Un jour de 1999, Duane Graveline, alors un ancien astronaute de la NASA âgé de 68 ans, est rentré Merritt Island, Floride. et ne pouvait pas se rappeler où il était. Sa femme sortit et il la salua comme une étrangère., Lorsque la mémoire de Graveline est revenue environ six heures plus tard à l’hôpital, il s’est creusé le cerveau pour comprendre ce qui a pu causer cette terrifiante amnésie. Une seule chose lui est venue à l’esprit: il avait récemment commencé à prendre le Lipitor, un médicament à base de statines.
Les statines hypocholestérolémiantes telles que le Lipitor, Le Crestor et le Zocor sont les médicaments les plus largement prescrits dans le monde, et elles sont reconnues pour avoir sauvé la vie de nombreux patients atteints de maladies cardiaques., Mais récemment, un petit nombre d’utilisateurs ont exprimé des préoccupations que les médicaments provoquent des effets secondaires cognitifs inattendus, tels que la perte de mémoire, la pensée floue et des difficultés d’apprentissage. Des centaines de personnes ont enregistré des plaintes auprès de MedWatch, la base de données sur les effets indésirables des médicaments de la Food and Drug Administration des États-Unis, mais peu d’études ont été menées et les résultats ne sont pas concluants., Néanmoins, de nombreux experts commencent à croire qu’un petit pourcentage de la population est à risque, et ils appellent à une sensibilisation accrue du public aux effets secondaires cognitifs possibles des statines—symptômes qui peuvent être diagnostiqués à tort comme une démence chez les patients vieillissants qui les prennent.
la graisse et le cerveau
Il n’est pas fou de relier les médicaments modifiant le cholestérol à la cognition; après tout, un quart du cholestérol du corps se trouve dans le cerveau. Le cholestérol est une substance cireuse qui, entre autres choses, fournit une structure aux membranes cellulaires du corps., Des niveaux élevés de cholestérol dans le sang créent un risque de maladie cardiaque, car les molécules qui transportent le cholestérol peuvent endommager les artères et provoquer des blocages. Dans le cerveau, cependant, le cholestérol joue un rôle crucial dans la formation des connexions neuronales—les liens vitaux qui sous-tendent la mémoire et l’apprentissage. La pensée rapide et les temps de réaction rapides dépendent également du cholestérol, car les molécules cireuses sont les éléments constitutifs des gaines qui isolent les neurones et accélèrent les transmissions électriques., ” Nous ne pouvons pas comprendre comment un médicament qui affecte une voie aussi importante n’aurait pas d’effets indésirables », explique Ralph Edwards, ancien directeur du centre de surveillance des médicaments de L’Organisation Mondiale de la santé à Uppsala, en Suède.
deux petits essais publiés en 2000 et 2004 par Matthew Muldoon, un pharmacologue clinique à L’Université de Pittsburgh, semblent suggérer un lien entre les statines et les problèmes cognitifs., Le premier, qui a enrôlé des sujets riches en cholestérol 209, a rapporté que les participants prenant des pilules placebo s’amélioraient davantage lors de tests répétés d’attention et de temps de réaction pris au cours de six mois—probablement en s’améliorant grâce à la pratique, comme le font généralement les gens. Les sujets qui étaient sous statines, cependant, n’ont pas montré l’amélioration normale—suggérant que leur apprentissage était altéré. Le deuxième essai a rapporté des résultats similaires., Et une étude publiée en 2003 dans Reviews of Therapeutics a noté que parmi les utilisateurs de statines 60 qui avaient signalé des problèmes de mémoire à MedWatch, plus de la moitié ont déclaré que leurs symptômes s’amélioraient lorsqu’ils cessaient de prendre les médicaments.
