Le bande hanno soldi e pistole perché vendono droga e commettono rapine. Ma non sono molto ricchi perché le loro attività sono limitate alla Città di Dio, dove nessuno ha molto denaro. In un crimine precoce, vediamo la rapina di un camion che trasporta lattine di gas propano, che i truffatori vendono ai proprietari di case. Più tardi c’è un raid su un bordello, dove i clienti sono privati dei loro portafogli., (In un flashback, vediamo quel raid una seconda volta, e capiamo in un momento agghiacciante perché c’erano cadaveri in un sito dove non doveva esserci alcun omicidio.) Come Rocket racconta la tradizione del distretto che conosce così bene, comprendiamo che la povertà ha minato tutte le strutture sociali nella Città di Dio, compresa la famiglia. Le bande forniscono struttura e status. Perché il tasso di mortalità banda è così alto, anche i leader tendono ad essere sorprendentemente giovane, e la vita non ha alcun valore se non quando si sta prendendo., C’è una sequenza sorprendente in cui un capo banda vittorioso viene ucciso in un modo che meno si aspetta, dall’ultima persona che si sarebbe aspettato, e vediamo che essenzialmente è stato ucciso non da una persona ma dalla cultura del crimine.
Eppure il film non è tutto cupo e violento. Rocket cattura anche alcuni dei sapori dickensiani della Città di Dio, dove un tripudio di vita fornisce personaggi già pronti con soprannomi, personaggi e marchi. Alcuni come Benny (Phelipe Haagensen) sono così carismatici che sembrano quasi trascendere le solite regole., Altri, come Knockout Ned e Lil Ze, crescono da bambini in leader temibili, le loro parole applicate dalla morte.
Il film è basato su un romanzo di Paulo Lins, che è cresciuto nella Città di Dio, in qualche modo sfuggito, e ha trascorso otto anni a scrivere il suo libro. Una nota alla fine dice che è in parte basata sulla vita di Wilson Rodriguez, un fotografo brasiliano. Guardiamo come Rocket ottiene una macchina fotografica (rubata) che fa tesoro e scatta foto dalla sua posizione privilegiata come un bambino per le strade., Ottiene un lavoro come assistente su un camion di consegna di giornali, chiede a un fotografo di sviluppare il suo film, ed è sorpreso di vedere il suo ritratto di un capo di una banda armata sulla prima pagina del giornale.
“Questa è la mia condanna a morte”, pensa, ma no: le bande sono deliziate dalla pubblicità e posano per lui con le loro pistole e le loro ragazze. E durante una feroce guerra tra bande, è in grado di fotografare i poliziotti che uccidono un gangster a un omicidio che intendono far passare come legato alla banda., Che questi eventi pulsino di verità immediata è indicato dal fatto che Luiz Inacio Lula da Silva, il neo eletto presidente del Brasile, in realtà recensito e lodato “Città di Dio” come una richiesta necessaria per il cambiamento.
Nel suo attuale livello di violenza, “City of God” è meno estremo di “Gangs of New York” di Scorsese, ma i due film hanno alcuni paralleli. In entrambi i film, ci sono davvero due città: la città degli occupati e sicuri, che sono serviti dalla legge e dai servizi municipali, e la città dei naufraghi, le cui alleanze nascono dall’opportunità e dalla disperazione., Coloro che vivono sotto raramente hanno le loro storie raccontate.
“City of God” non sfrutta o condiscende, non pompa le sue storie per effetto artificioso, non contiene barre laterali romantiche stupide e rassicuranti, ma semplicemente guarda, con un occhio appassionatamente sapiente, a ciò che sa.