geschiedenis
voordat de oude religieuze hervormer Zarathustra (Griekse naam Zoroaster) invloed kreeg in de regio tijdens de 6e eeuw v.Chr., hadden de Iraniërs een polytheïstische religie, en Mithra was de belangrijkste van hun goden. Allereerst was hij de god van contract en wederzijdse verplichting. In een spijkerschrift tablet uit de 15e eeuw v. Chr. dat een verdrag tussen de Hettieten en de Mitanni bevat, wordt Mithra opgeroepen als de god van de eed., Verder verschijnt in sommige Indiase Vedische teksten de God Mitra (de Indiase vorm van Mithra) zowel als “vriend” als als “contract.”Het woord mitra kan op beide manieren worden vertaald, omdat contracten en wederzijdse verplichtingen vrienden maken. Kortom, Mithra kan elke vorm van interpersoonlijke communicatie betekenen en alles wat goede relaties tussen mensen tot stand brengt. Mithra werd de bemiddelaar genoemd. Mithra was ook de god van de zon, van het stralende licht dat alles aanschouwt, en, vandaar, werd aangeroepen in Eden. De Grieken en Romeinen beschouwden Mithra als een zonnegod. Hij was waarschijnlijk ook de god der koningen., Hij was de god van wederzijdse verplichting tussen de koning en zijn krijgers en, vandaar, de god van de oorlog. Hij was ook de god van gerechtigheid, die werd gegarandeerd door de koning. Wanneer mensen rechtvaardigheid en contract, zij vereerde Mithra.de belangrijkste Mithraïsche ceremonie was het offer van de stier. De meningen zijn verdeeld over de vraag of deze ceremonie pre-Zoroastrian was of niet. Zarathustra hekelde het offer van de stier, dus het lijkt waarschijnlijk dat de ceremonie deel uitmaakte van het oude Iraanse heidendom., Deze conclusie wordt bevestigd door een Indiase tekst waarin Mitra met tegenzin deelneemt aan het offer van een god genaamd Soma, die vaak verschijnt in de vorm van een witte stier of van de maan. Op de Romeinse monumenten offert Mithra met tegenzin de witte stier, die vervolgens wordt omgezet in de maan. Deze gedetailleerde parallel lijkt te bewijzen dat het offer pre-Zoroastrian moet zijn geweest. Contract en opoffering zijn verbonden, omdat verdragen in de oudheid werden gesanctioneerd door een gemeenschappelijke maaltijd.,vanaf Darius de grote (522-486 v. Chr.) waren de Perzische koningen van de Achaemenidische dynastie Zoroastriërs. Maar Darius en zijn opvolgers waren niet van plan om politieke moeilijkheden te creëren door te proberen de oude overtuigingen uit te roeien die nog steeds het hart van vele edelen na aan het hart liggen. Zo werd de religie van Zarathustra geleidelijk besmet met elementen van de oude, polytheïstische aanbidding. Hymnen (de Yashts) werden gecomponeerd ter ere van de oude goden., Er is een Yasht gewijd aan Mithra, waarin de god wordt afgeschilderd als de alles waarnemende god van het hemelse licht, de bewaker van Eden, de beschermer van de rechtvaardigen in deze wereld en de volgende, en, bovenal, als de aartsvijand van de machten van het kwaad en de duisternis-vandaar, de god van veldslagen en overwinning.
