Geschichte
Bevor der antike religiöse Reformer Zarathustra (griechischer Name Zoroaster) im 6.Jahrhundert v. Chr. Einfluss in der Region erlangte, hatten die Iraner eine polytheistische Religion, und Mithra war der wichtigste ihrer Götter. Zuallererst war er der Gott des Vertrages und der gegenseitigen Verpflichtung. Jahrhundert v. Chr., die einen Vertrag zwischen den Hethiter und den Mitanni enthält, Mithra wird als der Gott des Eides angerufen., Darüber hinaus erscheint in einigen indischen vedischen Texten der Gott Mitra (die indische Form von Mithra) sowohl als „Freund“ als auch als „Vertrag“.“Das Wort Mitra kann in beide Richtungen übersetzt werden, weil Verträge und gegenseitige Verpflichtung Freunde machen. Kurz gesagt, Mithra kann jede Art von zwischenmenschlicher Kommunikation bedeuten und was auch immer gute Beziehungen zwischen Menschen herstellt. Mithra wurde der Vermittler genannt. Mithra war auch der Gott der Sonne, des leuchtenden Lichts, das alles sieht, und wurde daher in Eiden angerufen. Die Griechen und Römer betrachteten Mithra als Sonnengott. Er war wahrscheinlich auch der Gott der Könige., Er war der Gott der gegenseitigen Verpflichtung zwischen dem König und seinen Kriegern und damit der Gott des Krieges. Er war auch der Gott der Gerechtigkeit, der vom König garantiert wurde. Wann immer Menschen Gerechtigkeit und Vertrag beobachteten, verehrten sie Mithra.
Die wichtigste mithraische Zeremonie war das Opfer des Stiers. Die Meinung ist geteilt, ob diese Zeremonie vor Zoroastrian war oder nicht. Zarathustra prangerte das Opfer des Stiers an, daher scheint es wahrscheinlich, dass die Zeremonie Teil des alten iranischen Heidentums war., Diese Schlussfolgerung wird durch einen indischen Text bestätigt, in dem Mitra widerwillig am Opfer eines Gottes namens Soma teilnimmt, der oft in Form eines weißen Bullen oder des Mondes erscheint. Auf den römischen Denkmälern opfert Mithra widerwillig den weißen Stier, der dann in den Mond verwandelt wird. Diese detaillierte Parallele scheint zu beweisen, dass das Opfer vor Zoroastrian gewesen sein muss. Vertrag und Opfer sind verbunden, da Verträge in der Antike durch eine gemeinsame Mahlzeit sanktioniert wurden.,
Beginnend mit Darius dem Großen (522-486 v. Chr.) waren die persischen Könige der Achämeniden Dynastie Zoroastrier. Darius und seine Nachfolger hatten jedoch nicht die Absicht, politische Schwierigkeiten zu schaffen, indem sie versuchten, die alten Überzeugungen auszurotten, die vielen Adligen immer noch am Herzen liegen. So wurde die Religion von Zarathustra allmählich mit Elementen der alten, polytheistischen Anbetung kontaminiert. Hymnen (die Yashts) wurden zu Ehren der alten Götter komponiert., Es gibt einen Yasht, der Mithra gewidmet ist, in dem der Gott als der alles beobachtende Gott des himmlischen Lichts, der Hüter der Eide, der Beschützer der Gerechten in dieser und der nächsten Welt und vor allem als der Erzengel der Mächte des Bösen und der Dunkelheit dargestellt wird-daher der Gott der Kämpfe und des Sieges.
In der gemischten Religion der späteren Achämeniden dominieren jedoch die zoroastrischen Aspekte eindeutig die heidnischen Aspekte., Das Opfer des Stiers, das von jedem Zoroastrier verabscheut wird, wird nie erwähnt. Als Alexander der Große um 330 v. Chr. das persische Reich eroberte, scheint die alte Gesellschaftsstruktur vollständig zusammengebrochen zu sein, und über die Verehrung Mithras in Persien ist nichts mehr zu hören.
