bien que la plupart des chrétiens célèbrent le 25 décembre comme l’anniversaire de Jésus-Christ, peu au cours des deux premiers siècles chrétiens ont revendiqué la moindre connaissance du jour ou de l’année exacte de sa naissance. Le plus ancien enregistrement existant d’une célébration de Noël se trouve dans un almanach romain qui raconte une fête de la Nativité du Christ dirigée par L’église de Rome en 336 après J.-C., La raison précise pour laquelle Noël a été célébré le 25 décembre reste obscure, mais la plupart des chercheurs pensent que Noël est né comme un substitut chrétien aux célébrations païennes du solstice d’hiver.
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pour les premiers chrétiens (et pour beaucoup de chrétiens aujourd’hui), la fête la plus importante du calendrier chrétien était Pâques, qui commémore la mort et la résurrection de Jésus-Christ., Cependant, alors que le christianisme commençait à s’implanter dans le monde romain, au début du quatrième siècle, les dirigeants de l’Église ont dû faire face à une fête païenne romaine populaire commémorant « l’anniversaire du Soleil invaincu” (natalis solis invicti)–le nom romain du solstice d’hiver.
chaque hiver, les Romains honoraient le dieu païen Saturne, le dieu de l’agriculture, avec des Saturnales, un festival qui commençait le 17 décembre et se terminait généralement le ou vers le 25 décembre par une célébration du solstice d’hiver en l’honneur du début du nouveau cycle solaire., Ce festival était une période de réjouissance, et les familles et les amis échangeaient des cadeaux. Dans le même temps, le mithraïsme—culte de l’ancien dieu persan de la lumière—était populaire dans l’armée romaine, et le culte a tenu certains de ses rituels les plus importants sur le solstice d’hiver.
Après que L’empereur romain Constantin Ier s’est converti au christianisme en 312 et a sanctionné le christianisme, les dirigeants de l’Église ont fait des efforts pour s’approprier les vacances du solstice d’hiver et parvenir ainsi à une conversion plus transparente au christianisme pour les sujets de l’empereur., En rationalisant la célébration de L’anniversaire de Jésus à la fin décembre, les dirigeants de l’Église ont peut-être soutenu que puisque le monde aurait été créé à l’équinoxe de printemps (fin mars), Jésus aurait également été conçu par Dieu à cette date. La Vierge Marie, enceinte du Fils de Dieu, aurait donc donné naissance à Jésus neuf mois plus tard au solstice d’hiver.
de Rome, la célébration de la Nativité du Christ s’est répandue dans d’autres Églises chrétiennes en Occident et en Orient, et bientôt la plupart des chrétiens célébraient la naissance du Christ le 25 décembre., À la célébration romaine ont ensuite été ajoutés d’autres rituels du solstice d’hiver observés par divers groupes païens, tels que l’éclairage de la bûche de Noël et des décorations avec des conifères par les tribus germaniques. Le mot Noël est entré dans la langue anglaise à l’origine comme Christes maesse, ce qui signifie « messe du Christ” ou « festival du Christ” en Vieil anglais. Une fête médiévale populaire était celle de Saint Nicolas de Myre, un saint dit de rendre visite aux enfants avec des cadeaux et des admonestations juste avant Noël., Cette histoire a évolué dans la pratique moderne de laisser des cadeaux pour les enfants qui seraient apportés par « Père Noël”, un dérivé du nom néerlandais de Saint—Nicolas-Sinterklaas.
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