John Conyers Jr. del Michigan ha servito nella Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti per 52 anni-quasi un quinto dell’intera esistenza della Camera. Durante la sua carriera ha stabilito una serie di pietre miliari. Fu il primo afroamericano a far parte del Comitato giudiziario. Era uno di una manciata di membri afro-americani a capo di due comitati permanenti: in primo luogo, Operazioni governative, e poi Magistratura., E nel suo cinquantesimo anno di servizio divenne il primo decano afroamericano della Casa, il membro con il servizio continuo più lungo.
Il maggiore di quattro fratelli, John Conyers Jr.è nato a Detroit, Michigan, il 16 maggio 1929, da John e Lucille Conyers. Suo padre era un lavoratore di auto e un rappresentante per la United Automobile Workers union. Conyers frequentò le scuole pubbliche di Detroit e si diplomò alla Northwestern High School nel 1947. Ha servito nella Guardia Nazionale dal 1948 al 1950 prima di arruolarsi nell’esercito degli Stati Uniti e frequentare la scuola ufficiale candidato., Conyers è stato commissionato un secondo tenente con il Corpo degli ingegneri dell’esercito e servito in Corea in servizio di combattimento per un anno. Nel 1954 fu congedato con onore e servì altri tre anni nelle riserve dell’esercito. Approfittando dei benefici educativi del G. I. Bill, Conyers ha conseguito un bachelor of Arts presso la Wayne State University nel 1957 e, un anno dopo, ha conseguito un bachelor of laws presso la Wayne State Law School.1 Nel giugno 1990, Conyers ha sposato Monica Ann Esters. Ebbero due figli: Giovanni III e Carl., Esteri ha lanciato la sua carriera politica quando ha vinto un seggio nel consiglio comunale di Detroit nel 2005.2
La prima esperienza politica di Conyers è arrivata al college, dove si è unito ai Giovani democratici e ha servito come funzionario del distretto per il Partito democratico locale. Dopo il college, Conyers si unì allo staff del rappresentante del Michigan John Dingell Jr. come suo assistente legislativo dal 1958 al 1961. Conyers passò il Michigan bar nel 1959, e cofondò lo studio legale di Conyers, Bell & Townsend. Il governatore del Michigan John B., Swainson lo ha nominato arbitro di mediazione del lavoro per il dipartimento di compensazione dei lavoratori del Michigan nel 1961, e ha anche lavorato come consulente generale per diversi sindacati locali. Nel 1963 il presidente John F. Kennedy nominò Conyers al Comitato degli avvocati per i diritti civili ai sensi della legge, che promuoveva la tolleranza razziale nella professione legale.3
Nei primi anni 1960, a seguito di una sentenza della Corte Suprema che codificava l’idea di “un uomo, un voto”, gli stati furono costretti a riapparire i loro distretti congressuali.,4 Nel Michigan il legislatore statale ha fuso due distretti di case che si estendevano su una sezione di Detroit abitata da famiglie bianche e nere della classe media e dell’alta borghesia. Il quartiere d’infanzia di Conyers rientrò in questa nuova giurisdizione, e decise di correre nelle primarie democratiche del distretto nel 1964. Conyers aveva 35 anni e lottò per assicurarsi il sostegno dei leader democratici locali, che lo consideravano giovane e inesperto., Ha condotto una campagna di insorti sotto lo slogan ” Lavoro, giustizia e pace”, che ha sfruttato i suoi contatti sindacali, la comunità legale nera e la sua opposizione alla guerra del Vietnam. Nelle primarie molto contestate Conyers ha sconfitto il suo avversario con 45 voti.5
Detroit era una città fortemente democratica, e vincere la nomination democratica equivaleva a vincere le elezioni generali. Quel novembre Conyers ha vinto con 84 per cento dei voti. Insieme con la rielezione di lunga data Casa incumbent Charles Diggs Jr.,, anche da Detroit, ha segnato la prima volta che la città o lo stato ha inviato due membri afro-americani al Congresso contemporaneamente.6
