Wczesne życie i praca
Paul Jackson Pollock był piątym i najmłodszym synem Stelli May McClure i Leroya Pollocka, którzy byli pochodzenia szkocko-irlandzkiego (pierwotne nazwisko Leroya brzmiało McCoy przed jego adopcją około 1890 roku przez rodzinę Pollock) I urodził się i wychował w Iowa. Rodzina opuściła Cody w stanie Wyoming, 11 miesięcy po urodzeniu Jacksona; znał Cody tylko dzięki zdjęciom rodzinnym. Przez następne 16 lat jego rodzina mieszkała w Kalifornii i Arizonie, ostatecznie przeprowadzając się dziewięć razy., W 1928 roku przenieśli się do Los Angeles, gdzie Pollock zapisał się do Manual Arts High School. Tam znalazł się pod wpływem Fryderyka Jana de St. Vrain Schwankovsky, malarza i ilustratora, który był również członkiem Towarzystwa Teozoficznego, sekty, która promowała duchowość metafizyczną i okultystyczną. Schwankovsky dał Pollockowi podstawowe wykształcenie w zakresie rysunku i Malarstwa, wprowadził go w zaawansowane nurty Europejskiej Sztuki Nowoczesnej i zachęcił do zainteresowania się literaturą teozoficzną., W tym czasie Pollock, wychowany jako agnostyk, uczestniczył również w obozowych spotkaniach byłego Mesjasza teozofów, Jiddu Krishnamurtiego, osobistego przyjaciela Schwankowskiego. Te duchowe poszukiwania przygotowały go do przyjęcia teorii szwajcarskiego psychologa Carla Junga i eksploracji nieświadomych obrazów w jego obrazach w kolejnych latach.,
jesienią 1930 roku Pollock poszedł za swoim bratem Charlesem, który opuścił dom, aby studiować sztukę w 1922 roku, do Nowego Jorku, gdzie zapisał się do Art Students League pod okiem nauczyciela swojego brata, malarza Regionalisty Thomasa Harta Bentona. (Jackson porzucił swoje imię, Paul, mniej więcej w czasie, gdy wyjechał do Nowego Jorku w 1930 roku.) Uczył się rysunku, malarstwa i kompozycji u Bentona przez następne dwa i pół roku, opuszczając ligę w pierwszych miesiącach 1933 roku. Przez następne dwa lata Pollock żył w biedzie, najpierw z Charlesem, a jesienią 1934 roku ze swoim bratem Sanfordem., Mieszkał w Greenwich Village z Sanfordem i jego żoną do 1942 roku.
Pollock został zatrudniony przez WPA Federal Art Project jesienią 1935 roku jako malarz sztalugowy. To stanowisko dało mu bezpieczeństwo ekonomiczne w pozostałych latach wielkiego kryzysu, a także szansę na rozwój swojej sztuki. Od lat spędzonych z Bentonem do 1938 roku, prace Pollocka były pod silnym wpływem metod kompozytorskich i regionalistycznej tematyki jego nauczyciela oraz poetycko-ekspresjonistycznej wizji amerykańskiego malarza Alberta Pinkhama Rydera., Składał się głównie z małych pejzaży i scen figuratywnych, takich jak Going West (1934-35), w których Pollock wykorzystywał motywy pochodzące ze zdjęć swojego miejsca urodzenia w Cody.
w 1937 Pollock rozpoczął leczenie psychiatryczne z powodu alkoholizmu, a w 1938 doznał załamania nerwowego, które spowodowało, że został umieszczony w zakładzie psychiatrycznym na około cztery miesiące., Po tych doświadczeniach jego twórczość stała się semiabstrukturą i pokazywała asymilację motywów współczesnych hiszpańskich artystów Pablo Picasso i Joan Miró, a także meksykańskiego muralisty José Clemente Orozco. Jungowska symbolika i surrealistyczna eksploracja nieświadomości również wpłynęły na jego prace z tego okresu; rzeczywiście, od 1939 do 1941 roku był traktowany z dwoma kolejnymi jungowskimi psychoanalitykami, którzy używali własnych rysunków Pollocka w sesjach terapeutycznych. Charakterystyczne obrazy z tego okresu to ptak (ok. 1941), mężczyzna i kobieta (ok. 1942) oraz strażnicy tajemnicy (1943).,