artículo publicado originalmente en el Vindicated, nymag.com nacido en la pequeña ciudad de Saint-Saphorin-sur-Morges en 1907, George de Mestral presentó su primera patente a la edad de 12 años, para un avión de juguete. «Fue impulsado a inventar», dice Fraser Cameron, Presidente y CEO de las compañías modernas de Velcro., Pero no fue hasta mediados de sus 30 años que de Mestral tuvo la idea que finalmente se apoderó del mundo, aunque tardaría más de dos décadas para que su invención finalmente se mantuviera.
en 1941, de Mestral estaba en un viaje de caza y notó que tanto sus pantalones como el pelo de su puntero Irlandés estaban cubiertos por las fresas de una planta de bardana. Donde muchos podrían haberlos ignorado por irritación, de Mestral decidió estudiar las fresas bajo un microscopio, más por curiosidad que por sentir una nueva oportunidad de negocio. «No era un tipo que se inspirara en los negocios», dice Cameron, CEO de Velcro Companies., «Se inspiró en la ciencia. Si necesitas saber cómo funciona algo, a veces solo necesitas saberlo. Sin embargo, fue construido, que realmente necesitaba saber.»Lo que de Mestral vio fueron miles de pequeños ganchos que se ataban eficientemente a casi cualquier tela (o pelo de perro) que pasaba.
de Mestral se dio cuenta de que si podía crear una forma sintética de este tejido, permitiría una nueva forma de sujetar las cosas, un punto medio entre botones, cremalleras y simplemente coser cosas juntas., Su idea era tomar los ganchos que había visto en las fresas y combinarlos con simples bucles de tela. Los pequeños ganchos se enganchaban en los bucles, y las cosas simplemente, bueno, se unían.
George de Mestral
Pero era mucho más fácil de decir que de hacer. De Mestral hizo un recorrido por las plantas de fabricación de tejidos en Europa., Las primeras seis compañías de telas eran, en el mejor de los casos, escépticas de la idea y dijeron que no se podía hacer: la fabricación en masa de los bucles era bastante fácil, pero los pequeños ganchos eran más difíciles: necesitaban ser lo suficientemente flexibles para separarse de los bucles cuando se aplicaba presión, pero lo suficientemente firmes para mantener las cosas juntas de lo contrario. «Tienes que tener una fibra que puedas tejer en una forma y luego salvará esa forma», explica Cameron.,
pero finalmente encontró un fabricante en Lyon que combinaba nylon relativamente resistente con algodón, un tejido con la capacidad de mantener su forma que era exactamente lo que estaba buscando. Usando el material, fue capaz de crear, a mano, los mismos pequeños ganchos microscópicos que había visto en fresas y adjuntarlos a un pedazo de tela separado con pequeños lazos. Solicitó y recibió una patente para su invención en 1955 y obtuvo un préstamo de 1 150,000 para trabajar en su proyecto., También creó una empresa para la fabricación del Producto: Velcro, un portmanteau de «terciopelo» y «ganchillo» (literalmente, «gancho» en francés).
pero mientras de Mestral había encontrado su material y había demostrado que realmente funcionaría, el problema era que solo podía hacer los ganchos a mano, la fabricación en masa permanecía fuera de su alcance. La falta de dinero, de Mestral se metió en una pequeña cabaña en el pueblo de Commugny en los Alpes Suizos, tratando de idear una solución. «Los ganchos son muy difíciles», dice Cameron., «Los tejes como un bucle, pero tienes que cortarlos en un ángulo muy preciso, y es muy difícil de hacer.»
finalmente, de Mestral golpeó en el uso de una versión modificada de algo así como un barber’s clippers. Con la capacidad de mantener el ángulo del corte preciso, finalmente pudo construir un telar que le permitiría producir en masa sus sujetadores de gancho y bucle, casi veinte años después de su lluvia de ideas inicial.,
Buzz Aldrin muestra su VELCRO ® brand watch band a Neil Armstrong en Apollo 11 foto: NASA
aún así, este sistema de sujeción no fue un éxito instantáneo cuando llegó al mercado a principios de los años 60. «el problema era que la gente pensaba ‘¿qué demonios es esto? ¿Por qué me molestaría?'», dice Cameron. «Cuando tienes un producto innovador, puede ser difícil averiguar cómo lo usas.,»Los fabricantes de ropa se alejaron de ella, y parecía que la invención de de Mestral, como tantos otros, simplemente sería relegada al estado de algo interesante, pero finalmente inútil.
entonces llegó la NASA. En busca de una manera de mantener los objetos unidos a las paredes mientras flotan en órbita, la agencia descubrió el sistema de sujeción de la marca VELCRO®. De repente, la invención de de Mestral no era una rareza, era la era espacial. Fue, bueno, Genial. Comenzó a aparecer en la ropa a mediados de los años 60, incluida la alta costura: La leyenda de la moda francesa Pierre Cardin se obsesionó con el material., Y la invención de de Mestral fue oficialmente un éxito.
Las empresas de Velcro se esfuerzan por recordar al público que ‘Velcro’ no es un producto real, sino un nombre de empresa, una empresa que hace mucho más que el cierre de gancho y bucle tan estrechamente asociado con él. Velcro Companies continúa siguiendo los pasos de de Mestral, inspirándose en el mundo natural y aplicándolo a usos industriales, ya sean pies de Geco o dientes de tiburón. De Mestral falleció en 1990 en Commugny, el mismo pueblo Suizo donde tuvo su gran éxito., Él había vendido hace mucho tiempo los derechos de su creación a las compañías de Velcro, y continuó trabajando en otros inventos, incluyendo un pelador de espárragos muy exitoso. Pero de Mestral siempre estará vinculado a los cierres de velcro de las compañías, que comenzaron como una molestia en la pierna del pantalón, y llegaron hasta la luna.