Conyers ha fatto parte di tre comitati permanenti durante la sua carriera alla Camera: il Judiciary Committee (1965-2017), diventando il primo membro afro-americano a far parte del panel che aveva giurisdizione sulla legislazione sui diritti civili; Government Operations Committee (1971-1995), il principale organo di supervisione e investigazione della Camera; e il Small Business Committee (1987-1995)., In materia di giustizia, Conyers alla fine diresse la Sottocommissione sulla criminalità (1975-1981) e la Sottocommissione sulla giustizia penale (1981-1989), che si era fusa con la Sottocommissione sulla criminalità. Nel 1989 Conyers ha assunto la presidenza del Comitato operativo del governo e servito fino a quando i repubblicani catturato la maggioranza della Camera nel 1995. Quell’anno, invece di rimanere sulle operazioni del governo, ha scelto di servire come membro di rango della magistratura e ha lasciato cadere i suoi altri due incarichi di commissione. Quando i democratici hanno ripreso il controllo della Camera in 2007, Conyers è diventato presidente del Comitato giudiziario., Dopo che la maggioranza della Camera si è capovolta di nuovo, Conyers è stato membro del comitato dal 2011 fino al suo ritiro nel 2017.7
Conyers è arrivato sulla collina nel 1965 tra importanti dibattiti sulla politica estera e interna. All’inizio del suo primo mandato ha espresso la sua opposizione al coinvolgimento degli Stati Uniti all’estero, diventando uno dei sette membri a votare contro gli stanziamenti supplementari per finanziare azioni militari in Vietnam e Repubblica Dominicana.8 Ha anche avuto un posto in prima fila alle principali scoperte legislative del movimento per i diritti civili., Le nuove leggi e le decisioni della corte federale avevano vietato le strutture segregate e l’attenzione del movimento si era rivolta al diritto di voto. A febbraio, solo un mese dopo il primo mandato di Conyers, più di 2.000 manifestanti, tra cui il dottor Martin Luther King Jr., erano stati arrestati a Selma, in Alabama, tra le manifestazioni per i diritti di voto. Diggs e Conyers hanno organizzato una missione non ufficiale di accertamento dei fatti di 15 membri del Congresso per esaminare gli sforzi locali per bloccare gli afroamericani dalla registrazione al voto.,9
Nel 1967, a causa del lavoro di Conyers per i diritti civili, la Southern Christian Leadership Conference, guidata da King, scelse Conyers come destinatario del Rosa Parks Award. Parks, che aveva contribuito a galvanizzare il moderno movimento per i diritti civili dopo essere stato arrestato in Alabama per essersi rifiutato di rinunciare al suo posto su un autobus pubblico, in seguito si trasferì a Detroit e prestò servizio nell’ufficio distrettuale di Conyers fino al suo pensionamento nel 1988. Quando Parks morì nel 2005, Conyers introdusse la risoluzione che portò i parchi a riposare nella Rotonda del Campidoglio degli Stati Uniti.,10
Pochi giorni dopo l’assassinio di King nel 1968, Conyers introdusse un disegno di legge per una festa nazionale di Martin Luther King Jr. Ha introdotto il disegno di legge stesso, in ogni Congresso, fino a quando non divenne legge in 1983.11 Conyers, un appassionato di jazz, inoltre curato il passaggio di una risoluzione proclamando il jazz Americano “di una rara e preziosa nazionale Americano al tesoro” in 1987.12
