A partire dal suo debutto classico, Illmatic (1994), Nas si è affermato per anni come una delle principali voci rap di New York City, esprimendo apertamente una spavalderia giusta e autoreferenziale che lo ha reso caro ai critici e ai puristi dell’hip-hop., Sia che si proclamasse “Nasty Nas” o “Nas Escobar” o “Nastradamus” o “God’s Son”, l’auto-nominato re di New York combatté numerosi avversari per la sua posizione in cima all’epicentro del rap della East Coast, nessuno più impegnativo di Jay-Z, che gareggiò con Nas per il trono lasciato vacante sulla scia dell’assassinio di The Notorious B. I. G. del 1997., Tale titolo degno di dramma informato Nas’ provocatorio rime, che ha consegnato con un magistrale di flusso e un uso sapiente della prospettiva più battute da una serie di produttori: leggende del calibro di DJ Premier, Large Professor, e Pete Rock; hitmakers come Trackmasters, Timbaland, e la volontà.io.sono di strada preferiti come Swizz Beatz, Megahertz, l’Alchimista; e favoriti personali di suo come L. E. S., Salaam Remi, e Chucky Thompson., Nas ha anche collaborato con alcuni dei principali registi video del settore, tra cui Hype Williams e Chris Robinson, presentando singoli come “Hate Me Now”, “One Mic” e “I Can” con un tocco drammatico. Durante tutti gli alti (l’acclamazione, la popolarità e il successo) e i bassi (le aspettative, gli avversari e il superamento), Nas maturò continuamente come artista, evolvendosi da giovane discepolo di strada a un saggio onnisciente vanitoso a un umile insegnante devoto. Tale crescita ha reso ogni pubblicazione di album un evento e ha prolungato la sua carriera sempre più pianificata a proporzioni epiche.,
Nato Nasir Jones, figlio del musicista jazz Olu Dara, Nas ha abbandonato la scuola in terza media, scambiando le aule per le strade dei rough Queensbridge projects, a lungo leggendario come l’ex stomping ground di Marley Marl e del suo Juice Crew immortalato in “The Bridge.”Nonostante l’abbandono scolastico, Nas ha sviluppato un alto grado di alfabetizzazione che in seguito caratterizzerà le sue rime. Allo stesso tempo, però, approfondì la cultura di strada e flirtò con il pericolo, esperienze simili che caratterizzavano le sue rime., La sua sintesi di retorica ben congegnata e immagini glamour di strada è sbocciata nel 1991 quando si è collegato con Main Source e ha posato un verso infuocato su “Live at the Barbeque” che gli è valso l’attenzione tra la scena rap della East Coast. Non molto tempo dopo, MC Serch di 3rd Bass si avvicinò a Nas per contribuire con una traccia alla colonna sonora di Zebrahead. Serch è stato produttore esecutivo della colonna sonora ed era stato colpito da ” Live at the Barbeque.”Nas ha presentato “Halftime”, e la canzone ha così sbalordito Serch che ne ha fatto la traccia principale della colonna sonora.,
La Columbia Records nel frattempo firmò un contratto con la major, e molti dei migliori produttori di New York offrirono il loro supporto. DJ Premier, Large Professor e Pete Rock sono entrati in studio con il giovane rapper e hanno iniziato a lavorare su Illmatic. Quando la Columbia finalmente pubblicato l’album nel mese di aprile 1994, ha affrontato grandi aspettative; Illmatic senza riguardo dimostrato altrettanto sorprendente come era stato fatturato. Ha venduto molto bene, generato più colpi, e ha guadagnato consensi unanimi, seguito subito dopo da status classic.,
I due anni precedenti al follow-up di Nas, è stato scritto (1996), hanno portato un’altra ondata di enorme attesa., Gli ambiziosi rapper, che ha iniziato a lavorare a stretto contatto con l’industria pesante Steve Stoute, ha risposto con una significativamente diverso approccio che aveva preso con Illmatic: dove l’album era stato un semplice album hip-hop con qualche pop concessioni, in gran parte Trackmaster prodotto È Stato Scritto numerose concessioni al pop-crossover di mercato, e in particolare sulla due singoli di successo, “Street Dreams” e “Se I padroni del Mondo (immagino Che).,”Questi singoli drew entrambi tratti da canzoni ben note, “Sweet Dreams (Are Made of This)” degli Eurythmics e “If I Ruled the World” di Kurtis Blow, rispettivamente broad ampliarono notevolmente l’appeal di Nas e gli conferirono il successo crossover sancito da MTV. Questo stesso successo crossover minato parte della sua credibilità hip-hop, però, e un contraccolpo minore da parte dei puristi ha portato.
