de bendes hebben geld en wapens omdat ze drugs verkopen en overvallen plegen. Maar ze zijn niet erg rijk omdat hun activiteiten beperkt zijn tot de stad van God, waar niemand veel geld heeft. In een vroege misdaad, zien we de overval van een vrachtwagen met blikken propaangas, die de boeven verkopen aan huiseigenaren. Later is er een inval op een bordeel, waar de klanten worden beroofd van hun portemonnee., (In een flashback zien we die inval een tweede keer, en begrijpen we in een huiveringwekkend moment waarom er dode lichamen waren op een plek waar er geen doden zouden zijn. Als Rocket vertelt de overlevering van de wijk die hij zo goed kent, we begrijpen dat armoede heeft ondermijnd alle sociale structuren in de stad van God, met inbegrip van de familie. De bendes zorgen voor structuur en status. Omdat het aantal bendedood zo hoog is, zijn zelfs de leiders verrassend jong, en het leven heeft geen waarde, behalve wanneer je het neemt., Er is een verbazingwekkende volgorde wanneer een zegevierende bendeleider wordt gedood op een manier die hij het minst verwacht, door de laatste persoon die hij zou hebben verwacht, en we zien dat hij in wezen is gedood niet door een persoon, maar door de cultuur van de misdaad.
toch is de film niet allemaal grimmig en gewelddadig. Rocket vangt ook een deel van de Dickensiaanse smaak van de stad van God, waar een rel van het leven kant-en-klare personages voorziet van bijnamen, persona ‘ s en handelsmerken. Sommigen zoals Benny (Phelipe Haagensen) zijn zo charismatisch dat ze bijna de gebruikelijke regels overstijgen., Anderen, zoals Knock-Out Ned en Lil Ze, groeien van kinderen tot angstaanjagende leiders, hun woorden gedwongen door de dood.de film is gebaseerd op een roman van Paulo Lins, die opgroeide in de stad van God, er op een of andere manier aan ontsnapte en acht jaar lang zijn boek schreef. Een briefje aan het einde zegt dat het deels is gebaseerd op het leven van Wilson Rodriguez, een Braziliaanse fotograaf. We kijken toe hoe Rocket een (gestolen) camera krijgt die hij koestert en foto ‘ s maakt vanuit zijn bevoorrechte positie als kind op straat., Hij krijgt een baan als assistent in een krantenleveringswagen, vraagt een fotograaf om zijn film te ontwikkelen, en is geschrokken om zijn portret van een gewapende bendeleider op de voorpagina van de krant te zien.”This is my death sentence,”denkt hij, maar nee: de bendes zijn blij met de publiciteit en poseren voor hem met hun wapens en meisjes. En tijdens een vicieuze bendeoorlog, is hij in staat om de agenten te fotograferen die een gangster vermoorden–een moord die ze van plan zijn af te doen als bendegerelateerd., Dat deze gebeurtenissen kloppen met onmiddellijke waarheid wordt aangegeven door het feit dat Luiz Inacio Lula da Silva, de nieuw verkozen president van Brazilië, eigenlijk beoordeeld en prees “stad van God” als een noodzakelijke oproep tot verandering.in zijn huidige niveau van geweld is “City of God “minder extreem dan Scorsese ‘s” Gangs of New York”, maar de twee films hebben bepaalde parallellen. In beide films zijn er eigenlijk twee steden: de stad van de werkenden en veilige, die worden bediend door de wet en gemeentelijke diensten, en de stad van de schipbreukelingen, wiens allianties zijn geboren uit kansen en wanhoop., Degenen die eronder leven, worden zelden hun verhalen verteld.
“stad van God” maakt geen gebruik van of neerbuigend, pompt zijn verhalen niet op voor gekunsteld effect, bevat geen domme en geruststellende romantische zijbalken, maar kijkt gewoon, met een hartstochtelijk wetend oog, naar wat het Weet.