alla fine del 1960, Conyers giocato un ruolo nel decidere il destino della Casa più importante Afro-Americano Membro, Adam Clayton Powell Jr di New York, il Presidente dell’Istruzione e del Lavoro del Comitato., Dopo una serie di problemi legali e lamentele sulla sua imprevedibile leadership del comitato, Powell è stato indagato dal Comitato di amministrazione della Camera. Nel 1966 il comitato pubblicò il suo rapporto, dettagliando i casi in cui Powell utilizzava fondi per l’istruzione e il lavoro per le imprese private. Il Caucus democratico, riunito per organizzare il nuovo 90 ° Congresso (1967-1969), votò per non sedere Powell, mentre un comitato ristretto, guidato dal presidente giudiziario Emmanuel Celler di New York, decise se sanzionarlo. Conyers è stato tra i membri Celler ha chiesto di servire nel comitato ristretto.,
Dopo cinque settimane di audizioni e deliberazioni, il comitato ristretto raccomandò alla Camera di consentire a Powell di prendere il suo posto a condizione che fosse censurato, multato e privato della sua anzianità di commissione. Conyers ha presentato un dissenso che ha favorito i posti a sedere e la censura di Powell, ma ha proposto che la Camera ammenda il democratico di New York di lunga data o lo spogli della sua anzianità, ma non entrambi. “Quando ero un ragazzino nel Michigan, Adam Clayton Powell è stato il primo e unico eroe nero di cui abbia mai sentito parlare. Era solito venire a Detroit, e avremmo fatto grandi festeggiamenti., Adam è diventato un eroe personale per me, ” un angosciato Conyers ha detto alla Casa. “Ma ora, nessun eroe posto così in alto su un piedistallo ha mai mostrato questi piedi di argilla prima.” La Camera alla fine ha respinto il rapporto della commissione e ha deciso di non sedere affatto Powell. Ma nel 1969 la Corte Suprema ha stabilito che la Casa aveva sbagliato in quella decisione.13
In seguito alle vittorie per i diritti civili della fine degli anni ‘ 60, i membri afroamericani del Congresso cercarono di esercitare una maggiore influenza legislativa su Capitol Hill., Nel 1971 Conyers fu uno dei membri fondatori del Congressional Black Caucus (CBC), che riunì i legislatori afroamericani per lavorare su una serie di politiche. Anche se Conyers non ha mai servito come presidente della CBC, ha fatto sentire la sua voce.14 Quando il Caucus democratico si riunì per organizzare il 92 ° Congresso nel 1971, per esempio, Conyers guidò una sfida simbolica al leader della maggioranza Carl Albert dell’Oklahoma per la Speakership., La decisione di Conyers di candidarsi come Speaker fu una protesta contro la decisione dei democratici della Camera di sedere i membri della delegazione del Mississippi nonostante il loro sostegno al candidato presidenziale e segregazionista George C. Wallace dell’Alabama nel 1968. Il caucus ha votato 220 a 20 a favore di Albert, e Conyers ha ottenuto i voti di solo alcuni degli 11 membri afro-americani. La mozione di follow-up di Conyers per spogliare i democratici del Mississippi della loro anzianità di commissione fallì da 111 a 55, anche se in questo caso ogni membro nero votò per la sua misura.,15 Conyers sfidato Albert per Speaker di nuovo nel prossimo Congresso, accusando la leadership democratica della Camera di ” stagnazione e reazione” quando si confronta con l’amministrazione repubblicana di Richard M. Nixon. Come nel suo precedente tentativo, Conyers perse, 202 a 25.16
Non passò molto tempo prima che Conyers fosse profondamente coinvolto nella supervisione della Casa dell’amministrazione Nixon. Conyers e il Comitato giudiziario hanno svolto un ruolo centrale durante la crisi del Watergate che ha concluso la presidenza di Nixon nel 1974., Conyers ha sostenuto lo sforzo di impeachment della Camera contro Nixon fin dall’inizio ed è stato un avversario così coerente dell’amministrazione che è stato incluso nella famigerata “lista dei nemici” di Nixon due volte: una volta come membro individuale e di nuovo come membro della CBC.17 Quando il vicepresidente Spiro Agnew si dimise in disgrazia nel 1973, il presidente Nixon nominò il leader repubblicano della Camera Gerald R. Ford del Michigan come vicepresidente., Secondo le disposizioni del venticinquesimo emendamento, la nomina di Ford