Au 19ème siècle, les travailleurs chinois, japonais, Philippins et mexicains effectuaient la plupart des travaux agricoles peu rémunérés et physiquement exigeants dans les États occidentaux comme la Californie et L’Arizona. Au milieu du 20e siècle, la plupart des travailleurs agricoles migrants de l’Ouest étaient mexicains, en grande partie à cause du « programme bracero”, qui a amené des milliers de Mexicains aux États-Unis de 1941 à 1964 pour réduire les salaires nationaux, briser les grèves, entraver l’organisation syndicale et résoudre les pénuries de main-d’œuvre de la Seconde Guerre mondiale.,
Les travailleurs migrants n’ont pas de possibilités d’éducation pour leurs enfants, vivent dans la pauvreté et des conditions de logement terribles, et sont victimes de discrimination et de violence lorsqu’ils demandent un traitement équitable. Les tentatives d’organiser les travailleurs en syndicats ont été violemment réprimées.
Cesar Chavez, né en Arizona en 1927, a grandi dans une famille d’ouvriers agricoles migrants du Mexique qui travaillaient en Californie. Enfant, il a fréquenté 37 écoles, a été victime de discrimination et de sanctions pour avoir parlé espagnol à l’école, et a dû abandonner après la 8e année pour travailler et subvenir aux besoins de sa famille.,
en 1962, Chavez a fondé la National Farm Workers Association et plus tard a créé Les United Farm Workers avec La militante travailliste Dolores Huerta. Chavez a mené des grèves de travail non violentes et des jeûnes de plusieurs semaines; les manifestants ont fait face à la violence, à l’arrestation et aux poursuites. Le mouvement a établi le droit des travailleurs à s’organiser et a obtenu de meilleures conditions de salaire et de travail dans de nombreuses fermes. En septembre 1966, le Dr Martin Luther King Jr. a envoyé un télégramme de soutien à Chavez, les liant comme » frères dans la lutte pour l’égalité.”