buddhista zarándokok több ezer éve utaztak szent helyekre. A halálos ágyán a Buddha négy helyről mondta a tanítványainak ,hogy ” egy jámbor embernek meg kell látogatnia, és tisztelettel kell tekintenie rá.”Ez a négy hely Lumbini volt, a Buddha születésének helyszíne; Bodhgaya, ahol elérte a nirvánát; Sarnath, ahol első tanítását adta; és Kushinagar, ahol meghalt., Buddha utasításai a buddhisták körében hosszú zarándoklási hagyományt indítottak el, és ez a négy helyszín most zarándokkört alkot Nepál déli részén, valamint Bihar és Uttar Pradesh indiai államokban.
idővel új zarándokhelyeket adtak hozzá, először a Buddha életében jelentős helyeket, majd a későbbi figyelemre méltó buddhisták életében jelentős helyeket. Ashoka indiai császár, aki a korai buddhista történelem fontos alakja, számos zarándokhelyet formált, és állítólag 84 000 sztúpát (szentélyt) épített, amelyek Buddha emlékeit tartalmazzák., A vallás terjedésével a buddhisták Szent zarándokhelyeket hoztak létre Srí Lankán, Délkelet-Ázsiában, a himalájai régióban és Kelet-Ázsiában.
A telek rendkívül változatos: aktív templomok, régészeti lelőhelyek, romok, stupas jelölés a múló Buddhista szentek, valamint a természeti csodák, gyakran szent ligetek Indiában vagy mennyei hegyek, Kelet-Ázsiában. Zarándokhelyek, mint például a templom a fog Kandy, Srí Lanka, azt mondják, hogy a ház emlékek a Buddha vagy más tanárok., A tisztelet egyéb helyszínei közé tartoznak a formalizált útvonalak, például a japán Shikoku szigetén található 88 templom 750 mérföldes nyomvonala, valamint a tibetiek által a Kailash-hegy körüljáró 32 mérföldes nyomvonal.
a zarándoklat komoly vállalkozás lehet, különleges tervezést és erőforrásokat igényel; sokak számára ez az évek gyakorlatának vagy egész életen át tartó céljának csúcspontja. Az utazás fontos módja a laikusok számára, hogy érdemeket teremtsenek, elmélyítsék és fokozzák buddhista gyakorlatukat., A Shikoku zarándoklaton például a zarándokok különleges státuszukat jelző ruhát viselnek, és szerzetesekhez és apácákhoz hasonlóan ételáldozatokat is kapnak. A zarándoklatok gazdasági tevékenységek is, amelyek pénzt gyűjtenek a spirituális utazók által látogatott vallási központok és régiók számára. Buddha azt mondta, hogy bárki, aki zarándoklaton hal meg, Mennyei újjászületést biztosít, mivel a zarándoklat a világi és a Szent közötti határtér, és belépéskor a zarándok Szent alak lesz.,
mivel a buddhizmus országról országra és kultúráról kultúrára változik, a zarándoklat fontos módja annak, hogy a buddhisták megismerjék az otthonuktól távol eső kultúrákat és hagyományokat.