Lokale Aristokraten im westlichen Teil des ehemaligen persischen Reiches behielten ihre Hingabe an Mithra bei. Die Könige und Adligen der Grenzregion zwischen der griechisch-römischen und der iranischen Welt verehrten ihn immer noch., Als Tiridates von Armenien den römischen Kaiser Nero als seinen obersten Herrn anerkannte, führte er eine mithraische Zeremonie durch, die darauf hinwies, dass der Gott des Vertrags und der Freundschaft gute Beziehungen zwischen den Armeniern und den mächtigen Römern herstellte. Die Könige von Commagene (südöstlich der Türkei) verehrten Mithra. Mithradates VI von Pontus mag ein Verehrer des Gottes gewesen sein, und seine Verbündeten, die kilizischen Piraten, sind dafür bekannt, mithraische Zeremonien durchgeführt zu haben (67 v. Chr.)., Die Verehrung von Mithra wurde jedoch in der griechischen Welt nie populär, weil die Griechen nie vergaßen, dass Mithra der Gott ihrer Feinde, der Perser, gewesen war.
Der persische Gott ist in der römischen Welt bis zum Beginn des 2. Jahrhunderts wenig bekannt, aber ab dem Jahr 136 n. Chr. gibt es Hunderte von Widmungsinschriften für Mithra. Diese Erneuerung des Interesses ist nicht leicht zu erklären. Die plausibelste Hypothese scheint zu sein, dass der römische Mithraismus praktisch eine neue Schöpfung war, von einem religiösen Genie geschaffen, die so spät wie c gelebt haben., 100 ce und die den alten traditionellen persischen Zeremonien eine neue platonische Interpretation gaben, die es dem Mithraismus ermöglichte, für die römische Welt akzeptabel zu werden.
Der römische Mithraismus war wie der iranische Mithraismus eine Religion der Loyalität gegenüber dem König. Es scheint von den Kaisern ermutigt worden zu sein, insbesondere Commodus (180-192), Septimius Severus (193-211) und Caracalla (211-217)., Die meisten Anhänger von Mithra, die uns aus Inschriften bekannt sind, sind Soldaten von niedrigem und hohem Rang, Beamte im Dienst des Kaisers, kaiserliche Sklaven und Freigelassene (die oft sehr einflussreiche Menschen waren)—Personen, die wahrscheinlich wussten, welcher Gott sie zur schnellen Beförderung führen würde.
Mithraische Heiligtümer und Widmungen an Mithra sind zahlreich in Rom und Ostia, entlang der militärischen Grenze, in Großbritannien, und auf dem Rhein, der Donau und dem Euphrat., Nur wenige Widmungen finden sich in friedlichen Provinzen; Wenn sie auftreten, ist der Weiher normalerweise ein Provinzgouverneur oder ein kaiserlicher Beamter. Innerhalb weniger Generationen hatte die römische Welt den persischen Gott vollständig assimiliert. Als Diokletian eine Erneuerung des römischen Staates und der römischen Religion versuchte, vergaß er Mithra nicht. In 307 ce, in einer Widmung, die von Carnuntum (an der Donau, in der Nähe von Wien), Diokletian und seine Kollegen gewidmet, einem altar des Mithra als patron seines Reiches (fautori imperii sui).,
Aber 312 gewann Konstantin die Schlacht an der Milvianischen Brücke unter dem Zeichen des Kreuzes. Augenblicklich hörten die Widmungen an Mithra auf, obwohl es keinen sofortigen öffentlichen Widerspruch zwischen mithraischen Zeremonien gab. Die Anbetung scheint ziemlich plötzlich zusammengebrochen zu sein, als die kaiserliche Gunst aufhörte, bei den Mithraisten zu sein. Widmungen an Mithra erscheinen wieder zwischen etwa 357 und 387, aber nur in Rom. Die Widmungen stammen alle aus der alten heidnischen Aristokratie der Stadt Rom, die sich in dieser Zeit offen gegen den neuen christlichen Kaiser in Konstantinopel stellte., In diesen Inschriften ist Mithra jedoch nur einer von vielen traditionellen heidnischen Göttern. Die mithraischen Geheimnisse waren lange zuvor allmählich verblasst. Und als die römische Opposition besiegt wurde, wurde die heidnische Anbetung ganz unterdrückt.