania y de más de 70 años de presencia militar ESTADOUNIDENSE en Alemania, me han maravillado a los hombres y mujeres de esa generación., Estaban dispuestos a luchar por la democracia en el extranjero, mientras se les negaban los derechos democráticos en Estados Unidos.debido a su creencia en la «promesa Democrática» de Estados Unidos y sus sacrificios en nombre de esos ideales, nací en una Alemania Occidental libre y democrática, solo 10 años después de esa horrible guerra.
luchando contra el racismo en el país y en el extranjero
al desplegar tropas en el extranjero como guerreros y emisarios de la democracia estadounidense, los militares exportaron literalmente la lucha por la libertad afroamericana.,
A partir de 1933, cuando Adolf Hitler llegó al poder, los activistas afroamericanos y la prensa negra utilizaron la condena de los Estados Unidos blancos al racismo Nazi para exponer y acusar los abusos de Jim Crow en casa. La entrada de Estados Unidos en la guerra y la lucha contra la Alemania Nazi permitió a los activistas de Derechos Civiles intensificar significativamente su retórica.
El Poema de Langston Hughes de 1943, «From Beaumont to Detroit», dirigido a Estados Unidos, expresaba elocuentemente ese sentimiento:
«Me cantaste jim / antes de que hitler subiera al poder – / y todavía me cantas jim – / ahora mismo en esta misma hora., creyendo que luchar por la democracia estadounidense en el extranjero finalmente otorgaría la ciudadanía completa a los afroamericanos en casa, los activistas de Derechos Civiles presionaron al gobierno de Estados Unidos para permitir que los soldados afroamericanos «luchen como hombres», lado a lado con las tropas blancas.
los mandos militares, desproporcionadamente dominados por oficiales blancos del Sur, se negaron. Argumentaron que tal paso socavaría la eficiencia militar y afectaría negativamente la moral de los soldados blancos. En un ejército integrado, los oficiales negros o Suboficiales también podrían terminar al mando de las tropas blancas. Tal desafío al orden racial Jim Crow basado en la supremacía blanca fue visto como inaceptable.
la mano de obra de los soldados negros era necesaria para ganar la guerra, pero los militares se salían con la suya; la Orden de Jim Crow de Estados Unidos debía mantenerse., A los afroamericanos se les permitió entrenar como pilotos en Los aviadores segregados de Tuskeegee. Los 92. º soldados Búfalo y la 93. ª División de cascos azules negros fueron activados y enviados al extranjero bajo el mando de oficiales blancos.
a pesar de estas concesiones, el 90 por ciento de las tropas negras se vieron obligadas a servir en unidades de trabajo y suministros, en lugar de en las unidades de combate más prestigiosas. A excepción de unas pocas semanas durante la Batalla de las Ardenas en el invierno de 1944, cuando los comandantes estaban desesperados por mano de obra, todos los soldados estadounidenses sirvieron en unidades estrictamente segregadas., Incluso los bancos de sangre estaban segregados.
«Un Soplo de Libertad’
Post-Nazi de Alemania no era un país libre de racismo. Pero para los soldados negros, fue su primera experiencia de una sociedad sin una línea formal de color Jim Crow. Su uniforme los identificaba como guerreros victoriosos y como estadounidenses, en lugar de «Negros».»
sirviendo en unidades de mano de obra y suministros, tenían acceso a todos los bienes y provisiones que los alemanes hambrientos que vivían en las ruinas de su país anhelaban., Las expresiones culturales afroamericanas como el jazz, difamadas y prohibidas por los Nazis, fueron otra razón por la que muchos alemanes se sintieron atraídos por sus libertadores negros. White America se sorprendió al ver cuánto disfrutaron los soldados negros de su tiempo en el extranjero, y cuánto temían su regreso a casa a los EE.UU.
en 1947, cuando la Guerra Fría se estaba calentando, la realidad del segregado Ejército Jim Crow en Alemania se estaba convirtiendo en una gran vergüenza para el Gobierno de Estados Unidos. La Unión Soviética y la propaganda comunista de Alemania Oriental atacaron implacablemente a Estados Unidos y desafiaron su afirmación de ser el líder del «mundo libre».»Una y otra vez, señalaban a las Fuerzas Armadas segregadas en Alemania Occidental, y a la segregación Jim Crow en Estados Unidos para hacer su caso.,
Coming ‘home’
Los veteranos que habían estado en el extranjero electrificaron y energizaron la lucha más amplia para hacer que Estados Unidos estuviera a la altura de su promesa de democracia y Justicia. Se unieron a la NAACP en números récord y fundaron nuevos capítulos de esa organización en el sur, a pesar de una ola de violencia contra los veteranos que regresaban. Los veteranos de la Segunda Guerra Mundial y la Guerra De Corea se convirtieron en soldados rasos del movimiento de derechos civiles en las décadas de 1950 y 1960., Medgar Evers, Amzie Moore, Hosea Williams y Aaron Henry son algunos de los nombres más conocidos, pero muchos otros ayudaron a avanzar en la lucha.
aproximadamente un tercio de los líderes en el movimiento de derechos civiles eran veteranos de la Segunda Guerra Mundial.
lucharon por un mejor Estados Unidos en las calles del Sur, en sus lugares de trabajo en el norte, como líderes en la NAACP, como demandantes ante la Corte Suprema y también dentro de las Fuerzas Armadas de Estados Unidos para convertirla en una institución más inclusiva. También fueron los hombres del momento en la marcha de 1963 sobre Washington, cuando su entrenamiento militar y su experiencia fueron cruciales para asegurar que el día no fuera empañado por agitadores opuestos a los derechos civiles.,
«estructuramos la Marcha sobre Washington como una formación del ejército», recordó el veterano Joe Hairston.
para estos veteranos, las inauguraciones de 2009 y 2013 del Presidente Barack Obama fueron momentos triunfantes en su larga lucha por una América mejor y un mundo más justo. Muchos nunca pensaron que vivirían para ver el día en que un afroamericano lideraría su país.
para obtener más información sobre las contribuciones de los SIG afroamericanos, visite el Archivo digital «the Civil Rights Struggle, African-American GIs, and Germany».