Nonostante le prove emergenti che le madri sieropositive dovrebbero allattare al seno per massimizzare le prospettive di salute dei loro bambini, gli operatori sanitari sudafricani affrontano una battaglia per cambiare atteggiamenti e abitudini. Rapporti Lungi Langa.
L’allattamento al seno può essere naturale, ma non è sempre semplice. La professoressa Anna Coutsoudis, del Dipartimento di Pediatria e salute infantile dell’Università del KwaZulu-Natal, Durban, afferma che il problema inizia nelle prime settimane di allattamento al seno., “Gli operatori sanitari non hanno le competenze necessarie per offrire supporto e consulenza”, afferma. “Quindi quando sorgono problemi-capezzoli screpolati, i bambini non succhiano e i bambini non sembrano soddisfatti – le madri ricevono cattivi consigli. Poi, quando si scoraggiano, viene detto loro di interrompere del tutto l’allattamento al seno e di dare sostituti artificiali.”
Se la madre è sieropositiva, viene aggiunta più incertezza. ” Alcuni consulenti sono essi stessi confusi su quale sia la pratica corretta per quanto riguarda l’HIV e le pratiche di alimentazione”, dice Thelma Raqa, un consulente prenatale con sede nel Mowbray Maternity Hospital di Città del Capo.,
Fino a poco tempo fa, l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) consigliava alle madri sieropositive di evitare l’allattamento al seno se fossero in grado di permettersi, preparare e conservare il latte artificiale in modo sicuro. Ma da allora è emersa una ricerca, in particolare dal Sud Africa, che dimostra che una combinazione di allattamento al seno esclusivo e l’uso del trattamento antiretrovirale può ridurre significativamente il rischio di trasmettere l’HIV ai bambini attraverso l’allattamento al seno.,
Il 30 novembre 2009, l’OMS ha pubblicato nuove raccomandazioni sull’alimentazione infantile da parte di madri sieropositive, basate su questa nuova evidenza. Per la prima volta, l’OMS raccomanda che le madri sieropositive oi loro bambini assumano farmaci antiretrovirali per tutto il periodo dell’allattamento al seno e fino a quando il bambino ha 12 mesi. Ciò significa che il bambino può beneficiare dell’allattamento al seno con un rischio minimo di contrarre l’HIV.,
Ricerche precedenti avevano dimostrato che l’allattamento esclusivo nei primi sei mesi di vita di un bambino era associato a un rischio ridotto da tre a quattro volte di trasmissione dell’HIV rispetto ai bambini allattati al seno e che ricevevano anche altri latti o alimenti.
Fondamentali nel guidare le nuove raccomandazioni sono stati due importanti studi africani che hanno annunciato i loro risultati nel luglio 2009 alla quinta conferenza internazionale della Società per l’AIDS a Città del Capo., Lo studio Kesho Bora condotto dall’OMS ha rilevato che somministrare alle madri sieropositive una combinazione di antiretrovirali durante la gravidanza, il parto e l’allattamento al seno ha ridotto del 42% il rischio di trasmissione dell’HIV ai neonati. Lo studio antiretrovirale e nutrizionale per l’allattamento al seno tenuto in Malawi ha anche mostrato un rischio di trasmissione dell’HIV ridotto ad appena l ‘ 1,8% per i bambini trattati con il farmaco antiretrovirale nevirapina al giorno durante l’allattamento al seno per 6 mesi.
Nonostante questi risultati sarà una sfida per cambiare la cultura radicata di alimentazione formula in Sud Africa., Gli atteggiamenti esistenti sono stati influenzati dall’alta prevalenza dell’HIV nel paese: il 18% della popolazione adulta è sieropositiva, secondo le stime del 2008 del Programma congiunto delle Nazioni Unite sull’HIV/AIDS. L’indagine sulla salute demografica sudafricana del 2003 ha rilevato che meno del 12% dei bambini è allattato esclusivamente durante i primi tre mesi e questo scende all ‘ 1,5% per i bambini di età compresa tra tre e sei mesi.
Alcuni operatori sanitari stessi devono ancora essere convinti dei benefici dell’allattamento al seno, anche per le madri che non sono sieropositive., “Esiste l’idea generale che non è importante, che non vi è alcun motivo critico per allattare al seno, soprattutto quando si può nutrire la formula”, afferma Linda Glynn, consulente per l’allattamento al seno presso il Mowbray Maternity Hospital di Città del Capo. “Alcuni pensano che l’allattamento al seno sia una perdita di tempo e un inconveniente.”Tuttavia, i rischi di non allattare spesso non vengono riconosciuti. La maggior parte dei bambini nati da madri sieropositive e cresciuti in formula non muoiono di AIDS ma di sotto-nutrimento, diarrea, polmonite e altre cause non correlate all’HIV., L’allattamento al seno non solo fornisce ai bambini i nutrienti di cui hanno bisogno per uno sviluppo ottimale, ma dà anche ai bambini gli anticorpi di cui hanno bisogno per proteggerli da alcune di queste malattie comuni ma mortali.
L’OMS raccomanda che tutte le madri, indipendentemente dal loro stato di HIV, pratichino l’allattamento esclusivo – il che significa che non vengono somministrati altri liquidi o cibo – nei primi sei mesi., Dopo sei mesi, il bambino dovrebbe iniziare con alimenti complementari. Le madri che non sono infette da HIV dovrebbero allattare fino a quando il bambino non ha due anni o più.
