w 1807 roku rząd brytyjski uchwalił ustawę Parlamentu znoszącą handel niewolnikami w całym Imperium Brytyjskim. Niewolnictwo utrzymywało się w koloniach brytyjskich aż do ostatecznego zniesienia niewolnictwa w 1838 roku. Jednak abolicjoniści kontynuowali kampanię przeciwko Międzynarodowemu handlowi niewolnikami po tej dacie.
handel niewolnikami nawiązuje do transatlantyckich wzorców handlowych, które powstały już w połowie XVII wieku. Statki handlowe wypłynęły z Europy z ładunkiem wyprodukowanych towarów na zachodnie wybrzeże Afryki., Tam towary te były wymieniane, w ciągu tygodni i miesięcy, dla schwytanych ludzi dostarczanych przez afrykańskich handlarzy. Europejscy handlowcy łatwiej robili interesy z afrykańskimi pośrednikami, którzy najeżdżali osady z dala od afrykańskiego wybrzeża i sprowadzali na wybrzeże młodych i zdrowych ludzi, aby zostali sprzedani w niewolę.
po zapełnieniu, Europejski statek handlowy wypłynął do Ameryki lub Karaibów na słynnym „środkowym przejściu”. Podczas tej podróży niewolnicy byli trzymani w ładowni statku, stłoczeni blisko siebie, z niewielką lub bez miejsca do poruszania się., Warunki były nędzne i wielu ludzi nie przeżyło podróży. Na ostatnim odcinku transatlantyckiej trasy europejskie statki wróciły do domu z ładunkami cukru, rumu, tytoniu i innych „luksusowych” przedmiotów. Szacuje się, że do 1790 roku 480 000 ludzi zostało zniewolonych w koloniach brytyjskich.
większość sprzedanych w niewolę przeznaczona była do pracy na plantacjach na Karaibach i w Amerykach, gdzie ogromne obszary kontynentu amerykańskiego zostały skolonizowane przez kraje Europejskie., Plantacje te produkowały produkty takie jak cukier czy tytoń, przeznaczone do konsumpcji w Europie.
ci, którzy popierali handel niewolnikami, twierdzili, że wniósł on istotny wkład w gospodarkę kraju i wzrost konsumpcjonizmu w Wielkiej Brytanii. Mimo to, pod koniec XVIII wieku ludzie zaczęli kampanię przeciwko niewolnictwu. Jednak ponieważ handel był tak dochodowy dla zaangażowanych, ” abolicjoniści „(ci, którzy prowadzili kampanię na rzecz zniesienia handlu niewolnikami) byli zaciekle przeciwni przez pro-niewolnicze lobby Indii Zachodnich., Ci, którzy nadal popierali niewolnictwo, używali przekonujących argumentów lub „propagandy”, aby wskazać na konieczność handlu niewolnikami, chociaż abolicjoniści również używali propagandy, aby wspierać swoją sprawę.
rola wielu niewolników w doprowadzeniu do końca niewolnictwa jest często pomijana. Opór wśród niewolników na Karaibach nie był rzadkością. W rzeczywistości niewolnicy we francuskiej kolonii St Domingue przejęli kontrolę nad wyspą i ostatecznie ogłoszono ją Republiką Haiti., Postacie takie jak Olaudah Equiano i Mary Prince, dodając swoje relacje naocznych świadków do literatury abolicjonistycznej, również wniosły znaczący wkład w kampanię abolicyjną.