doveva essere approvata dalla Camera, e Conyers spinse il Comitato giudiziario ad agire sull’impeachment di Nixon prima di considerare la nomina di Ford.18 Lo sforzo di Conyers di rimuovere Nixon prima di confermare Ford fallì, ma quando il Comitato giudiziario in seguito votò per tre articoli di impeachment contro Nixon nel 1974, Conyers sponsorizzò un quarto articolo che accusava Nixon di condurre una guerra illegale e segreta in Cambogia., L’articolo di Conyers fu respinto, ma la sua campagna per spodestare Nixon ebbe il suo effetto previsto: Nixon si dimise piuttosto che rischiare di essere rimosso dall’incarico.19
A livello nazionale, Conyers è rimasto critico nei confronti della direzione del Partito Democratico. Credendo che il presidente James Earl (Jimmy) Carter fosse troppo moderato, appoggiò il senatore del Massachusetts Edward Kennedy nelle primarie presidenziali democratiche del 1980.20 Dopo che le amministrazioni repubblicane di Ronald Reagan e George HW Bush salirono al potere negli 1980, Conyers si spostò verso la promozione dei leader afroamericani., Nel 1984 e nel 1988 sostenne le offerte del reverendo Jesse Jackson per la nomina presidenziale democratica. Nella campagna del 1988 Conyers affermò di aver dedicato più giorni alla campagna di Jackson di qualsiasi altro membro afroamericano della Camera.21
Tre indagini di impeachment sui giudici federali hanno colpito il Comitato giudiziario della Camera nel 1987., Piuttosto che inviare tutti e tre i casi alla Sottocommissione per i diritti civili e costituzionali, che tradizionalmente gestiva le questioni di impeachment, il presidente della Commissione giudiziaria Peter Rodino del New Jersey ha assegnato il caso di Alcee Hastings, un giudice afroamericano per il distretto meridionale della Florida, alla sottocommissione per la giustizia penale di Conyers. Oltre all’incarico che aiutava a distribuire il carico di lavoro inaspettato, Rodino sospettava che Conyers sarebbe stato sensibile a qualsiasi motivo razzista dietro il caso contro Hastings., Dopo due mesi esaminando i file e tenendo udienze, sottocommissione di Conyers ha riferito 17 articoli di impeachment contro Hastings, che la Camera ha adottato 413 a 3. Conyers ha continuato a servire come uno dei responsabili della Camera al processo di Hastings davanti al Senato.22
Nel 1989 Conyers divenne presidente del Comitato operativo del governo, il primo organo investigativo della Camera responsabile della supervisione del ramo esecutivo. I critici si sono lamentati di non aver fatto abbastanza per scrutare il George H. W., Amministrazione Bush, e Conyers sorpreso molti quando ha deciso di sfidare Coleman Young per il sindaco di Detroit nel 1989.23 Young ha vinto le primarie democratiche con il 51 per cento dei voti, mentre Conyers è arrivato al terzo posto con il 18 per cento.24 Dopo che Young si ritirò quattro anni dopo, Conyers si candidò nuovamente a sindaco di Detroit e arrivò ben dietro con solo l’otto percento del voto primario.25
Il Comitato giudiziario ha affrontato nuovamente la crisi dell’impeachment presidenziale mentre Conyers era il democratico di classifica negli 1990. , Clinton aveva commesso spergiuro davanti a un gran giurì federale e ostacolato la giustizia in mezzo a una causa per molestie sessuali intentata contro di lui, Conyers guidato l ” opposizione e ha preso una posizione combattiva verso gli sforzi per mettere sotto accusa Clinton. “Questo a volte per alcune persone inizia ad assumere l’aspetto di un colpo di stato”, ha detto. “È spaventoso, è sconcertante, questo non è in un paese in via di sviluppo, stiamo parlando di un processo di voto educato, scambio di carta, in cui strappiamo il quarantaduesimo presidente degli Stati Uniti.,”26 La Camera alla fine mise sotto accusa Clinton, ma il Senato non lo rimosse dall’incarico.
