Am 7. Dezember 1941, bei etwa 1:30 Uhr, President Franklin Roosevelt Rücksprache mit Berater Harry Hopkins in seiner Studie bei der Navy Sekretär Frank Knox platzt und gibt bekannt, dass Japan Pearl Harbor angegriffen hatten. Bei dem Angriff wurden mehr als 2,400 Marine-und Militärpersonal getötet.
Wochenlang schien ein Krieg mit Japan wahrscheinlich, da sich die Verhandlungen über Japans militärische Streifzüge nach China und anderswo im Pazifik während des Zweiten Weltkriegs verschlechtert hatten., FDR und seine Berater wussten, dass ein Angriff auf die US-Flotte auf den Philippinen möglich war, aber nur wenige vermuteten, dass der Marinestützpunkt in Pearl Harbor ein Ziel sein würde.
In ihrem Bericht über Roosevelt und First Lady Eleanor in den Jahren des Zweiten Weltkriegs, Keine gewöhnliche Zeit, Historikerin Doris Kearns Goodwin erzählt die Szene im Weißen Haus an diesem tragischen und entscheidenden Tag: Eleanor hatte gerade ein Mittagessen Hosting und ging in FDR Studie gerade als er Bestätigung des Angriffs per Telefon erhalten., Während Helfer und Sekretäre durch den Raum huschten, Eleanor hörte etwas von der Unterhaltung ihres Mannes und wusste, dass, in ihren Worten, „Der letzte Schlag war gefallen und wir waren angegriffen worden.“
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Obwohl Eleanor, die Roosevelt am besten kannte, sich später an das Verhalten ihres Mannes an diesem Tag als „tödliche Ruhe“ erinnerte, wusste sie, dass er von den Angriffen erzürnt war. Er war besorgt, dass es nur eine Frage der Zeit sein könnte, bis auch Deutschland den Vereinigten Staaten offiziell den Krieg erklären würde und dass in diesem Moment die USA, die Streitkräfte würden sich schwer tun, einen Krieg an zwei Fronten zu führen. Laut Goodwin sagte er Eleanor, dass es einige Zeit dauern würde, bis die Vereinigten Staaten ihr Militär aufbauen würden, und dass er befürchtete, dass die Nation „viele Niederlagen erleiden müsste, bevor wir einen Sieg haben können.“In der Tat hatten FDR und seine Berater die Möglichkeit besprochen, dass die Japaner bereits eine Invasion des Festlandes irgendwo an der Westküste planten.,
Während des Tages zeigte Roosevelt eine ruhige und stetige Effizienz: Er konsultierte Militärberater, nahm die Hilfe seines Sohnes James in Anspruch, um mit den Medien zusammenzuarbeiten, und sprach telefonisch mit dem britischen Premierminister Winston Churchill, der ihm sagte: „Wir sind jetzt alle im selben Boot.“Am frühen Abend diktierte Roosevelt seiner Sekretärin Grace Tully eine Rede, die er am nächsten Tag dem Kongress halten wollte. (Eleanor wandte sich vor ihrem Ehemann tatsächlich an die Nation zum Thema Krieg., An diesem Abend lieferte sie eine geplante wöchentliche Radiosendung, in der sie den Zuhörern sagte, dass, obwohl die Vereinigten Staaten widerwillig in den Krieg gedrängt worden waren, sie zuversichtlich war, dass „was auch immer von uns verlangt wird, es erreichen werden; Wir sind das freie und unbesiegbare Volk der USA“) Spät in dieser Nacht aktualisierte Roosevelt sein Kabinett und seine Kongressmitglieder über die Situation: „Dies ist wahrscheinlich die schwerste Krise, mit der jedes Kabinett seit dem Bürgerkrieg konfrontiert ist.,“Ein Kabinettsmitglied bemerkte später, dass der Präsident, ein ehemaliger Marineoffizier, sichtlich verstört war, als er erzählte, was ihm über das Strafen von Seeleuten und die Zerstörung des größten Teils der Pazifikflotte gesagt worden war. Nach dem Treffen ging Roosevelt ins Bett.
Am nächsten Tag wandte sich Roosevelt mit einer düsteren, aber mitreißenden Rede an den Kongress und die Nation, in der er schwor, dass Amerika den 7.Dezember 1941 niemals vergessen würde, als „Datum, das in Schande leben würde.“
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