Early life and work
Paul Jackson Pollock war der fünfte und jüngste Sohn von Stella May McClure und LeRoy Pollock, die beide Scotch-Irish Eltern waren (Leroys ursprünglicher Nachname war McCoy vor seiner Adoption um 1890 von einer Familie namens Pollock) und geboren und aufgewachsen in Iowa. Die Familie verließ Cody, Wyoming, 11 Monate nach Jacksons Geburt; Er würde Cody nur durch Familienfotos kennen. In den nächsten 16 Jahren lebte seine Familie in Kalifornien und Arizona und zog schließlich neunmal um., 1928 zogen sie nach Los Angeles, wo sich Pollock an der Manual Arts High School einschrieb. Dort kam er unter den Einfluss von Frederick John de St. Vrain Schwankovsky, einem Maler und Illustrator, der auch Mitglied der Theosophischen Gesellschaft war, einer Sekte, die metaphysische und okkulte Spiritualität förderte. Schwankovsky gab Pollock eine rudimentäre Ausbildung in Zeichnen und Malen, führte ihn in fortgeschrittene Strömungen der europäischen modernen Kunst ein und förderte sein Interesse an theosophischer Literatur., Zu dieser Zeit nahm Pollock, der als Agnostiker erzogen worden war, auch an den Lagerversammlungen des ehemaligen Messias der Theosophen, Jiddu Krishnamurti, eines persönlichen Freundes von Schwankovsky, teil. Diese spirituellen Erkundungen bereiteten ihn darauf vor, die Theorien des Schweizer Psychologen Carl Jung und die Erforschung unbewusster Bilder in seinen Gemälden in den folgenden Jahren zu übernehmen.,
Im Herbst 1930 folgte Pollock seinem Bruder Charles, der 1922 das Haus verließ, um Kunst zu studieren, nach New York City, wo er sich unter dem Lehrer seines Bruders, dem regionalistischen Maler Thomas Hart Benton, bei der Art Students League einschrieb. (Jackson ließ seinen Vornamen Paul fallen, als er 1930 nach New York ging. In den folgenden zweieinhalb Jahren studierte er Zeichnen, Malen und Komposition bei Benton und verließ die Liga in den ersten Monaten des Jahres 1933. Für die nächsten zwei Jahre lebte Pollock in Armut, zuerst mit Charles und im Herbst 1934 mit seinem Bruder Sanford., Bis 1942 teilte er sich mit Sanford und seiner Frau eine Wohnung in Greenwich Village.
Pollock war im Herbst 1935 als Staffeleimaler beim WPA Federal Art Project beschäftigt. Diese Position gab ihm wirtschaftliche Sicherheit in den verbleibenden Jahren der Weltwirtschaftskrise sowie die Möglichkeit, seine Kunst zu entwickeln. Von seinen Jahren bei Benton bis 1938 war Pollocks Werk stark von den kompositorischen Methoden und regionalistischen Themen seines Lehrers und von der poetisch expressionistischen Vision des amerikanischen Malers Albert Pinkham Ryder beeinflusst., Es bestand hauptsächlich aus kleinen Landschaften und figurativen Szenen wie Going West (1934-35), in denen Pollock Motive aus Fotografien seines Geburtsortes in Cody verwendete.
1937 begann Pollock eine psychiatrische Behandlung wegen Alkoholismus, und er erlitt 1938 einen Nervenzusammenbruch, der ihn für etwa vier Monate institutionalisierte., Nach diesen Erfahrungen wurde seine Arbeit halbstraff und zeigte die Assimilation von Motiven der modernen spanischen Künstler Pablo Picasso und Joan Miró sowie des mexikanischen Wandmalers José Clemente Orozco. Die jungsche Symbolik und die surrealistische Erforschung des Unbewussten beeinflussten auch seine Werke dieser Zeit; Tatsächlich war er von 1939 bis 1941 in Behandlung mit zwei aufeinanderfolgenden jungschen Psychoanalytikern, die Pollocks eigene Zeichnungen in den Therapiesitzungen verwendeten. Charakteristische Gemälde aus dieser Zeit sind Bird (um 1941), Male and Female (um 1942) und Guardians of the Secret (1943).,