La malattia del fegato grasso non alcolica (NAFLD) è un accumulo di grasso eccessivo nel fegato che può portare a danni al fegato simili ai danni causati dall’abuso di alcol, ma che si verifica nelle persone che non bevono pesantemente. Il fegato è una parte del sistema digestivo che aiuta ad abbattere il cibo, immagazzinare energia e rimuovere i prodotti di scarto, comprese le tossine., Il fegato contiene normalmente un po ‘ di grasso; un individuo è considerato avere un fegato grasso (steatosi epatica) se il fegato contiene più di 5 a 10 per cento di grasso.
I depositi di grasso nel fegato associati alla NAFLD di solito non causano sintomi, sebbene possano causare un aumento dei livelli di enzimi epatici rilevati negli esami del sangue di routine. Alcuni individui affetti hanno dolore addominale o affaticamento. Durante un esame fisico, il fegato può essere trovato leggermente ingrandito.,
Tra il 7 e il 30% delle persone con NAFLD sviluppa un’infiammazione del fegato (steatoepatite non alcolica, nota anche come NASH), che porta a danni al fegato. Danni minori al fegato possono essere riparati dal corpo. Tuttavia, un danno grave o a lungo termine può portare alla sostituzione del tessuto epatico normale con tessuto cicatriziale (fibrosi), con conseguente malattia epatica irreversibile (cirrosi) che fa sì che il fegato smetta di funzionare correttamente., Segni e sintomi di cirrosi, che peggiorano quando la fibrosi colpisce più del fegato, includono affaticamento, debolezza, perdita di appetito, perdita di peso, nausea, gonfiore (edema) e ingiallimento della pelle e del bianco degli occhi (ittero). Le cicatrici nella vena che trasporta il sangue nel fegato dagli altri organi digestivi (la vena porta) possono portare ad un aumento della pressione in quel vaso sanguigno (ipertensione portale), con conseguente gonfiore dei vasi sanguigni (varici) all’interno del sistema digestivo. La rottura di queste varici può causare sanguinamento pericoloso per la vita.,
Si pensa che NAFLD e NASH rappresentino molti casi di cirrosi che non hanno alcuna causa sottostante ovvia (cirrosi criptogenetica); almeno un terzo delle persone con NASH alla fine sviluppa cirrosi. Le persone con NAFLD, NASH e cirrosi sono anche ad aumentato rischio di sviluppare il cancro al fegato
(cancro epatocellulare).
La NAFLD è più comune nelle persone di mezza età o anziane, sebbene anche le persone più giovani, compresi i bambini, siano colpite., È spesso considerato come parte di un gruppo di condizioni note collettivamente come sindrome metabolica; oltre alla NAFLD, la sindrome metabolica include obesità, diabete di tipo 2 o pre-diabete (insulino-resistenza), alti livelli di grassi (lipidi) come colesterolo e trigliceridi nel sangue e ipertensione (ipertensione). Tuttavia, una persona con NAFLD non può avere tutte o nessuna delle altre condizioni che compongono la sindrome metabolica, e gli individui con alcune o tutte queste condizioni non possono avere NAFLD.