Una star del vaudeville prima dell’età di 10 anni, Buster Keaton si stava preparando a fare il suo debutto a Broadway nel 1917 quando un incontro con Roscoe “Fatty” Arbuckle cambiò per sempre il corso della sua vita e la storia del cinema. Venendo alla ribalta contemporaneamente a Charlie Chaplin e Harold Lloyd, Keaton – le cui espressioni impassibili ai disastri comici sullo schermo che lo colpirono gli valsero il soprannome di “The Great Stone Face” – divenne uno degli attori comici più popolari e di successo dell’era silenziosa., In effetti, le sue audaci acrobazie comiche, che si è esibito senza trucchi da telecamera, sono diventate rapidamente la leggenda di film come” One Week “(1920),” The Three Ages “(1923),” Sherlock Jr. “(1924) e” The Navigator ” (1924). Keaton diresse e recitò nel suo più grande successo,” The General ” (1927), che fu stroncato dalla critica all’epoca e fu un grande flop al botteghino, ma in seguito si guadagnò la reputazione di essere uno dei migliori film realizzati durante l’era del muto., Fece la transizione ai talkie con” The Hollywood Revue of 1929 ” (1929), ma soffrì di attacchi di alcolismo e altri problemi personali che alla fine lo relegarono a poco più di un gagman. Ma Keaton ha fatto una rinascita decenni più tardi, dopo numerosi tentativi di un ritorno, interpretato al fianco di Chaplin in” Limelight ” (1952) e diventando una guest star frequente in diversi spettacoli popolari, che ha contribuito a mantenere vivo il suo nome e assicurare il suo posto nella storia del cinema.
Nato il ott., 4, 1895 a Piqua, KS, Keaton è stato sollevato da suo padre, Joseph, e sua madre, Myra, entrambi i quali dove artisti di vaudeville. All’età di tre anni, Keaton si era unito a sua madre e suo padre nel loro spettacolo itinerante, ribattezzato I Tre Keaton, anche se tenerlo al lavoro ha guadagnato il costante controllo della Gerry Society, le autorità del lavoro minorile di turn-of-the-century. Secondo la leggenda, il grande Harry Houdini, vedendo il giovane cadere giù per le scale, osservò: “Questo è un buster che tuo figlio ha preso.,”Vero o no, il soprannome si è bloccato e Houdini si è preso il merito di averlo coniato per tutta la sua vita, anche se altre fonti hanno indicato che l’attore George Pardey ha fatto il commento, poiché i Keaton non avevano ancora incontrato Houdini. Qualunque siano le origini, i Keatons hanno lottato prima che Buster arrivasse a bordo, ma è diventato un successo subito dopo essersi unito allo show. Gettato in giro da suo padre nel più fisico degli atti, ha ben presto sviluppato un talento per la caduta accoppiato con la sua impassibilità firma, un artificio teatrale – molto in contrasto con il suo comportamento fuori scena-che ha mantenuto per tutta la vita., Keaton ha lavorato con i suoi genitori quasi 20 anni fino a quando bere eccessivo di suo padre ha portato alla rottura della legge.
Ora da solo, Keaton ha guadagnato $250 a settimana nello spettacolo di Broadway “The Passing Show of 1917”, ma ha rotto il suo contratto dopo aver incontrato Roscoe “Fatty” Arbuckle e apparendo nel suo primo film, “The Butcher Boy” (1917). Lui e Arbuckle divennero amici veloci, anche se la loro collaborazione fu ritardata quando Keaton fu arruolato nell’esercito durante la prima guerra mondiale e fu inviato in Francia con la 40a Fanteria., Keaton non riuscì a vedere alcuna azione, ma subì un’infezione all’orecchio che danneggiò permanentemente l’udito. Al suo ritorno negli Stati Uniti, Keaton riprese la sua carriera con Arbuckle e apparve in commedie silenziose come” Out West “(1918),” Back Stage “(1918),” The Hayseed “(1919) e” The Garage ” (1920). Fin dai suoi primi giorni davanti alla macchina da presa di Arbuckle, Keaton capì che il film richiedeva uno stile di recitazione più sottile di quello del palcoscenico, e in contrasto con la stravaganza dei suoi colleghi interpreti, era tranquillo, controllato, senza fretta, economico e preciso., Quando Arbuckle ha lasciato per fare le caratteristiche per la Paramount, Keaton ha rilevato la società con Joseph Schenck gestire la fine degli affari delle cose come aveva fatto per Arbuckle.
