Comme la plupart des planètes de notre système solaire, la Terre a son propre champ magnétique. Grâce à son noyau de fer en grande partie fondu, notre planète est en fait un peu comme un aimant à barres. Il a un pôle magnétique nord et sud, séparé des pôles géographiques, avec un champ reliant les deux., Ce champ protège notre planète des radiations et est responsable de la création des lumières du Nord et du Sud – des événements spectaculaires qui ne sont visibles que près des pôles magnétiques.
cependant, avec les rapports que le pôle Nord magnétique a commencé à se déplacer rapidement à 50 km par an – et pourrait bientôt être au – dessus de la Sibérie-il a longtemps été difficile de savoir si les aurores boréales se déplaceront aussi. Maintenant, une nouvelle étude, publiée dans Geophysical Research Letters, a trouvé une réponse.
notre champ magnétique planétaire présente de nombreux avantages., Depuis plus de 2 000 ans, les voyageurs peuvent l’utiliser pour naviguer à travers le monde. Certains animaux semblent même pouvoir trouver leur chemin grâce au champ magnétique. Mais, plus important encore que cela, notre champ géomagnétique aide à protéger toute vie sur Terre.
le champ magnétique terrestre s’étend à des centaines de milliers de kilomètres du centre de notre planète – s’étendant jusqu’à l’espace interplanétaire, formant ce que les scientifiques appellent une « magnétosphère ». Cette magnétosphère aide à dévier le rayonnement solaire et les rayons cosmiques, empêchant la destruction de notre atmosphère., Cette bulle magnétique protectrice n’est cependant pas parfaite, et une partie de la matière et de l’énergie solaires peut se transférer dans notre magnétosphère. Comme il est ensuite canalisé dans les pôles par le champ, il en résulte les expositions spectaculaires des aurores boréales.
un pôle errant
puisque le champ magnétique de la Terre est créé par son noyau de fer fondu en mouvement, ses pôles ne sont pas stationnaires et ils errent indépendamment les uns des autres., En fait, depuis sa première découverte officielle en 1831, le pôle magnétique du Nord a parcouru plus de 2 000 km de la péninsule Boothia, dans l’extrême nord du Canada, jusqu’aux hauteurs de la mer arctique. Cette errance a généralement été assez lente, autour de 9 km par an, permettant aux scientifiques de suivre facilement sa position. Mais depuis le début du siècle, cette vitesse est passée à 50 km par an. Le pôle magnétique Sud se déplace également, mais à un rythme beaucoup plus lent (10-15km par an).
cette errance rapide du pôle magnétique nord a causé quelques problèmes aux scientifiques et aux navigateurs., Les modèles informatiques de l’endroit où le pôle magnétique nord pourrait se trouver à l’avenir sont devenus sérieusement obsolètes, rendant la navigation précise basée sur la boussole difficile. Bien que le GPS fonctionne, il peut parfois être peu fiable dans les régions polaires. En fait, le pôle se déplace si rapidement que les scientifiques chargés de cartographier le champ magnétique terrestre ont récemment été contraints de mettre à jour leur modèle beaucoup plus tôt que prévu.
l’aurora va-t-elle bouger?
Les aurores forment généralement un ovale autour des pôles magnétiques, et donc si ces pôles se déplacent, il va de soi que les aurores pourraient aussi., Avec des prédictions suggérant que le pôle Nord se rapprochera bientôt du Nord de la Sibérie, quel effet cela pourrait-il avoir sur les aurores boréales?
Les aurores boréales sont actuellement principalement visibles depuis le nord de l’Europe, le Canada et le nord des États-Unis. Si, cependant, ils se sont déplacés vers le nord, à travers le pôle géographique, suivant le pôle magnétique nord, alors cela pourrait bien changer. Au lieu de cela, les aurores boréales deviendraient plus visibles depuis la Sibérie et le nord de la Russie et moins visibles depuis la frontière entre les États-Unis et le Canada, beaucoup plus densément peuplée.,
heureusement, pour les chasseurs d’aurores boréales de l’hémisphère nord, il semble que ce ne soit pas réellement le cas. Une étude récente a réalisé un modèle informatique des aurores boréales et des pôles magnétiques de la Terre à partir de données datant de 1965. Il a montré que plutôt que de suivre les pôles magnétiques, l’Aurore suit les « pôles géomagnétiques » à la place. Il n’y a qu’une petite différence entre ces deux types de pôles but mais c’est important.
pôles magnétiques et géomagnétiques., Image via wikipedia, CC BY-SA
Les pôles magnétiques sont les points de la surface de la Terre où une aiguille de boussole pointe vers le bas ou vers le haut, verticalement. Ils ne sont pas nécessairement connectés et tracer une ligne entre ces points, à travers la Terre, ne traverserait pas nécessairement son centre. Par conséquent, pour faire de meilleurs modèles au fil du temps, les scientifiques supposent que la Terre est comme un aimant à barres en son centre, créant des pôles exactement opposés – « antipodaux ». Cela signifie que si nous dessinions une ligne entre ces points, la ligne traverserait directement le centre de la Terre., Aux points où cette ligne traverse la surface de la Terre, nous avons les pôles géomagnétiques.
Positions du pôle magnétique nord (rouge) et du pôle géomagnétique (bleu) entre 1900 et 2020. Image via British Geological Survey, CC BY-SA
Les pôles géomagnétiques sont une sorte de version fiable et moyenne des pôles magnétiques, qui se déplacent de manière erratique tout le temps. À cause de cela, il s’avère qu’ils ne se déplacent pas aussi vite que le pôle Nord magnétique., Et puisque les aurores semblent suivre la version plus moyenne du champ magnétique, cela signifie que les aurores boréales ne bougent pas aussi vite. Il semble que les aurores restent là où elles sont – du moins pour l’instant.
Nous savons déjà que le pôle magnétique se déplace. Les deux pôles ont erré depuis que la Terre existe. En fait, les pôles se renversent même, le nord devenant le Sud et le sud devenant le nord. Ces inversions magnétiques se sont produites tout au long de l’histoire, tous les 450 000 ans environ en moyenne., Le dernier renversement s’est produit il y a 780 000 ans, ce qui signifie que nous pourrions bientôt être confrontés à un renversement.
soyez assuré qu’une errance pôle, même rapide, ne devrait pas causer trop de problèmes – sauf pour les scientifiques dont le travail consiste à modéliser.
Nathan Case est associé de recherche principal en physique spatiale et planétaire à L’Université de Lancaster. Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lisez l’article original.