Los peregrinos budistas han viajado a sitios sagrados durante miles de años. En su lecho de muerte, el Buda dijo a sus discípulos sobre cuatro lugares » que una persona piadosa debe visitar y mirar con sentimientos de reverencia.»Esos cuatro lugares fueron Lumbini, el lugar del nacimiento del Buda; Bodhgaya, donde alcanzó el nirvana; Sarnath, donde impartió su primera enseñanza; y Kushinagar, donde murió., Las instrucciones del Buda comenzaron una larga tradición de peregrinación entre los budistas, y estos cuatro sitios ahora forman un circuito de peregrinación en el sur de Nepal y los estados indios de Bihar y Uttar Pradesh.
con el tiempo, se agregaron nuevos sitios de peregrinación, primero lugares significativos en la vida del Buda y luego lugares significativos en la vida de los budistas notables posteriores. El emperador indio Ashoka, una figura importante en la historia budista temprana, formalizó muchos sitios de peregrinación y se dice que construyó 84.000 stupas (santuarios) que contenían Reliquias de Buda., A medida que la religión se extendió, los budistas establecieron lugares sagrados de veneración y Peregrinación en Sri Lanka, El Sudeste Asiático, la región del Himalaya y Asia Oriental.
los sitios son tremendamente diversos: templos activos, sitios arqueológicos y ruinas, estupas que marcan el paso de Santos budistas y maravillas naturales, a menudo arboledas sagradas en la India o montañas celestiales en Asia Oriental. Se dice que los lugares de peregrinación como el Templo del diente en Kandy, Sri Lanka, albergan Reliquias de Buda u otros maestros., Otros sitios de veneración incluyen rutas formalizadas,como el sendero de 750 millas de 88 templos en la isla de Shikoku en Japón y el sendero de 32 millas que los tibetanos caminan en el Monte Kailash.
una peregrinación puede ser toda una empresa, que requiere una planificación y recursos especiales; para muchos es la culminación de años de práctica o una meta de toda la vida. El viaje es una manera importante para que los laicos generen mérito y profundicen e intensifiquen su práctica budista., En la peregrinación de Shikoku, por ejemplo, los peregrinos usan ropa que significa su estatus especial y, al igual que los monjes y monjas, se les da ofrendas de alimentos. Las peregrinaciones son también actividades económicas, recaudando fondos para centros religiosos y regiones frecuentadas por viajeros espirituales. El Buda dijo que cualquier persona que muere en una peregrinación tiene asegurado un renacimiento Celestial, ya que la peregrinación es un espacio liminal entre lo mundano y lo sagrado, y al entrar en él el peregrino se convierte en una figura Santa.,
debido a que el budismo varía mucho de un país a otro y de una cultura a otra, la peregrinación es una forma importante para que los budistas aprendan sobre culturas y tradiciones lejos de casa.