Mais d’autres études n’ont trouvé aucun lien significatif entre les statines et des problèmes de mémoire. Larry Sparks, directeur du Laboratoire de recherche neurodégénérative au Sun Health Research Institute de Sun City, en Arizona.,, va jusqu’à dire que « vous avez une meilleure chance d’acheter un billet de loterie gagnant, de marcher dehors et d’être frappé par la foudre et de mourir” que de souffrir d’un effet secondaire cognitif des statines.
gènes vulnérables?
de Nombreux experts conviennent que pour la plupart des gens, le risque est assez faible, mais ils commencent à croire que les effets sont réels. ” Un sous-ensemble de la population est vulnérable », soutient Joe Graedon, co-fondateur du site Web de défense des consommateurs the People’s Pharmacy, qui a recueilli des centaines de rapports d’effets secondaires liés aux statines cognitives au cours de la dernière décennie., Certains chercheurs croient que ces personnes ont un profil génétique qui les met à risque.
Beatrice A. Golomb, professeure agrégée de médecine à L’Université de Californie à San Diego, suggère qu’un groupe à risque peut être constitué de personnes présentant des défauts dans leurs mitochondries, les structures au sein des cellules qui produisent de l’énergie. Les statines empêchent le corps de fabriquer un antioxydant qui neutralise les radicaux libres nocifs créés par l’activité Mitochondriale., Si les cellules du cerveau-qui consomment beaucoup d’énergie—ont déjà des problèmes mitochondriaux, alors la thérapie aux statines pourrait faire pencher la balance et provoquer des symptômes visibles, tels que des problèmes d’apprentissage.
La théorie de Golomb est soutenue par une étude publiée en 2006 par le généticien Georgirene Vladutiu de L’Université de Buffalo. Vladutiu a rapporté que les utilisateurs de statines qui éprouvent des douleurs musculaires et une faiblesse comme effet secondaire sont plus susceptibles que les autres utilisateurs d’avoir des défauts génétiques préexistants liés à la production d’énergie cellulaire. Et comme pour les cellules du cerveau, les cellules musculaires sont de grands consommateurs d’énergie.,
différentes Formulations
fait intéressant, certaines études suggèrent que les statines pourraient améliorer la mémoire chez certaines personnes en réduisant le risque de démence. Cet avantage pourrait se produire parce que le cholestérol est impliqué dans la production des amas de protéines qui sont la caractéristique des maladies neurodégénératives telles que Alzheimer et Parkinson. mais même si les statines sont neurologiquement protectrices pour certains, elles peuvent être problématiques pour d’autres, étant donné que les effets opposés surviennent probablement par différentes voies biochimiques.,
parce que les statines diffèrent dans leurs formulations et peuvent affecter de nombreux processus, et parce que les utilisateurs ont des prédispositions génétiques différentes, le simple fait de changer de médicament pourrait aider les personnes qui présentent des signes avant-coureurs tels que l’oubli de noms. Une étude de pharmacothérapie publiée en 2009 par Golomb et Marcella A. Evans, une étudiante diplômée de L’Université de Californie à Irvine, a analysé les caractéristiques de 171 utilisateurs de statines ayant signalé des effets secondaires cognitifs., Leurs résultats suggèrent que les personnes qui prennent les statines les plus puissantes—Crestor et Lipitor—courent un risque accru par rapport aux personnes qui prennent des statines plus faibles.
Graveline, pour sa part, est certain que Lipitor était à blâmer pour son incident d’amnésie de 1999. Bien qu’il ait immédiatement cessé de prendre le médicament, son médecin—qui était sceptique—l’a convaincu un an plus tard de lui donner une autre chance. Effectivement, après huit semaines de traitement, il a subi un deuxième épisode., Graveline a été sans statine depuis, au lieu de suivre une alimentation saine pour maintenir son taux de cholestérol bas, et il dit qu’il ne s’est jamais senti mieux. Mais il sait aussi que pour beaucoup, les avantages que procurent les statines éclipseront leurs risques. « Je ne demande pas que les statines soient retirées du marché”, dit-il. « Je demande simplement aux médecins d’être conscients de leurs effets secondaires.”