Dopo essere apparso in cortometraggi come “One Week” (1920) e “Convict 13” (1920) senza Arbuckle, Keaton fece il suo primo lungometraggio, “The Saphead” (1920), che lanciò la sua carriera e lo trasformò in una star. A questo punto, aveva sviluppato il suo impassibile brevettato ogni volta che il caos esplodeva intorno a lui e ha preso a indossare il suo cappello di pork pie che avrebbe indossato nella maggior parte dei suoi film per il resto della sua carriera., Come molte delle migliori star dell’epoca, Keaton iniziò a dirigere la maggior parte dei suoi cortometraggi, tra cui “The Haunted House” (1921), “The Playhouse” (1921), “My Wife’s Relations” (1922) e “Daydreams” (1922). Fece il suo debutto alla regia con” The Three Ages “(1923), una parodia di” Intolerance ” di D. W. Griffith del 1916 che presentava diverse esilaranti gag del sito, come Keaton che veniva lanciato a un leone amichevole e manicuring i suoi artigli. Ma il film non è riuscito a segnare alcun progresso significativo rispetto ai suoi cortometraggi.,
Con “Our Hospitality” (1923), un bellissimo pezzo d’epoca, Keaton rivelò per la prima volta il suo amore per i treni, dimostrando chiaramente come il suo lavoro si distinguesse dalle convenzioni del periodo – nessuna rapina selvaggia per le telecamere, l’uso di luoghi al posto di set di studi, titoli minimali e riprese lunghe che dimostravano che le sue stravaganti acrobazie erano davvero reali. Seguì rapidamente con” Sherlock Jr. “(1924) e” The Navigator ” (1924), assicurandosi il suo posto nella storia del cinema., Keaton prossimi tre film, “Seven Chances” (1925), “Go West” (1925) e “Battling Butler” (1926), non erano all’altezza degli standard fissati dalla sua prima, anche se “Battling Butler” in realtà-ha incassato più eccezionale “Navigatore” e “le Sette Probabilità” si vantava di fotografia time-lapse di un cucciolo in crescita per diventare un enorme cane, così come una scena in cui un vagabondo, un auto e prontamente uscito dopo il background disciolto in una nuova posizione, un po ‘ di film sintetici molto apprezzato dal suo pubblico.,
Il ritorno al suo amore per i treni ha dato a Keaton il più grande sostegno di tutti per il suo capolavoro, “The General” (1926), il suo miglior film e ampiamente salutato come uno dei più grandi dell’era silenziosa, se non di tutti i tempi. Ambientato durante la guerra civile, il lungometraggio ha rappresentato Keaton come un ingegnere ferroviario che deve salvare la sua amata Annabelle Lee (Marion Mack) dalle spie dell’Unione., Senza compromessi come sempre, Keaton si rifiutò di usare un modello per il climax del film, girando invece al costo inaudito di $42,000 un vero treno che si schiantava attraverso un ponte in fiamme; il fotogramma includeva uomini a cavallo che si muovevano sulla riva del fiume come prova che non era un trucco della fotocamera. Ha anche eseguito le sue acrobazie, che includevano uscire sul motore del treno in corsa. A seguito di questo lavoro senza precedenti, Keaton ha misteriosamente provato a giocare sul sicuro con il deludente “College” (1927), che ha modellato dopo il successo di Harold Lloyd “The Freshman” (1925)., Ma Keaton tornò in forma con il brillante ” Steamboat Bill Jr.” (1928), coreografando la sua sequenza di ciclone fantasmagorico come se fosse un balletto. Anche se filò, scivolò, cadde e alla fine guadagnò il volo mentre edifici apparentemente solidi crollarono e scomparvero magicamente, il pubblico non riuscì ad apprezzare la sua arte, e il film fu un fallimento commerciale.
A causa dei fallimenti al botteghino di “The General” e “Steamboat Bill”, Keaton fu convinto dal cognato Joseph Schenck ad abbandonare il proprio studio e unirsi alla MGM., Sia Chaplin che Lloyd lo esortarono a non rinunciare alla sua indipendenza, ma la pressione della famiglia – in particolare i problemi con la moglie spendacciona, Natalie Talmadge – lo portarono ad accettare $3.000 a settimana per il nuovo accordo. Lo studio ha insistito per completare, script trama-pesante in anticipo, nixing il suo metodo di lavoro collaudato di sviluppare una narrazione attraverso l’improvvisazione. Non passò molto tempo prima che bevesse pesantemente., Keaton combatté per ogni gag in” The Cameraman “(1928), un film paragonabile ai suoi lungometraggi pre-MGM, e fece il suo ultimo muto – e per accordo generale l’ultimo film autentico di Keaton – ” Spite Marriage “(1929), prima di passare ai talkie con” The Hollywood Revue of 1929 ” (1929). Ma la mediocrità presto impostato con “Free and Easy” (1930), “Parlor, camera da letto e bagno” (1931), “Speak Easily” (1932) e “The Passionate Plumber” (1932). Nel 1933, sia la MGM che sua moglie lo avevano abbandonato come alcolizzato senza speranza., Si ritirò in Francia, dove girò” Le roi des Champs-Elyses ” (1934), prima di firmare un contratto per fare due bobine per film educativi. Dopo aver realizzato” Grand Slam Opera ” (1936), il suo corto preferito per la compagnia, Educational chiuse e Keaton fu di nuovo alla deriva.
