Nathan B. Forrest
Je ne vous ai jamais, sur le champ de bataille, envoyé où je ne voulais pas aller moi-même; Je ne vous conseillerais pas non plus maintenant un cours que je ne me sentais pas disposé à suivre. Vous avez été de bons soldats, vous pouvez être de bons citoyens.
— discours d’adieu du Général Forrest à ses troupes, Gainesville, Alabama, 9 mai 1865
Nathan Bedford Forrest (1821-1877) – un riche propriétaire de plantation, Nathan B., Forrest s’est distingué dans l’armée confédérée pendant la guerre de Sécession. Cavalier, il a servi beaucoup sur le théâtre occidental et est devenu l’un des officiers confédérés les plus redoutés de la région. Il était un maître de la guerre mobile et on se souvient souvent de ses attaques et raids rapides.
né dans une famille pauvre D’écossais-irlandais à Chapel Hill, Tennessee, le 13 juillet 1821, Forrest était le premier de douze enfants., Son père est mort quand il avait 17 ans et le jeune homme ambitieux a rapidement tiré sa famille de la pauvreté, devenant propriétaire d’une entreprise et d’une plantation, ainsi qu’un marchand d’esclaves dans le Mississippi. Au moment où la guerre civile éclate en 1861, il est devenu l’un des hommes les plus riches du Sud. Forrest s’est enrôlé dans l’armée confédérée en tant que soldat, rejoignant le Tennessee Mounted Rifles en juillet 1861., Quand il a commencé à acheter des chevaux et de l’équipement pour le régiment, en utilisant son propre argent, il a attiré l’attention des « hauts gradés” et a rapidement été nommé Colonel et a reçu le commandement de son propre régiment en octobre 1861-le bataillon de cavalerie du Tennessee de Forrest.
bien qu’il n’ait aucune formation ou expérience militaire officielle, il se révèle rapidement un officier exemplaire, se distinguant d’abord lors de la bataille de Fort Donelson, Tennessee, en février 1862, où il refuse de capituler avec le reste des forces confédérées et s’en sort avant la capitulation du fort., Il mena ensuite ses hommes à la bataille de Shiloh, Tennessee, en avril 1862, où il fut blessé et quelques mois plus tard, en juillet, il fut promu Brigadier général. Il prend ensuite part à L’Offensive Confederate Heartland à la tête de son bataillon lors de la bataille de Murfreesborough, Tennessee.
siège de Vicksburg, Mississippi
en décembre 1862, Les soldats vétérans de Forrest ont été réaffectés par le général Braxton Bragg à un autre officier, contre sa protestation., En conséquence, Forrest avait pour recruter une nouvelle brigade, composée d’environ 2 000 recrues inexpérimentées, dont la plupart manquaient d’armes. Encore une fois, le général Bragg ordonna un raid, celui-ci dans L’ouest du Tennessee pour perturber les communications des forces de l’Union sous le commandement du général Ulysses S. Grant, qui menaçaient la ville de Vicksburg, Mississippi. Forrest protesta que d’envoyer de tels hommes non entraînés derrière les lignes ennemies était suicidaire, mais Bragg insista et Forrest obéit à ses ordres.,
dans le raid, Il a montré son éclat, menant des milliers de soldats de l’Union dans L’ouest du Tennessee sur une « chasse à l’oie sauvage” pour essayer de localiser ses forces en mouvement rapide. Ne restant jamais au même endroit assez longtemps pour être attaqué, Forrest mena ses troupes dans des raids aussi loin au nord que les rives de la rivière Ohio dans le sud-ouest du Kentucky. Il retourna à sa base du Mississippi avec plus d’hommes qu’il n’avait commencé. À ce moment-là, tous étaient entièrement armés d’armes de l’Union capturées. En conséquence, le Général de l’Union Ulysses S. Grant a été contraint de réviser et de retarder la stratégie de sa campagne de Vicksburg., Un ami du général Grant a dit de Forrest : » il était le seul cavalier confédéré dont ant se tenait dans beaucoup d’effroi. »
Forrest a continué à diriger ses hommes dans des opérations à petite échelle jusqu’en avril 1863, lorsqu’il a été envoyé dans l’arrière-pays du Nord de l’Alabama et de L’ouest de la Géorgie pour se défendre contre une attaque de 3 000 cavaliers de l’Union commandés par le Colonel Abel Streight, qui avait, Avec une force bien inférieure à celle de L’Union, Forrest et ses troupes poursuivirent les hommes de Streight pendant 16 jours, les harcelant jusqu’au bout. Le 3 mai, Forrest rattrape L’Unité de Streight à l’est de Cedar Bluff, en Alabama. Bien que ses hommes soient beaucoup moins nombreux, il fait défiler à plusieurs reprises certains d’entre eux autour d’une colline pour apparaître comme une force plus importante et convainc Streight de rendre ses 1 500 soldats épuisés.
Forrest a servi avec l’armée principale à la bataille de Chickamauga, en Géorgie, en septembre 1863 et a fait des centaines de prisonniers de l’Union., Comme plusieurs autres sous le commandement de Bragg, il exhorte à une attaque de suivi immédiate pour reprendre Chattanooga, tombée quelques semaines auparavant. Lorsque Bragg ne réussit pas à le faire, les deux hommes se sont affrontés et Bragg l’a réaffecté à un commandement indépendant dans le Mississippi.
Le 4 décembre 1863, Forrest est promu au grade de major général. Il continuera à mener ses troupes dans d’autres batailles, y compris Paducah, Kentucky, Brice Cross Roads dans le Mississippi, où il a vaincu une force supérieure de l’Union; et les conflits à Spring Hill, Franklin, Fort Pillow, et Nashville, Tennessee., En février 1865, il avait été promu Lieutenant général.
Fort Oreiller Massacre, Tennessee
Dans ses stratégies et de tactiques, Forrest a souvent été décrit comme un « génie militaire né. »Cependant, une tache sur son dossier était le Massacre de Fort Pillow, Tennessee, le 12 avril 1864. Conformément à la Politique confédérée de L’époque, Forrest ordonna à ses troupes de « ne plus faire de prisonniers noirs” lorsqu’elles attaquèrent et capturèrent Fort Pillow., Un comité D’enquête du Congrès a vérifié le massacre de plus de 300 hommes, femmes et enfants noirs dans le fort.
il fut forcé de retourner à Selma, en Alabama, en avril 1865 et rendit tout son commandement en mai. Pendant la guerre, il était l’un des rangers de cavalerie et de partisans les plus réputés, ainsi que l’un des généraux les plus innovants et les plus performants. Ses tactiques de guerre mobile sont encore étudiées par les soldats modernes.
Après la guerre, Forrest s’installa à Memphis, Tennessee, mais fut ruiné financièrement en raison de l’abolition de l’esclavage., Finalement, il a pris un emploi avec le Marion & Memphis Railroad, où ses compétences en affaires l’ont rapidement placé au poste de Président. C’est à cette époque que le mouvement du Ku Klux Klan se forme et en 1867, il en devient le premier grand sorcier. Ce choix, ainsi que les allégations de brutalité lors de la bataille de Fort Pillow, ont conduit à la réputation héroïque de Forrest à souffrir considérablement. Cependant, en 1869, Forrest, qui n’était pas d’accord avec les tactiques de plus en plus violentes du Ku Klux Klan, ordonna sa dissolution., Bien que L’ordre ait été ignoré, Forrest prit ses distances avec l’organisation.
en octobre 1877, il meurt de complications du diabète et est enterré au cimetière Elmwood à Memphis. En 1904, ses restes ont été déplacés à Forrest Park, un parc de la ville de Memphis.