La militante ouvrière la plus célèbre du XIXe siècle, Mary Harris Jones—alias « Mother Jones”—était une « batteuse d’enfer” autoproclamée dans la cause de la justice économique. Elle était si stridente qu « un avocat américain l » a une fois étiquetée « la femme la plus dangereuse d » Amérique. »
née vers le 1er août 1837 dans le comté de Cork, en Irlande, Jones a immigré à Toronto, au Canada, avec sa famille à l’âge de cinq ans—avant la famine de la pomme de terre avec ses vagues d’immigrants irlandais.
elle a d’abord travaillé comme enseignante dans une école catholique du Michigan, puis comme couturière à Chicago., Elle déménage à Memphis pour un autre poste d’enseignante et, en 1861, épouse George Jones, membre de L’Iron Molders Union. Ils ont eu quatre enfants en six ans. En 1867, la tragédie frappa lorsque toute sa famille mourut dans une épidémie de fièvre jaune; elle s’habilla en noir pour le reste de sa vie.
de retour à Chicago, Jones reprit la couture mais perdit tout ce qu’elle possédait dans le Grand incendie de Chicago de 1871. Elle trouva du réconfort lors des réunions des Chevaliers du travail et, en 1877, prit la cause des travailleurs., Jones s’est concentré sur le nombre croissant de travailleurs pauvres pendant l’industrialisation, d’autant plus que les salaires diminuaient, les heures augmentaient et que les travailleurs n’avaient aucune assurance pour le chômage, les soins de santé ou la vieillesse.
Jones montra pour la première fois ses talents d’oratrice et d’organisatrice à Pittsburgh pendant la grande grève des chemins de fer de 1877. Elle prit part et dirigea des centaines de grèves, y compris celles qui menèrent à L’émeute de Haymarket à Chicago en 1886. Elle s’arrêta brièvement pour publier The New Right en 1899 et une lettre D’amour et de travail en deux volumes en 1900 et 1901., Une dirigeante bien-aimée, les travailleurs qu’elle organisait la surnommaient « Mother Jones. »
à partir de 1900, Jones s’est concentré sur les mineurs, s’organisant dans les gisements de charbon de Virginie-Occidentale et de Pennsylvanie. Pendant quelques années, elle a été employée par les United Mine Workers, mais a quitté lorsque la Direction Nationale a désavoué une grève sauvage dans le Colorado. Après une décennie dans l’Ouest, Jones est retournée en Virginie-Occidentale, où, après une violente grève en 1912-1913, elle a été reconnue coupable de complot en vue de commettre un meurtre. Les appels publics en son nom ont convaincu le gouverneur de commuer sa peine de vingt ans., Par la suite, elle est retournée au Colorado et a fait une croisade nationale sur les événements tragiques pendant le Massacre de Ludlow, faisant même pression sur le président Woodrow Wilson. Plus tard, elle a participé à plusieurs grèves industrielles sur la côte Est entre 1915 et 1919 et a continué à organiser des mineurs jusque dans les années quatre-vingt-dix.
malgré son radicalisme, Jones n’a pas soutenu le suffrage des femmes, arguant que « vous n’avez pas besoin d’un vote pour soulever l’enfer. »Elle a souligné que les femmes du Colorado avaient le vote et n’ont pas réussi à l’utiliser pour empêcher les conditions épouvantables qui ont conduit à la violence au travail., Elle considérait également les Suffragistes comme des dupes involontaires de la guerre de classe. Jones soutenait que les suffragettes étaient des femmes naïves qui, à leur insu, agissaient comme des agents dupliqués de la guerre de classe.
bien que Jones ait organisé les femmes de la classe ouvrière, elle les a détenues dans des auxiliaires, soutenant que—sauf lorsque le syndicat a appelé—la place d’une femme était à la maison. Reflet de son héritage catholique, elle croyait que les hommes devraient être suffisamment bien payés pour que les femmes puissent se consacrer à la maternité.
en 1925, elle publie son autobiographie de Mother Jones. Elle est enterrée près des Mineurs à Virden, Illinois.