kardinaal Bernard Law stierf op woensdag Dec. 20, in Rome. Law was aartsbisschop van Boston, een positie van prestige in de Rooms-Katholieke Kerk in de Verenigde Staten. Hij had grote politieke connecties, ook met de familie Bush. Hij hekelde openlijk Katholieke politici die abortusrechten steunden.maar deze macht en invloed kwam tot een einde toen de Boston Globe onthulde hoe kardinaal Law seksueel misbruik door priesters had verborgen., toen Law in 2002 gedwongen werd af te treden, betekende het niet het einde van de strijd van het katholicisme tegen seksueel misbruik in zijn gelederen. Hoewel hervormingen in de Verenigde Staten het voor priesters verplicht hebben om gevallen van seksueel misbruik te melden, moet er nog veel werk worden gedaan in de katholieke kerk wereldwijd.
vanuit mijn perspectief als een katholieke geleerde van religie, een van de uitdagingen bij het aanpakken van deze kwestie is de hiërarchie van de kerk zelf.
kerkstructuur
aan de top van de hiërarchie van de Katholieke Kerk staat de paus., Hij zou de opvolger zijn van de apostel Petrus, over wie Christus zei:
“u bent Petrus en op deze rots zal ik mijn kerk bouwen.”
voor katholieken is de paus die” rots ” die de kerk een stevige basis geeft. De paus wordt geacht onfeilbaar te spreken,” zonder fouten”, onder specifieke voorwaarden met betrekking tot doctrine en zeden. Maar hij is niet onfeilbaar als het gaat om persoonlijk oordeel zoals wie hij kiest om advies te krijgen van.,
onder de paus zijn bisschoppen, die de paus dienen als opvolgers van de oorspronkelijke 12 apostelen die Jezus volgden.
Er zijn ook kardinalen, die door de paus worden benoemd, en alleen zij kunnen zijn opvolger kiezen. Kardinalen regeren ook de kerk tussen de pauselijke verkiezingen. Kardinalen staan hoger dan bisschoppen, dus niet alle bisschoppen zijn kardinalen. Maar nu zijn alle kardinalen bisschoppen, hoewel er in het verleden uitzonderingen waren., Bernard Law was zowel bisschop als kardinaal.
de hiërarchische structuur van de katholieke kerk lijkt op het leger met zijn hoge niveau van administratieve controle. Maar de” kerk ” in het katholieke begrip is niet alleen een bureaucratisch lichaam. Het is ook een heilige instelling die door God wordt gewild.
priesters en gehoorzaamheid
mannelijke priesters hebben de laagste rang in de formele hiërarchie. Wanneer ze worden gewijd, nemen ze geloften van kuisheid, armoede en gehoorzaamheid aan superieuren., Meestal staan priesters onder het directe gezag van hun plaatselijke bisschop, waarvan het administratieve gebied een “bisdom” wordt genoemd.hoewel priesters in veel landen zowel door de kerk als door het burgerlijk recht de opdracht krijgen om seksueel misbruik te melden bij kerkcommissies en juridische autoriteiten, is er een cultuur van ontkenning en geheimhouding geweest waardoor beschuldigingen niet volledig onderzocht konden worden., Een Vaticaans document uit 1962 gaf bisschoppen de opdracht om de strengste geheimhouding in gevallen van seksueel misbruik in acht te nemen en seksueel misbruik, of “uitlokking”, aan te pakken als een interne kerkelijke aangelegenheid, niet als een overtreding die moet worden gemeld aan de lokale autoriteiten. ondanks de oprichting van een commissie om het probleem te onderzoeken en een achterstand in zaken aan te pakken, heeft Paus Franciscus nog steeds geen protocol opgesteld voor de behandeling van beschuldigingen van seksueel misbruik voor de Katholieke Kerk als geheel. De paus heeft richtlijnen vastgesteld voor het verwijderen van bisschoppen die “nalatig” zijn geweest bij het aanpakken van gevallen van misbruik., Toch geloven sommige commentatoren dat dit niet genoeg is.
seksueel misbruik genegeerd
het feit is dat er een lange geschiedenis is geweest van het beschermen van hooggeplaatste Katholieke leiders tegen beschuldigingen van seksueel misbruik.toen in 1995 berichten opdoken dat de Oostenrijkse kardinaal Hans Hermann Groer monniken en schooljongens had gemolesteerd, werd het seksueel misbruik door bisschop Kurt Krenn afgedaan als ” jongensachtige streken.”Er waren ook claims dat slachtoffers werden betaald “zwijggeld” om hun zwijgen te kopen. De beschuldigingen van seksueel misbruik tegen kardinaal Groer bleken waar te zijn., in een ander geval uit de late jaren 1940, Marcial Maciel, de Mexicaanse stichter van een religieuze orde, de legionairs van Christus, was een seksuele misbruiker meerdere malen. Toen aanvankelijk beschuldigingen tegen Maciel werden geuit, negeerde Johannes Paulus II deze. Joseph Ratzinger, de zelfverzekerde en latere opvolger van Johannes Paulus II, merkte op: “zo’ n goede vriend van de paus kan men niet berechten. Hoewel Maciel uiteindelijk door Ratzinger werd gedisciplineerd toen hij paus Benedictus XVI werd, vermeed Maciel vervolging tot zijn dood in 2008.,
uitdagingen voor de rapportage
In al deze gevallen maakte de hiërarchische structuur van de kerk het moeilijk om hooggeplaatste personen voor het gerecht te brengen. Superieuren krijgen bijna absolute gehoorzaamheid, wat de drempel voor het optreden tegen hen hoog maakt. Op dezelfde manier kunnen superieuren vaak beledigende priesters beschermen.
het andere probleem is dat een vermoeden van integriteit gepaard gaat met een hoge positie in de Katholieke Kerk. Het is vaak moeilijk te geloven dat een bisschop een verschrikkelijke misdaad zou kunnen plegen of verdoezelen, zoals verkrachting of seksueel misbruik., Ook, als de Katholieke Kerk een goddelijke instelling is die noodzakelijk is voor verlossing, dan zijn er mensen die haar reputatie ten koste van alles zullen beschermen.
er is echter een kantelpunt. Het belangrijkste moment dat leidt tot het aftreden van kardinaal Law is een brief, ondertekend door 58 priesters, waarin hem wordt verzocht af te treden. hoewel de priester die Cardinal Law beschermde, John Geoghan, veroordeeld werd voor zijn misdaden – en later in de gevangenis werd gedood – stond Bernard Law zelf nooit voor een hof van Justitie., In feite werd hij gepromoveerd tot een eerbiedwaardige positie als hoofd van een van de beroemdste kerken van het katholicisme, Santa Maria Maggiore in Rome. voor slachtoffers van seksueel misbruik die onder zijn ambtsperiode plaatsvonden, bood kardinaal Law slechts een algemene verontschuldiging en een vage verwijzing naar zijn eigen tekortkomingen.”
het compendium van Katholieke overtuigingen, “de Catechismus van de Katholieke Kerk”, merkt op dat de “heiligheid” van de kerk “reëel” maar ook “onvolmaakt” is. het katholicisme heeft lang erkend dat de kerk bestaat uit mensen met hun beperkingen. Misschien is de dood van kardinaal Law een andere gelegenheid om te vragen of het seksueel misbruik schandaal eigenlijk over de beperkingen van de hiërarchie gaat.
Dit is een bijgewerkte versie van een artikel dat oorspronkelijk gepubliceerd werd op 19 juli 2017.