Penny Reimers, del Dipartimento di infermieristica della Durban University of Technology, afferma che i maggiori cali nell’allattamento al seno si sono verificati in paesi in cui il latte artificiale è stato distribuito a costo zero, il Sudafrica è un primo esempio., Latte artificiale è stato distribuito dalle autorità nazionali e locali e da organizzazioni non governative locali per prevenire la trasmissione dell’HIV da madre a figlio, un’iniziativa che inevitabilmente minato l’allattamento al seno. Una conseguenza imprevista della campagna è stata che anche le madri che non erano sieropositive si sono rivolte alla formula, dice Reimers.,
Uno dei motivi del passaggio era la convinzione che la formula fosse in qualche modo superiore al latte materno, una percezione che Coutsoudis ritiene derivi, almeno in parte, da campagne di marketing “forti e disoneste” che fanno affermazioni infondate secondo cui il latte artificiale contiene ingredienti speciali che migliorano la salute del bambino. “Alle madri non viene detta la verità, che il latte materno è infinitamente migliore e che il latte artificiale può essere pericoloso; che non è sempre un prodotto sterile ed è facilmente contaminato”, dice Coutsoudis.,
Ma anche senza le campagne di marketing dei produttori di formule, altre pressioni sono all’opera. Uno è il ruolo mutevole delle donne nella società sudafricana. Più donne sono nel lavoro retribuito di 20 anni fa e molte lottano per adattarsi all’allattamento al seno nelle loro routine. Quando Pato Banzi, un funzionario amministrativo presso la Magistrates’ Court di Wynberg, Città del Capo, ha avuto il suo secondo figlio, le è stato concesso un congedo di maternità di quattro mesi in conformità con il diritto del lavoro sudafricano, ma poi ha lottato quando è arrivato il momento di tornare al lavoro., ” Ho avuto la fortuna di vivere vicino a dove ho lavorato in modo da poter guidare a casa per dargli da mangiare e correre di nuovo al lavoro”, dice. Più tardi passò a esprimere il latte, che conservava in bottiglia, ma doveva andare nella sala del consiglio aziendale per farlo in privato. Deidre Zimri, operations manager per una società di trasporti, ha fatto il suo esprimendo in sala d’attesa quando nessuno lo stava usando. Sia Banzi che Zimri ritenevano che quattro mesi di congedo di maternità non fossero sufficienti.,
Louise Goosen, consulente per l’allattamento al seno presso il Mowbray Maternity Hospital di Città del Capo, afferma che “tornare al lavoro” è uno dei motivi più comuni per interrompere l’allattamento al seno. Ma anche per le madri che non devono destreggiarsi tra il lavoro retribuito mentre si prendono cura dei loro bambini, passare alla formula è una tentazione enorme semplicemente perché è pensato per essere conveniente. Ma anche per le madri che non devono destreggiarsi tra il lavoro retribuito mentre si prendono cura dei loro bambini, passare alla formula è una tentazione enorme semplicemente perché è pensato per essere conveniente., ” Tuttavia dobbiamo incoraggiare ed educare le mamme sulla facilità e l’importanza di esprimere il loro latte materno da dare al bambino mentre la mamma è al lavoro in modo che il bambino possa ancora ottenere la migliore nutrizione”, spiega Goosen.
Quindi cosa si può fare per rendere più facile per le donne scegliere l’opzione di allattamento al seno? Il governo deve convincere l’industria a rendere più facile per le madri continuare l’allattamento al seno dopo il ritorno al lavoro, afferma Lulama Sigasana, nutrizionista che lavora presso Ikamva Labantu, un’organizzazione non-profit sudafricana con sede a Città del Capo., Crede anche che alle madri dovrebbero essere forniti spazio e tempo per esprimere il latte in privato al lavoro. Dice che il governo potrebbe fare di più per comunicare il messaggio che l’allattamento al seno è buono. “Ce ne sono già alcuni ” dice, notando l’iniziativa Baby Friendly Hospital e la World Breastfeeding Awareness week, che si tiene ogni agosto, ma abbiamo bisogno di più programmi per aumentare l’assorbimento e la continuazione dell’allattamento al seno.
Sigasana pensa che la difesa dell’allattamento al seno dovrebbe anche essere diretta alle persone che possono influenzare la decisione di una donna di allattare al seno, cioè il suo partner e la sua famiglia allargata., ” Nella maggior parte delle famiglie, quello che dice la nonna va”, dice. “Se dice che la madre deve allattare al seno, sente di non avere scelta, ma se dice formula, allora formula è. È inutile educare solo le madri. Ci devono essere campagne a livello nazionale rivolte a tutti.”
Coutsoudis è d’accordo, dicendo che i programmi di advocacy dovrebbero essere estesi alla società nel suo complesso in modo che l’allattamento al seno possa diventare di nuovo il ” modo naturale per nutrire un bambino.,”E non aiuta quando molti operatori sanitari sono così pronti a consigliare l’alimentazione di formula, afferma Coutsoudis:” I rappresentanti delle aziende di formula visitano spesso, costruiscono buone relazioni e commercializzano i loro prodotti.”
Senza il loro supporto attivo, quanto velocemente possono davvero cambiare gli atteggiamenti? Una cosa è certa: gli operatori sanitari saranno più propensi a sostenere il messaggio sottostante se hanno una conoscenza di base della ricerca attuale. Come dice Sigasana: “Dobbiamo assicurarci che le persone che interagiscono con le madri diano le informazioni corrette.”■