Nas si rivolse ai suoi critici su “Hate Me Now”, il secondo singolo del suo prossimo album, I Am (1999)., Lo sforzo era stato originariamente pianificato come un concept album a doppio disco composto da materiale autobiografico, ma quando alcune delle tracce sono state trapelate, I Am è stato ridimensionato e pubblicato come singolo, con il DJ Premier prodotto “Nas Is Like” scelto come singolo principale. Oltre a “Nas Is Like” e “Hate Me Now”, che hanno entrambi fatto irruzione nella Billboard Hot 100,” You Won’t See Me Tonight “e” K-I-S-S-I-N-G ” sono stati anche tracciati come singoli., Originariamente previsto dalla Columbia come un album di follow-up composto dal materiale pirata delle sessioni I Am, Nastradamus (1999)-pubblicato in tempo per la stagione dello shopping natalizio, circa sei mesi dopo il suo predecessore-era invece composto quasi interamente di nuovo materiale, registrato rapidamente per soddisfare la data di uscita di fine novembre. L’album non riuscì a raccogliere l’abbondanza di elogi della critica che era diventata consuetudine per Nas., Inoltre, a differenza dei suoi due predecessori, Nastradamus non è riuscito a debuttare al numero uno della Billboard 200 album chart, raggiungendo invece il numero sette, e non è riuscito a ottenere il doppio disco di platino. Anche se relativamente deludente su questi conti, Nastradamus ancora andato disco di platino e ha generato due singoli grafici,” Nastradamus “e” You Owe Me”, quindi l’album non è stato un fallimento, solo deludente.
Alla fine degli anni’90 dopo l’assassinio di Notorious B. I. G., Nas regnò in cima alla scena rap di New York insieme a pochi contemporanei di uguale statura., Oltre al suo flusso infinito di successi dei produttori di maggior successo del settore-“If I Ruled the World” (prodotto dai Trackmasters), “Hate Me Now” (Puff Daddy), “Nas Is Like” (DJ Premier) e “You Owe Me” (Timbaland), tra gli altri-ha recitato nel film Belly (1998) diretto da Williams insieme a DMX e ha contribuito alla colonna sonora. Inoltre, Nas ha guidato un supergruppo di rapper newyorkesi di breve durata noto come the Firm (composto anche da rapper Foxy Brown, AZ e Nature, con i produttori Dr., Dre and the Trackmasters) e assemblato una vasta coalizione di colleghi Queensbridge rapper per la QB Finest compilation (2000). In mezzo a tutta questa pubblicità, però, le critiche cominciarono a montare. Per ogni fan crossover Nas ha vinto con i suoi drammatici video MTV in onda, ha perso il sostegno tra i puristi, alcuni dei quali si sentiva di aver esaurito, abbandonando gli ideali hip-hop a favore del successo commerciale. La relativa delusione di Nastradamus fu sintomatica di questa crisi.
