New Madrid Seismic zone (NMSZ), région de failles mal comprises et profondes dans la croûte terrestre qui zigzaguent vers le sud-ouest-nord-est à travers L’Arkansas, le Missouri, le Tennessee et le Kentucky, États-Unis située dans la zone centrale de la plaque nord-américaine, la zone sismique est d’environ 45 miles (70 km) de large et d’environ 125 miles (200 km) de long. Les fractures sont recouvertes d’épaisses couches de roche, qui à leur tour sont recouvertes de matériaux alluviaux profonds et instables liés aux rivières Mississippi, Missouri et Ohio.,
certains spécialistes de la Terre suggèrent que la fracturation dans cette région résulte des contraintes provoquées par la descente du fleuve Mississippi dans le paysage environnant il y a entre 10 000 et 16 000 ans. Ils soutiennent que l’érosion des matériaux de surface dans la région a permis à la force ascendante des roches plus chaudes et en expansion ci-dessous de surmonter le poids des roches restantes au-dessus., D’autres hypothèses attribuent les failles au rebond continu de la croûte résultant de la plus récente période glaciaire, à l’accumulation de pression dans la zone de Rift de Reelfoot située dans les roches crustales souterraines, ou au stress provoqué par les changements d’écoulement du manteau causés par la descente de L’ancienne Plaque de Farallon directement sous la région.
le 16 décembre 1811, le 23 janvier et le 7 février 1812, une série de trois tremblements de terre—les plus importants de l’histoire américaine enregistrée à l’est des montagnes Rocheuses—se sont produits près de la ville frontalière de New Madrid, dans le Missouri. (épicentre 36,6° N 89.,6° o), chacun mesurant plus de magnitude 7,0. Des milliers de répliques plus douces se sont produites quotidiennement pendant plus d’un an. Le premier choc a été ressenti du Canada à la Nouvelle-Orléans et aussi loin que Boston, Massachusetts et Washington, D. C. à la fin, quelque 3,000 à 5,000 miles carrés (7,800 à 13,000 km carrés) ont été visiblement marqués par les effets. Les changements topographiques résultant des tremblements de terre comprenaient des fissures, des glissements de terrain, des affaissements (affaissements) et des bouleversements, la liquéfaction des sols, la création et la destruction de lacs et de marécages, et le gaspillage des forêts. (Voir tremblements de terre de New Madrid de 1811-12.,)