Storia
Prima che l’antico riformatore religioso Zarathustra (nome greco Zoroastro) acquisisse influenza nella regione durante il 6 ° secolo ac, gli iraniani avevano una religione politeista e Mitra era il più importante dei loro dei. Prima di tutto, era il dio del contratto e dell’obbligo reciproco. In una tavoletta cuneiforme del 15 ° secolo AC che contiene un trattato tra gli Ittiti e Mitanni, Mithra è invocato come il dio del giuramento., Inoltre, in alcuni testi vedici indiani il dio Mitra (la forma indiana di Mitra) appare sia come “amico” che come “contratto”.”La parola mitra può essere tradotta in entrambi i modi, perché i contratti e l’obbligo reciproco fanno amicizia. In breve, Mithra può significare qualsiasi tipo di comunicazione interpersonale e tutto ciò che stabilisce buone relazioni tra le persone. Mithra fu chiamato il Mediatore. Mitra era anche il dio del sole, della luce splendente che tutto vede, e, quindi, è stato invocato in giuramenti. I Greci e i Romani consideravano Mithra un dio del sole. Probabilmente era anche il dio dei re., Era il dio dell’obbligo reciproco tra il re e i suoi guerrieri e, quindi, il dio della guerra. Era anche il dio della giustizia, che era garantito dal re. Ogni volta che le persone osservavano la giustizia e il contratto, veneravano Mitra.
La cerimonia mitraica più importante era il sacrificio del toro. L’opinione è divisa sul fatto che questa cerimonia fosse pre-zoroastriana o meno. Zarathustra denunciò il sacrificio del toro, quindi sembra probabile che la cerimonia facesse parte del vecchio paganesimo iraniano., Questa deduzione è corroborata da un testo indiano in cui Mitra partecipa con riluttanza al sacrificio di un dio di nome Soma, che spesso appare sotto forma di un toro bianco o della luna. Sui monumenti romani, Mithra sacrifica a malincuore il toro bianco, che viene poi trasformato nella luna. Questo parallelo dettagliato sembra dimostrare che il sacrificio deve essere stato pre-zoroastriano. Contratto e sacrificio sono collegati, poiché i trattati nei tempi antichi erano sanzionati da un pasto comune.,
A partire da Dario il Grande (522-486 ac), i re persiani della dinastia Achemenide erano Zoroastriani. Ma Dario e i suoi successori non intendevano creare difficoltà politiche tentando di sradicare le vecchie credenze ancora care al cuore di molti nobili. Così, la religione di Zarathustra fu gradualmente contaminata da elementi del vecchio culto politeista. Gli inni (gli Yasht) furono composti in onore degli antichi dei., C’è un Yasht dedicato a Mithra, in cui il dio è raffigurato come il dio che tutto osserva della luce celeste, il guardiano dei giuramenti, il protettore dei giusti in questo mondo e nell’altro, e, soprattutto, come l’arcifoe dei poteri del male e delle tenebre-quindi, il dio delle battaglie e della vittoria.
Nella religione mista del successivo periodo achemenide, tuttavia, gli aspetti zoroastriani dominano chiaramente gli aspetti pagani., Il sacrificio del toro, aborrito da ogni zoroastriano, non è mai menzionato. Quando Alessandro Magno conquistò l’impero persiano circa 330 ac, la vecchia struttura della società sembra essersi completamente rotta,e sul culto di Mitra in Persia non si sente più.
Gli aristocratici locali nella parte occidentale dell’ex impero persiano mantennero la loro devozione a Mitra. I re e i nobili della regione di confine tra il mondo greco-romano e quello iraniano lo adoravano ancora., Quando Tiridate d’Armenia riconobbe l’imperatore romano Nerone come suo supremo signore, eseguì una cerimonia mitraica, indicando che il dio del contratto e dell’amicizia stabilì buoni rapporti tra gli armeni e i potenti romani. I re di Commagene (sud-est della Turchia) veneravano Mithra. Mitradate VI del Ponto potrebbe essere stato un adoratore del dio, ei suoi alleati, i pirati cilici, sono noti per aver eseguito cerimonie mitraiche (67 ac)., Il culto di Mitra, tuttavia, non divenne mai popolare nel mondo greco, perché i greci non dimenticarono mai che Mitra era stato il dio dei loro nemici i Persiani.
C’è poca conoscenza del dio persiano nel mondo romano fino all’inizio del 2 ° secolo, ma, dall’anno 136 ce in poi, ci sono centinaia di iscrizioni dedicatorie a Mitra. Questo rinnovo di interesse non è facilmente spiegabile. L ” ipotesi più plausibile sembra essere che Mitraismo romano era praticamente una nuova creazione, battuto da un genio religioso che potrebbe aver vissuto più tardi c., 100 ce e che ha dato il vecchio tradizionale persiano cerimonie una nuova interpretazione platonica che ha permesso Mitraismo per diventare accettabile per il mondo romano.
Il mitraismo romano, come il mitraismo iraniano, era una religione di lealtà verso il re. Sembra essere stato incoraggiato dagli imperatori, in particolare Commodo (180-192), Settimio Severo (193-211) e Caracalla (211-217)., La maggior parte dei seguaci di Mitra a noi noti dalle iscrizioni sono soldati di basso e alto rango, funzionari al servizio dell’imperatore, schiavi imperiali e liberti (che spesso erano persone molto influenti)—persone che probabilmente sapevano quale dio li avrebbe portati a una rapida promozione.
Santuari mitraici e dediche a Mitra sono numerosi a Roma e Ostia, lungo la frontiera militare, in Gran Bretagna, e sul Reno, il Danubio, e l’Eufrate., Poche dediche si trovano nelle province pacifiche; quando si verificano, il dedicatore è di solito un governatore provinciale o un funzionario imperiale. Nel giro di poche generazioni, il mondo romano aveva completamente assimilato il dio persiano. Quando Diocleziano tentò un rinnovamento dello stato e della religione romana, non dimenticò Mitra. Nel 307 d.C., in una dedica da Carnuntum (presso il Danubio, vicino a Vienna), Diocleziano e i suoi colleghi dedicarono un altare a Mitra come patrono del loro impero (fautori imperii sui).,
Ma nel 312 Costantino vinse la battaglia al Ponte Milvio sotto il segno della croce. Istantaneamente, le dediche a Mitra cessarono, anche se non vi era alcuna interdizione pubblica immediata delle cerimonie mitraiche. Il culto sembra essere crollato improvvisamente quando il favore imperiale cessò di essere con i Mitraisti. Dediche a Mitra appaiono di nuovo tra circa 357 e 387, ma solo a Roma. I dedicatori provengono tutti dalla vecchia aristocrazia pagana della città di Roma, che in questo periodo era in aperta opposizione al nuovo imperatore cristiano a Costantinopoli., In queste iscrizioni, tuttavia, Mithra è solo una delle tante divinità pagane tradizionali. I misteri mitraici erano gradualmente svaniti molto tempo prima. E quando l’opposizione romana fu sconfitta, l’adorazione pagana fu soppressa del tutto.