Una serie di incidenti nel 2001 ha fornito un punto di svolta fondamentale per il declino del Nas., La vita personale del rapper stava diventando sempre più complicata; ha incontrato problemi di relazione con la madre di sua figlia e, di conseguenza, sua madre ha iniziato a soffrire di cancro. A peggiorare le cose, il rivale di lunga data Jay-Z ha acutamente dissentito Nas su “Takeover”, la tanto discussa canzone lead-off del suo acclamato album Blueprint (2001). (Non ha aiutato il fatto che Jay-Z fosse salito in cima alla scena rap di New York, dandogli ampia giustificazione per chiamare Nas, che si era ritirato dagli occhi del pubblico mentre si occupava dei suoi problemi personali.,)
Nas ha risposto in modo sorprendente nel dicembre 2001 con Stillmatic, il titolo un riferimento al suo classico album Illmatic, che era stato pubblicato quasi un decennio prima. Stillmatic ha aperto con la canzone “Ether”, una risposta molto diretta a Jay-Z, seguita dal singolo aggressivo ” Get Ur Self A….”Queste due canzoni in particolare hanno radunato le strade mentre il video commovente di “One Mic” ha ricevuto un forte supporto da MTV. Per tutto il 2002, Nas ha continuato il suo ritorno con una serie di apparizioni come ospite, tra cui ” What About Us?,, “J-Lo’s “I’m Gonna Be Alright”, e Ja Rule “The Pledge”, così come ancora più polemiche di notizie, questa volta coinvolgendo il suo no-show alla popolare stazione radio Hot 97’s annual Summer Jam.
In mezzo a tutto il dramma, Nas è riuscito a salvare la sua stimata reputazione e reclamare il suo alto status in cima alla scena di New York., Stillmatic ha ottenuto il plauso immediato di fan e critici e ha venduto in modo impressionante, mentre la Columbia ha promosso la campagna di ritorno con due versioni d’archivio, una di remix (Da Illmatic a Stillmatic ), l’altra di outtakes (The Lost Tapes , che include in particolare alcuni dei materiali pirata I Am). Poi alla fine dell’anno la Columbia pubblicò un nuovo album in studio, God’s Son (2002), e Nas ancora una volta si crogiolò in consensi diffusi poiché l’album vendette bene, generò notevoli successi (“Thugz Mansion”, “Made You Look”, “I Can”) e ricevette un supporto mediatico dilagante., Due anni dopo Nas è tornato con Street’s Disciple (2004), un doppio album tentacolare che ha approfondito varie questioni, in particolare la politica e il suo imminente matrimonio con Kelis. Il doppio lato “Thief’s Theme” / “You Know My Style” singolo è sceso nell’estate 2004, diversi mesi prima della pubblicazione dell’album, ed è stato seguito quella caduta dal singolo di piombo corretta “Bridging the Gap.”
Il Discepolo di Street andava e veniva, tuttavia, senza il livello di successo commerciale che era diventato consueto, poiché faticava a diventare platino., Più preoccupante, new kid on the block 50 Cent ha fatto un colpo su Nas su “Piggy Bank”, una canzone di call-out sul massacro (2005), mettendo ulteriormente in discussione lo status del rapper veterano. In una sorprendente svolta degli eventi più tardi quell’anno, Nas ha fatto un’apparizione a sorpresa al concerto I Declare War di Jay-Z nell’ottobre 2005. Insieme i due rivali hanno eseguito “Dead Presidents”, singolo di debutto di Jay-Z del 1996; la canzone classica, prodotta da Ski Beatz e presente in Reasonable Doubt (1996), presenta un campione di spicco di “The World Is Yours”, un classico del 1994 di Nas., La riconciliazione di Jay – Z e Nas ha aperto la porta a un accordo con Def Jam. L’etichetta discografica, supervisionata da Jay-Z come presidente all’epoca, firmò Nas e, a sua volta, pubblicò Hip Hop Is Dead (2006). L’album non ha venduto particolarmente bene, ma ha ispirato un sacco di commenti sullo stato dell’hip-hop e ha incluso una tanto attesa collaborazione con Jay-Z, “Black Republican.”Un album omonimo politicamente carico, a un certo punto considerato intitolato N*gger, materializzato nel 2008, e non senza qualche polemica a sé stante., Dopo il divorzio da Kelis, Nas ha pubblicato Distant Relatives, una collaborazione con Damian “Junior Gong” Marley, nel 2010. Due anni dopo, il suo divorzio sarebbe stato affrontato su the venomous Life Is Good, un album che presentava Nas che teneva l’abito da sposa di Kelis sulla copertina. ~ Jason Birchmeier, Rovi