Nathan B. Forrest
– non ho mai sul campo di battaglia, ha inviato, dove ero riluttante ad andare di me, né io ora consiglia per un corso che mi sentivo disposto a perseguire. Siete stati buoni soldati, potete essere buoni cittadini.
— Il discorso di addio del generale Forrest alle sue truppe, Gainesville, Alabama, 9 maggio 1865
Nathan Bedford Forrest (1821-1877) – Un ricco proprietario di piantagioni, Nathan B., Forrest si distinse nell’esercito confederato durante la guerra civile. Un cavaliere, ha visto ampio servizio nel Teatro occidentale e divenne uno degli ufficiali confederati più temuti nella regione. Era un maestro della guerra mobile ed è spesso ricordato per i suoi attacchi veloci e incursioni.
Nato da una povera famiglia scozzese-irlandese a Chapel Hill, Tennessee, il 13 luglio 1821, Forrest fu il primo di dodici figli., Suo padre morì quando era 17 e il giovane ambizioso presto tirato la sua famiglia dalla povertà, diventando un imprenditore e proprietario di piantagioni, così come un commerciante di schiavi in Mississippi. Quando scoppiò la guerra civile nel 1861, era diventato uno degli uomini più ricchi del Sud. Forrest si arruolò nell’esercito Confederato come soldato semplice, unendosi ai Tennessee Mounted Rifles nel luglio 1861., Quando iniziò a comprare cavalli e attrezzature per il reggimento, usando il proprio denaro, guadagnò l’attenzione dei “superiori” e fu presto commissionato come colonnello e dato il comando del proprio reggimento nell’ottobre 1861-il battaglione di cavalleria del Tennessee di Forrest.
Anche se non aveva una formazione militare formale o esperienza, si dimostrò rapidamente un ufficiale esemplare, distinguendosi per la prima volta nella battaglia di Fort Donelson, Tennessee nel febbraio 1862, dove si rifiutò di capitolare con il resto delle forze confederate e fece la sua via d’uscita prima che il forte fosse arreso., Guidò poi i suoi uomini nella battaglia di Shiloh, Tennessee nell’aprile del 1862, dove fu ferito e diversi mesi dopo, a luglio, fu promosso generale di brigata. Ha poi preso parte all’offensiva confederata Heartland guidando il suo battaglione nella battaglia di Murfreesborough, Tennessee.
Assedio di Vicksburg, Mississippi
Nel dicembre 1862, i soldati veterani di Forrest furono riassegnati dal generale Braxton Bragg ad un altro ufficiale, contro la sua protesta., Di conseguenza, Forrest dovette reclutare una nuova brigata, composta da circa 2.000 reclute inesperte, la maggior parte delle quali mancava di armi. Ancora una volta, il generale Bragg ordinò un raid, questo nel Tennessee occidentale per interrompere le comunicazioni delle forze dell’Unione sotto il generale Ulysses S. Grant, che stavano minacciando la città di Vicksburg, Mississippi. Forrest protestò che inviare uomini così inesperti dietro le linee nemiche era un suicidio, ma Bragg insistette e Forrest obbedì ai suoi ordini.,
Nel raid, ha mostrato la sua brillantezza, guidando migliaia di soldati dell’Unione nel Tennessee occidentale in una “caccia all’oca selvaggia” per cercare di localizzare le sue forze in rapido movimento. Non rimanendo mai in un posto abbastanza a lungo da essere attaccato, Forrest guidò le sue truppe in incursioni fino a nord fino alle rive del fiume Ohio nel sud-ovest del Kentucky. Tornò alla sua base in Mississippi con più uomini di quanto avesse iniziato con. A quel punto, tutti erano completamente armati con le armi dell’Unione catturate. Di conseguenza, il generale dell’Unione Ulysses S. Grant fu costretto a rivedere e ritardare la strategia della sua campagna di Vicksburg., Un amico del generale Grant disse di Forrest: “Era l’unico cavaliere confederato di cui ant era molto spaventato.”
