Article initialement publié sur le, nymag.com
né dans la petite ville de Saint-Saphorin-sur-Morges en 1907, George de Mestral dépose son premier brevet à l’âge de 12 ans, pour un avion jouet. ” Il était motivé pour inventer », explique Fraser Cameron, président et chef de la direction des Sociétés de Velcro modernes., Mais il a fallu attendre son milieu des années 30 que de Mestral frappé sur l’idée qui a finalement pris sur le monde — bien qu’il faudrait plus de deux décennies pour son invention pour enfin coller.
en 1941, de Mestral était en voyage de chasse et a remarqué que son pantalon et les cheveux de son pointeur irlandais étaient couverts dans les fraises d’une plante de bardane. Là où beaucoup auraient pu les balayer d’irritation, de Mestral a décidé d’étudier les fraises au microscope, plus par curiosité que par détection d’une nouvelle opportunité commerciale. ” Ce n’était pas un gars qui était inspiré par les affaires », explique Cameron, PDG de Velcro Companies., « Il a été inspiré par la science. Si vous avez besoin de savoir comment quelque chose fonctionne, parfois vous avez juste besoin de savoir. Cependant, il a été construit, il avait vraiment besoin de savoir. »Ce que de Mestral a vu, ce sont des milliers de minuscules crochets qui se liaient efficacement à presque tous les tissus (ou poils de chien) qui passaient.
De Mestral a réalisé que s’il pouvait créer une forme synthétique de ce tissu, cela permettrait une nouvelle façon de fixer les choses, un juste milieu entre les boutons, les fermetures à glissière et simplement coudre des choses ensemble., Son idée était de prendre les crochets qu’il avait vu dans les fraises et les combiner avec de simples boucles de tissu. Les petits crochets attraperaient dans les boucles, et les choses se réuniraient.
George de Mestral
Mais il était beaucoup plus facile à dire qu’à faire. De Mestral a visité des usines de fabrication de tissus en Europe., Les six premières entreprises de tissus étaient, au mieux, sceptiques quant à l’idée et ont déclaré que cela ne pouvait pas être fait — la fabrication en série des boucles était assez facile, mais les minuscules crochets étaient plus difficiles-ils devaient être à la fois suffisamment flexibles pour se séparer des boucles lorsque la pression était appliquée, mais assez fermes pour garder les ” Vous devez avoir une fibre que vous pouvez tisser dans une forme et ensuite cela sauvera cette forme », explique Cameron.,
mais finalement, il a trouvé un fabricant à Lyon qui combinait du nylon relativement résistant avec du coton — un tissu avec la capacité de tenir sa forme qui était exactement ce qu’il cherchait. En utilisant le matériau, il a pu créer, à la main, les mêmes petits crochets microscopiques qu’il avait vus sur les fraises et les attacher à un morceau de tissu séparé avec de minuscules boucles. Il a déposé une demande de brevet pour son invention en 1955 et a contracté un prêt de 150 000 $pour travailler sur son projet., Il a également créé une entreprise de fabrication du produit: Velcro, un porte-monnaie de « velours” et de « crochet” (littéralement, « crochet” en français).
Mais alors que de Mestral avait trouvé son matériel et prouvé qu’il fonctionnerait bien, le problème était qu’il ne pouvait fabriquer les crochets qu’à la main — la fabrication en masse restait hors de sa portée. À court d’argent, de Mestral s’est retranché dans une petite cabane dans le village de Commugny dans les Alpes suisses, essayant de trouver une solution. ” Les crochets sont très délicats », dit Cameron., « Vous les tissez comme une boucle, mais vous devez les couper à un angle très précis, et c’est très difficile à faire. »
enfin, de Mestral a réussi à utiliser une version modifiée de quelque chose comme une tondeuse de barbier. Avec la capacité de garder l’angle de la coupe précis, il pourrait enfin construire un métier à tisser qui lui permettrait de produire en masse ses attaches autoagrippantes-près de vingt ans après son remue-méninges initial.,
Buzz Aldrin montre son bracelet de montre de marque VELCRO® à Neil Armstrong sur Apollo 11 Photo: NASA
pourtant, ce système de fixation n’a pas été un succès instantané quand il est venu sur le marché au début des années 60. « le problème était que les gens pensaient » Pourquoi aurais-je même pas la peine?” dit Cameron. « Quand vous avez un produit révolutionnaire, il peut être difficile de comprendre comment vous l’utilisez.,” Les fabricants de vêtements s’en détournèrent, et il semblait que l’invention de de Mestral, comme tant d’autres, serait simplement reléguée au statut de quelque chose d’intéressant, mais finalement inutile.
puis la NASA est venue. À la recherche d’un moyen de garder des objets attachés aux murs tout en flottant en orbite, l’agence a découvert le système de fixation de marque VELCRO®. Soudain, l’invention de de Mestral n’était pas une bizarrerie — c’était l’ère spatiale. C’était, bien, cool. Il a commencé à apparaître dans les vêtements au milieu des années 60, y compris la Haute Couture-La légende de la mode française Pierre Cardin est devenu obsédé par le truc., Et l’invention de de Mestral a été officiellement un succès.
Les sociétés de Velcro prennent soin de rappeler au public que « Velcro » n’est pas un produit réel mais plutôt un nom d’entreprise—une entreprise qui fait beaucoup plus que l’attache auto-agrippante si étroitement associée à elle. Velcro Companies continue de suivre les traces de de Mestral, en s’inspirant du monde naturel et en l’appliquant à des utilisations industrielles, qu’il s’agisse de pieds de gecko ou de dents de requin. De Mestral est décédé en 1990 à Commugny, le même village Suisse où il a fait sa percée., Il avait depuis longtemps vendu les droits de sa création aux sociétés Velcro, et a continué à travailler sur d’autres inventions, y compris un éplucheur d’asperges très réussi. Mais de Mestral sera toujours lié aux attaches auto-agrippantes des Sociétés de Velcro, qui ont commencé comme une gêne sur sa jambe de pantalon, et l’ont fait jusqu’à la Lune.