Come membro del ranking sulla magistratura, Conyers ha spesso collaborato con i suoi omologhi GOP. Nel 1990, si unì al presidente della Magistratura repubblicana Henry Hyde dell’Illinois nell’avanzare nuove leggi sul crimine d’odio dopo diversi incendi di chiese afro-americane.,27 Conyers riuscì a mantenere il suo rapporto di lavoro con Hyde anche attraverso il controverso impeachment di Clinton; lui e Hyde in seguito cosponsorarono una misura sulle confische civili e, nel 2000, sconfissero un disegno di legge del Senato che avrebbe penalizzato i giornali per la divulgazione di materiale classificato.28 All’indomani degli attacchi terroristici dell ‘ 11 settembre 2001, Conyers e il nuovo presidente della Magistratura James Sensenbrenner del Wisconsin hanno elaborato un disegno di legge anti-terrorismo e una legislazione cosponsorizzata che riorganizza il servizio di immigrazione e naturalizzazione.,29
In momenti diversi durante la sua carriera, Conyers si è scontrato con gli standard e le regole dell’etica della Casa. Nei primi anni 1990, Conyers è stato tra le centinaia di membri che hanno fatto scoperti dei loro conti con la House bank, un servizio finanziario interno gestito da un ufficiale di Casa, che ha permesso ai membri di depositare i loro assegni di paga e ha fornito la protezione scoperto per i membri senza penalità. I 273 scoperti di Conyers sono stati tra i più alti., Sebbene i ripetuti ritiri non violassero tecnicamente le regole della Casa all’epoca, la mancanza di supervisione e responsabilità ha generato un significativo contraccolpo pubblico e ha portato a importanti riforme istituzionali.30 Nel novembre 2003, la Detroit Free Press ha pubblicato una vasta indagine che descrive l’uso del personale del Congresso di Conyers nelle campagne politiche per le sue gare di casa e l’elezione del consiglio comunale di Detroit di sua moglie., A seguito di un’indagine del Comitato etico, il comitato ha raggiunto un accordo con Conyers nel dicembre 2006 per adottare “una serie di misure aggiuntive per garantire che il suo ufficio sia conforme a tutte le regole e gli standard riguardanti il lavoro della campagna da parte del personale del Congresso.”31
Anche la vita personale di Conyers divenne instabile durante questo periodo. Nel giugno 2009 la moglie di Conyers si è dichiarata colpevole di accuse di corruzione in tribunale federale. I pubblici ministeri hanno indicato che John Conyers non aveva alcuna conoscenza dei crimini.32
Conyers ha vissuto le elezioni più vicine del suo mandato alla fine della sua carriera., A partire dal Censimento del 1970, il Michigan ha iniziato a perdere un seggio alla Camera ad ogni ricomposizione, e nel 2012 la legislatura statale repubblicana del Michigan ha ridisegnato significativamente il distretto di Conyers per includere comunità che non aveva mai rappresentato.33 In un affollato primarie democratiche, gli oppositori hanno accusato Conyers con un debole servizio elettorale, e ha ricevuto un approvazione poco brillante dalla Detroit Free Press: “Il nostro sostegno a Conyers ha riflesso l’arco della sua carriera: prima entusiasta, poi ambivalente, e ora quasi agitato poiché la sua energia ed efficacia sono chiaramente in discesa.,”Questa volta il suo margine primario era stato ridotto al 55 per cento.34
Nel 2014 Conyers ha quasi mancato di apparire sulla scheda elettorale primaria dopo che i funzionari statali e locali hanno stabilito che molte delle firme sulla sua petizione elettorale non erano valide. Alla fine, un giudice federale ha stabilito che Conyers potrebbe apparire sulla scheda elettorale, e ha vinto le primarie con il 74 per cento dei voti.35
Nell’autunno 2017, i rapporti di notizie hanno rivelato che due anni prima Conyers aveva utilizzato fondi dal suo ufficio del Congresso in un accordo di riservatezza per risolvere un’accusa di molestie sessuali portata da un ex assistente del personale femminile., La divulgazione è avvenuta in mezzo al movimento # MeToo, poiché le donne in tutto il paese hanno utilizzato Twitter e altre piattaforme di media per parlare delle loro esperienze come vittime di molestie sessuali e aggressioni. Di conseguenza, Conyers si è dimesso come membro di rango del Comitato giudiziario prima di dimettersi dalla Camera il 5 dicembre 2017. Conyers morì a Detroit, Michigan, il 27 ottobre 2019.36
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