en 1807, le gouvernement britannique a adopté une loi du Parlement abolissant la traite des esclaves dans tout l’Empire britannique. L’esclavage lui-même persistera dans les colonies britanniques jusqu’à son abolition définitive en 1838. Cependant, les abolitionnistes continueront à faire campagne contre le commerce international des esclaves après cette date.
la traite négrière fait référence aux schémas commerciaux transatlantiques qui ont été établis dès le milieu du 17ème siècle. Des navires de commerce partiraient d’Europe avec une cargaison de produits manufacturés vers la côte ouest de l’Afrique., Là, ces marchandises seraient échangées, pendant des semaines et des mois, contre des personnes capturées fournies par des commerçants africains. Les commerçants européens ont trouvé plus facile de faire affaire avec des intermédiaires Africains qui ont attaqué des colonies loin de la côte africaine et ont amené ces jeunes et en bonne santé sur la côte pour être vendus en esclavage.
Une fois rempli, le navire du négociant européen partirait pour les Amériques ou les Caraïbes sur le fameux « passage du milieu ». Au cours de ce voyage, les esclaves étaient gardés dans la cale du navire, entassés à proximité avec peu ou pas d’espace pour se déplacer., Les Conditions étaient sordides et de nombreuses personnes n’ont pas survécu au voyage. Lors de la dernière étape de la route transatlantique, les navires européens sont rentrés chez eux avec des cargaisons de sucre, de rhum, de tabac et d’autres articles « de luxe ». On estime que, dans les années 1790, 480 000 personnes étaient réduites en esclavage dans les Colonies britanniques.
la majorité des personnes vendues en esclavage étaient destinées à travailler dans les plantations des Caraïbes et des Amériques, où de vastes régions du continent américain avaient été colonisées par des pays européens., Ces plantations produisaient des produits tels que le sucre ou le tabac, destinés à la consommation en Europe.
ceux qui soutenaient la traite des esclaves soutenaient qu’elle apportait une contribution importante à l’économie du pays et à la montée du consumérisme en Grande-Bretagne. Malgré cela, vers la fin du XVIIIe siècle, les gens ont commencé à faire campagne contre l’esclavage. Cependant, comme le commerce était si rentable pour les personnes impliquées, les « abolitionnistes » (ceux qui ont fait campagne pour l’abolition de la traite des esclaves) étaient farouchement opposés par un lobby Antillais pro-esclavagiste., Ceux qui soutenaient encore l’esclavage ont utilisé des arguments persuasifs, ou « propagande », pour indiquer la nécessité de la traite des esclaves, bien que les abolitionnistes aient également utilisé la propagande pour promouvoir leur cause.
le rôle de nombreux esclaves eux-mêmes dans la fin de l’esclavage est souvent négligé. La résistance des esclaves dans les Caraïbes n’était pas rare. En effet, les esclaves de la colonie française de St Domingue ont pris le contrôle de l’île et celle-ci a finalement été déclarée République D’Haïti., Des personnalités telles que Olaudah Equiano et Mary Prince, en ajoutant leurs témoignages oculaires à la littérature abolitionniste, ont également apporté une contribution majeure à la campagne pour l’abolition.