Sebbene fosse in grado di controllare il suo bere durante il suo tempo con l’educazione, Keaton cadde di nuovo in difficoltà e fu ridotto a lavorare come gagman per la MGM, apparendo nei fratelli Marx “At the Circus” (1939) e “Go West” (1940)., Alla fine degli anni trenta, diresse i suoi ultimi film per la MGM – “Life in Sometown, USA” (1938), “Hollywood Handicap” (1938) e “Streamlined Swing” (1938) – prima di essere assunto dalla Columbia Pictures per realizzare 10 commedie a due rulli. Ha avuto qualcosa di un trionfo con il debutto della serie, “Pest from the West” (1939), che ha dimostrato che non aveva ancora perso il suo appello del pubblico. Ma con il tempo ha fatto l’ultimo della serie, “She’s Oil Mine” (1941), Keaton ha promesso di non fare mai più un altro corto., Da lì, trovò un po ‘di pace nella sua vita personale attraverso il suo matrimonio con la ballerina Eleanor Norris, mentre professionalmente apparve in alcuni film come” Forever and a Day “(1943),” That’s the Spirit “(1945) e” Boom in the Moon ” (1946), mentre faceva la sua prima apparizione al Cirque Medrano di Parigi.
Alla fine del decennio, Keaton trovò un rinnovato interesse per la sua carriera dimenticata quando un saggio della rivista LIFE descrisse le commedie classiche dell’era silenziosa, con il suo lavoro accanto a contemporanei come Chaplin, Lloyd e Harry Langdon., Ha fatto un cameo memorabile come uno dei partner ponte di Gloria Swanson in “Sunset Boulevard” di Billy Wilder (1950), prima di agire per la prima volta al fianco di Chaplin nella commedia classica, “Limelight” (1952). Keaton ha anche iniziato ad apparire frequentemente nel nuovo mezzo televisivo, dove ha dimostrato le sue acrobazie in spettacoli come” I’ve Got a Secret ” (CBS, 1952-1976) pur mantenendo l’interesse per i suoi film muti., Sebbene molti fossero considerati perduti, l’attore James Mason-che comprò la casa costruita da Keaton per la sua prima moglie-trovò un tesoro di film muti in scatola realizzati da Keaton in un caveau e prontamente andò a conservarli. Dopo un’apparizione in ” Around the World in 80 Days “(1956), la rinascita di Keaton ha raggiunto nuove vette con” The Buster Keaton Story ” (1957), che ha interpretato Donald O’Connor e ha permesso al vero Keaton di porre fine alla sua perpetua povertà. Due anni dopo, ha ricevuto un premio Oscar onorario per i suoi contributi al cinema durante il soggiorno felicemente sposato con Eleanor., Ha vissuto modestamente e ha lavorato costantemente, guadagnando quasi tanto denaro negli ultimi dieci anni della sua vita come durante il suo tempo al vertice.
Keaton ha continuato ad apparire sugli schermi grandi e piccoli, per molti anni, il protagonista è come un ospedale bidello che agisce come Babbo Natale per i bambini malati in un episodio di “The Donna Reed Show” (ABC, 1958-1966) e la riproduzione di un domatore di leoni nel suo ultimo film per la MGM, un adattamento di Mark Twain “Le Avventure di Huckleberry Finn” (1960)., Sempre quell’anno, è stato il re muto Sextimus the Silent nel tour di successo del successo di Broadway, “Once Upon a Mattress”, ed è stato un viaggiatore del tempo in un episodio parzialmente silenzioso di “The Twilight Zone” (CBS, 1959-1964). Ha mantenuto una presenza costante in televisione con episodi della sitcom di breve durata “Mr. Smith va a Washington” (ABC, 1962),” The Greatest Show on Earth “(ABC, 1963-64), e” The Lucy Show “(CBS, 1962-68), e ha avuto un piccolo ruolo nella commedia ensemble” It’s a Mad, Mad, Mad, Mad World ” (1963)., Con la sua apparizione nel cortometraggio di 22 minuti, “Film” (1965), scritto da Samuel Beckett, Keaton ha ricevuto una lunga standing ovation alla Mostra del Cinema di Venezia, che ha permesso al comico muto di fare un inchino finale nella sua carriera. Dopo la sua ultima apparizione cinematografica in “Una cosa divertente è successo sulla strada per il Forum” (1966), Keaton è morto di cancro ai polmoni il febbraio. 1, 1966 a Woodland Hills, CA. Aveva 70 anni e lasciò un’eredità come uno dei più grandi fumetti dell’era silenziosa, con alcuni critici e registi che lo classificavano più alto di Chaplin o Lloyd.