Forrest continuò a guidare i suoi uomini in operazioni su piccola scala fino all’aprile 1863, quando fu inviato nel backcountry dell’Alabama settentrionale e della Georgia occidentale per difendersi da un attacco di 3.000 cavalieri dell’Unione comandati dal colonnello Abel Streight, che aveva l’ordine di tagliare la ferrovia confederata a sud di Chattanooga, Tennessee, tagliare la linea di rifornimento di Bragg e costringere Bragg e le sue truppe a ritirarsi in Georgia., Con una forza molto più piccola di quella dell’Unione, Forrest e le sue truppe inseguirono gli uomini di Streight per 16 giorni, molestandoli fino in fondo. Il 3 maggio, Forrest raggiunse l’unità di Streight a est di Cedar Bluff, Alabama. Anche se i suoi uomini erano molto meno, ha più volte sfilato alcuni di loro intorno ad una collina per apparire una forza più grande e convinto Streight a cedere le sue truppe 1,500 esausti.
Forrest servì con l’esercito principale nella battaglia di Chickamauga, in Georgia, nel settembre 1863 e prese centinaia di prigionieri dell’Unione., Come molti altri sotto il comando di Bragg, ha esortato un attacco di follow-up immediato per riconquistare Chattanooga, che era caduto poche settimane prima. Quando Bragg non riuscì a farlo, i due si scontrarono e Bragg lo riassegnò a un comando indipendente nel Mississippi.
Il 4 dicembre 1863, Forrest fu promosso al grado di maggiore generale. Avrebbe continuato a guidare le sue truppe in altre battaglie tra cui Paducah, Kentucky, Cross Roads di Brice nel Mississippi, dove sconfisse una forza superiore dell’Unione; e conflitti a Spring Hill, Franklin, Fort Pillow e Nashville, Tennessee., Nel febbraio 1865, era stato promosso a tenente generale.
Fort Pillow Massacre, Tennessee
Nelle sue strategie e tattiche, Forrest è stato spesso descritto come un “genio militare nato.”Tuttavia, un difetto sul suo record è stato il Massacro di Fort Pillow, Tennessee il 12 aprile 1864. In linea con la politica confederata in quel momento, Forrest ordinò alle sue truppe di “non prendere più prigionieri negri” quando assaltarono e catturarono Fort Pillow., Una commissione d’inchiesta del Congresso verificò il massacro di più di 300 uomini, donne e bambini neri all’interno del forte.
Fu costretto a tornare a Selma, Alabama nell’aprile del 1865 e cedette il suo intero comando a maggio. Durante la guerra, è stato uno dei più apprezzati ranger di cavalleria e partigiani, nonché uno dei generali più innovativi e di successo. Le sue tattiche di guerra mobile sono ancora studiate dai soldati moderni.
Dopo la guerra, Forrest si stabilì a Memphis, Tennessee, ma fu finanziariamente rovinato a causa dell’abolizione della schiavitù., Alla fine, ha preso un lavoro con la Marion & Memphis Railroad, dove le sue capacità imprenditoriali lo hanno presto messo nella posizione di presidente. Fu in questo momento, che il movimento Ku Klux Klan si stava formando e da 1867, è stato fatto il suo primo Grande Mago. Questa scelta, così come le accuse di brutalità nella battaglia di Fort Pillow, ha portato alla reputazione eroica di Forrest a soffrire drammaticamente. Tuttavia, nel 1869, Forrest, che non era d’accordo con le tattiche sempre più violente del Ku Klux Klan ordinò che si sciogliesse., Anche se l’ordine fu ignorato, Forrest prese le distanze dall’organizzazione.
Nell’ottobre del 1877, morì per complicazioni del diabete e fu sepolto al cimitero di Elmwood a Memphis. Nel 1904 i suoi resti furono trasferiti a Forrest Park, un parco cittadino di Memphis.