In de gemengde religie van de latere Achaemenid periode, echter, de zoroastrische aspecten domineren duidelijk de heidense aspecten., Het offer van de stier, verafschuwd door elke Zoroastriër, wordt nooit genoemd. Toen Alexander De grote het Perzische rijk ongeveer 330 v. Chr. veroverde, lijkt de oude structuur van de samenleving volledig afgebroken te zijn, en over de aanbidding van Mithra in Perzië wordt niet meer gehoord.
lokale aristocraten in het westelijke deel van het voormalige Perzische rijk behielden hun toewijding aan Mithra. De koningen en edelen van het grensgebied tussen de Grieks-Romeinse en de Iraanse wereld aanbaden hem nog steeds., Toen Tiridates van Armenië de Romeinse keizer Nero erkenden als zijn opperheer, voerde hij een Mithraïsche ceremonie uit, waaruit bleek dat de god van contract en vriendschap goede relaties tussen de Armeniërs en de machtige Romeinen tot stand bracht. De koningen van Commagene (ten zuidoosten van Turkije) vereerden Mithra. Mithradates VI van Pontus kan een aanbidder van de god zijn geweest, en zijn bondgenoten, de Cilicische Piraten, zijn bekend dat ze mithraïsche ceremonies hebben uitgevoerd (67 v. Chr.)., De verering van Mithra werd echter nooit populair in de Griekse wereld, omdat de Grieken nooit vergeten dat Mithra de god van hun vijanden de Perzen was geweest.er is weinig bekend over de Perzische god in de Romeinse wereld tot het begin van de 2e eeuw, maar vanaf het jaar 136 na Christus zijn er honderden inscripties aan Mithra gewijd. Deze hernieuwde belangstelling is niet gemakkelijk te verklaren. De meest plausibele hypothese lijkt te zijn dat het Romeinse Mithraïsme praktisch een nieuwe schepping was, gemaakt door een religieus genie, die mogelijk al tot ca., 100 N. CHR.en wie gaf de oude traditionele Perzische ceremonies een nieuwe platonische interpretatie die het Mithraïsme in staat stelde om aanvaardbaar te worden voor de Romeinse wereld.het Romeinse Mithraïsme was, net als het Iraanse Mithraïsme, een religie van trouw aan de koning. Het lijkt aangemoedigd te zijn door de keizers, vooral Commodus (180-192), Septimius Severus (193-211) en Caracalla (211-217)., De meeste aanhangers van Mithra die ons bekend zijn uit inscripties zijn soldaten van zowel lage als hoge rang, ambtenaren in dienst van de keizer, keizerlijke slaven en vrijgelatenen (die heel vaak zeer invloedrijke mensen waren)—personen die waarschijnlijk wisten welke god hen tot snelle promotie zou leiden.mithraïsche heiligdommen en wijdingen aan Mithra zijn talrijk te Rome en Ostia, langs de militaire grens, in Groot-Brittannië, en aan de Rijn, de Donau en de Eufraat., Er zijn weinig wijdingen te vinden in vreedzame provincies; wanneer ze plaatsvinden, is de wijding meestal een provinciegouverneur of een keizerlijke ambtenaar. Binnen enkele generaties had de Romeinse wereld de Perzische god volledig geassimileerd. Toen Diocletianus probeerde de Romeinse staat en religie te vernieuwen, vergat hij Mithra niet. In 307 v.Chr. wijdden Diocletianus en zijn collega ‘ s een altaar aan Mithra als beschermheer van hun rijk (fautori imperii sui).,maar in 312 won Constantijn de slag bij de Milvische brug onder het teken van het kruis. Ogenblikkelijk hielden de wijdingen aan Mithra op, ook al was er geen onmiddellijk openbaar verbod op mithraïsche ceremonies. De aanbidding lijkt vrij plotseling ingestort te zijn toen de keizerlijke gunst ophield te zijn met de Mithraïsten. Wijdingen aan Mithra verschijnen weer tussen 357 en 387, maar alleen in Rome. De wijdingen komen allemaal van de oude heidense aristocratie van de stad Rome, die in deze periode in openlijke oppositie was tegen de nieuwe christelijke keizer in Constantinopel., In deze inscripties is Mithra echter slechts een van de vele traditionele heidense goden. De Mithraïsche mysteries waren lang daarvoor geleidelijk vervaagd. En toen de Romeinse oppositie werd verslagen, werd de heidense aanbidding volledig onderdrukt.