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la estrategia militar alemana de usar tanques de movimiento rápido, con infantería motorizada y artillería apoyada por bombarderos en picado, y concentrándose en una parte del sector enemigo, se conoció como Blitzkreig (guerra relámpago). La estrategia fue presentada por primera vez por el coronel John Fuller, el jefe de Estado Mayor del cuerpo de tanques Británico. Fuller estaba decepcionado con la forma en que se utilizaron los tanques durante la Primera Guerra Mundial y después produjo el Plan 1919., Esto incluyó un llamado a ataques masivos de tanques de largo alcance con fuerte apoyo aéreo, motorizado y de artillería. Estas ideas se desarrollaron con más detalle en sus libros, Reformation of War (1923) y Foundation of the Science of War (1926).

Las ideas de Fuller fueron ignoradas por el ejército británico, pero fueron estudiadas en Alemania y en 1926 los líderes del ejército alemán pidieron al gobierno que encargara la producción de nuevos tanques que les permitieran usar tácticas Blitzkreig en cualquier conflicto futuro.,

como resultado de los términos del Tratado de paz de Versalles, estos nuevos tanques experimentales se denominaron tractores. El Tractor ligero pesaba diez toneladas y llevaba un cañón de 37 mm y el Tractor pesado era de 20 toneladas con dos torretas, una delantera con un cañón de 77 mm, y una en la parte trasera con una ametralladora.

Después de que Adolf Hitler obtuviera el poder en 1933, el gobierno alemán estaba abierto sobre su producción de tanques. En la primavera de 1934 el ejército alemán comenzó a utilizar el tanque Panzer I., Al año siguiente apareció el Panzer II. Con una tripulación de tres hombres, el tanque pesaba 7,2 toneladas y tenía un cañón de 20 mm y una ametralladora en la torreta. Alimentado por un motor de 130 CV que podría llegar a 25 mph en una buena superficie. El tanque continuó siendo modificado y en 1937, cuando entró en producción en masa, pesaba 9,5 toneladas y el motor se actualizó a 140 CV.

el Panzer III también apareció en 1937. Construido por Daimler-Benz tenía un motor de 230 CV y llevaba una tripulación de cinco hombres. Pesaba 15 toneladas y estaba armado con un cañón de 37 mm. El tercer tanque que se introdujo en 1937 fue el Panzer IV., Esto se convertiría eventualmente en la columna vertebral de la fuerza Panzer y más de este tipo fue construido que cualquier otro. Producido por Krupp pesaba 17,3 toneladas y estaba armado con un cañón corto de 75 mm en la torreta, más dos ametralladoras y una tripulación de cinco hombres. La protección del blindaje oscilaba entre 8 mm y 30 mm de espesor. El motor de 230 CV le dio una velocidad de 18 mph.

durante la invasión de Polonia en septiembre de 1939, quedó claro que el Panzer I no estaba suficientemente armado para las condiciones de batalla. Los tanques Panzer II y Panzer III eran confiables, pero fueron superados en armas., El rendimiento sobresaliente fue el Panzer IV, ya que tenía la combinación perfecta de velocidad, agilidad, potencia de fuego y fiabilidad. En los años siguientes Alemania produjo más de 9.000 de estos tanques.

el Panzer IV funcionó tan bien durante las invasiones de Polonia y Francia que poco desarrollo de tanques tuvo lugar durante el año siguiente. Sin embargo, los problemas encontrados durante la Operación Barbarroja resultaron en la producción del Panther y finalmente se convirtió en el tanque más importante de Alemania.,