Historie
Før oldtidens religiøse reformator Zarathustra (græsk navn, Zoroaster) fik indflydelse i regionen i løbet af det 6. århundrede fvt., Iranerne havde en polyteistisk religion, og Mithras var de vigtigste af deres guder. Først og fremmest var han Gud for kontrakt og gensidig forpligtelse. I en kileformet tablet fra det 15.århundrede fvt, der indeholder en traktat mellem hetitterne og Mitanni, Mithra påberåbes som Edens Gud., Desuden, i nogle indiske vediske tekster guden Mitra (den indiske form af Mithra) vises både som “ven” og som “kontrakt.”Ordet mitra kan oversættes på begge måder, fordi kontrakter og gensidig forpligtelse får venner. Kort sagt, Mithra kan betyde enhver form for interpersonel kommunikation og hvad der skaber gode relationer mellem mennesker. Mithra blev kaldt mægleren. Mithra var også solens gud, af det skinnende lys, der ser alt, og blev derfor påberåbt i eder. Grækerne og romerne betragtede Mithra som en solgud. Han var sandsynligvis også kongernes gud., Han var Gud for gensidig forpligtelse mellem kongen og hans Krigere og dermed krigsguden. Han var også retfærdighedens gud, som blev garanteret af kongen. Når folk observerede retfærdighed og kontrakt, ærede de Mithra.
den vigtigste Mithraiske ceremoni var tyrens offer. Udtalelsen er delt om, hvorvidt denne ceremoni var præ-preoroastrian eller ej. Zarathustra fordømte tyrens offer, så det forekommer sandsynligt, at ceremonien var en del af den gamle iranske hedenskab., Denne konklusion underbygges af en Indisk tekst, hvor Mitra modvilligt deltager i offer for en gud ved navn Soma, der ofte vises i form af en hvid tyr eller af månen. På de romerske monumenter ofrer Mithra modvilligt den hvide tyr, som derefter omdannes til månen. Denne detaljerede parallel synes at bevise, at offeret må have været præ -astoroastrian. Kontrakt og offer er forbundet, da traktater i oldtiden blev sanktioneret af et fælles måltid.,
begyndende med Darius den store (522-486 fvt.) var de persiske konger af det Achaemenidiske dynasti zoroastriere. Men Darius og hans efterfølgere havde ikke til hensigt at skabe politiske vanskeligheder ved at forsøge at udrydde de gamle overbevisninger, der stadig er kære for mange adels hjerte. Således blev religionarathustras religion gradvist forurenet med elementer af den gamle, polytheistiske tilbedelse. Salmer (Yashts) blev komponeret til ære for de gamle guder., Der er en Yasht dedikeret til Mithras, hvor gud er afbildet som alle-observere gud, himmelske lys, vogter eder, protektor for de retfærdige i denne verden og den næste, og, frem for alt, som archfoe af de beføjelser, ondskab og mørke—og dermed gud, kampe og sejr.
i den blandede religion i den senere Achaemenid-periode dominerer de clearlyoroastriske aspekter imidlertid klart de hedenske aspekter., Tyrens offer, afskyet af enhver everyoroastrian, nævnes aldrig. Da Ale .ander Den Store erobrede det persiske imperium omkring 330 fvt., synes den gamle samfundsstruktur at have brudt helt ned, og om tilbedelsen af Mithra i Persien høres ikke mere.lokale aristokrater i den vestlige del af det tidligere persiske imperium bevarede deres hengivenhed over for Mithra. Konger og adelige i grænseområdet mellem den græsk-romerske og den iranske verden tilbad ham stadig., Da Tiridates of Armenia anerkendte den romerske kejser Nero som sin højeste herre, udførte han en Mithraisk ceremoni, hvilket indikerer, at kontrakt-og venskabsguden etablerede gode forbindelser mellem armenierne og de mægtige romere. Kongerne af Commagene (sydøst for Tyrkiet) ærede Mithra. Mithradates vi af Pontus kan have været en tilbeder af guden, og hans allierede, de Ciliciske pirater, vides at have udført Mithraiske ceremonier (67 fvt)., Tilbedelsen af Mithra blev dog aldrig populær i den græske verden, fordi grækerne aldrig glemte, at Mithra havde været deres Fjenders Gud perserne.
Der er ikke meget varsel om den persiske gud i den romerske verden indtil begyndelsen af det 2.århundrede, men fra året 136 e. kr. er der hundreder af dedikationsinskriptioner til Mithra. Denne fornyelse af interesse er ikke let forklaret. Den mest plausible hypotese ser ud til at være, at romersk Mithraisme praktisk talt var en ny skabelse, udført af et religiøst geni, der måske har levet så sent som c., 100 ce, og som gav de gamle traditionelle persiske ceremonier en ny Platonisk fortolkning, der gjorde det muligt for mithraismen at blive acceptabel for den romerske verden.romersk Mithraisme, ligesom Iransk Mithraisme, var en religion af loyalitet over for kongen. Det ser ud til at være blevet opmuntret af kejserne, især Commodus (180-192), Septimius Severus (193-211) og Caracalla (211-217)., De fleste tilhængere af Mithra, der er kendt for os fra inskriptioner, er soldater af både lav og høj rang, embedsmænd i kejserens tjeneste, kejserlige slaver og frigivne (som ganske ofte var meget indflydelsesrige mennesker)—personer, der sandsynligvis vidste, hvilken Gud ville føre dem til hurtig forfremmelse.mithraiske helligdomme og indvielser til Mithra er talrige i Rom og Ostia, langs den militære grænse, i Storbritannien, på Rhinen, Donau og Eufrat., Få dedikationer findes i fredelige provinser; når de forekommer, er dedikatoren normalt en provinsguvernør eller en kejserlig embedsmand. Inden for få generationer havde den romerske verden fuldstændig assimileret den persiske gud. Da Diocletian forsøgte en fornyelse af den romerske stat og religion, glemte han ikke Mithra. I 307 ce, i en dedikation fra Carnuntum (ved Donau, tæt på Wien), Diocletians palads og hans kolleger et alter dedikeret til Mithras som protektor for deres imperium (fautori imperii sui).,
men i 312 vandt Konstantin Slaget ved Milvian Bridge under korsets tegn. Øjeblikkeligt ophørte dedikationerne til Mithra, selvom der ikke var nogen øjeblikkelig offentlig forbud mod Mithraiske ceremonier. Tilbedelsen ser ud til at være kollapset ganske pludselig, da imperial favor ophørte med at være hos Mithraisterne. Dedikationer til Mithra vises igen mellem omkring 357 og 387, men kun i Rom. Dedikatorerne kommer alle fra det gamle hedenske aristokrati i byen Rom, som i denne periode var i åben modstand mod den nye kristne kejser i Konstantinopel., I disse inskriptioner er Mithra imidlertid kun en af mange traditionelle hedenske guder. De Mithraiske mysterier var gradvist falmet længe før. Og da den romerske opposition blev besejret, blev den hedenske tilbedelse helt undertrykt.