Hooker möbler har funnits sedan 1924, säljer trämöbler för hemmet — soffor, sängramar, byråer, du heter det. Liksom många amerikanska möbeltillverkare, Hooker ligger sina fabriker i södra Virginia och North Carolina på grund av närliggande leveranser av Appalachian lövträ och billig arbetskraft.
i mer än ett sekel var området möbeltillverkningscentret i Amerika. I slutet av 1990-talet dock var modellen sönder.,
”i allt högre grad var våra kunder inte villiga att köpa inhemskt producerade möbler”, säger Hookers ordförande och VD Paul Toms.
Toms sa att ekonomin bara inte fungerade längre: importen från Asien, nämligen Kina, var helt enkelt för billig.
”vi stängde fem anläggningar på cirka fem år. Vi gick från 2 200 anställda till 200. Dessa var bra, hårt arbetande människor som gjorde allt som vi bad om dem och det var utan deras fel. Det fanns inget annat alternativ. Vi sålde möbler under vad det kostade oss att tillverka det.,”
och så blev Hooker möbler i huvudsak en importör.
relaterat: en liten North Carolina city stakes sitt påstående som den globala huvudstaden av möbler köpa
Toms visar sina möbler två gånger om året på High Point marknaden, världens största heminredning mässa, som hölls i High Point, North Carolina. Outsourcing berättelser som Hooker är vanliga runt dessa delar-60 procent av möbeltillverkningsjobben i North Carolina har försvunnit sedan 1990, gått till utländska fabriker.
överväga fallet med en handvävd matta för att förstå matematiken.,
”en $5,000 matta som vi säljer, det tar bokstavligen ungefär ett år att göra”, säger Satya Tiwari, ordförande för Atlanta – baserade företaget Surya.
Tiwari gjorde en snabb beräkning, hur mycket det skulle kosta att göra mattan i USA med typiska amerikanska löner. ”Grundläggande matematik blir det $ 30.000 eller $ 40.000, säkert.”
och det är grossist. Tiwari kommer inte att sälja en massa mattor till det priset.,
Satya Tiwari (höger) ordförande i Atlanta-baserade företaget Surya, visar en matta till John Mulliken, CTO av Wayfair, en av världens största online-säljare av möbler och heminredning.
Jason Margolis
jagar billigare arbetskraft för att bygga bord och stolar är inte en ny historia. Ett sekel innan North Carolina förlorade sina möbeljobb till Kina stal North Carolina dem från Michigan., Och innan dess tog Michigan jobb från New England.
men finns det något sätt att göra mattor, byråer eller sängramar där människor betalas mer? Kan bänkar och stolar byggas igen i Amerika?
”Jag ser inte hur ekonomin fungerar när som helst snart”, säger David Bergman, VD för Butler Speciality Company, ett 88-årigt företag baserat i Chicago som designar saker som bänkar, stolar, speglar och konsoler.
Butler lägger ut sin tillverkning till asiatiska nationer som Kina, Indonesien och Filippinerna., Men Bergman sa att tillverkning inte bara går där arbetskraft är billigt, Det går där det finns expertis. Och just nu är det i Asien.
Bergman sade även om Butler kunde bygga bänkar billigt i USA, skulle det inte mycket betydelse-fabrikerna och utrustningen är borta.
”låt oss säga att vi har 50 olika typer av bänkar i vår line-up, kanske 100, med 30, 40 olika material, skulle det vara mycket svårt att hitta ett sortiment av fabriker i USA som skulle kunna göra det just nu”, säger Bergman. ”En dag är det säkert möjligt.,”
Vita huset försöker göra” someday ” anländer snabbare för oss tillverkning genom tariffer, vilket gör importen dyrare. Bergman säger att om president Donald Trump skulle slå tariffer på möbelimport, skulle det inte ge tillbaka amerikanska jobb.
”Jag tror att jag kommer att kunna passera genom tariffen till min kund”, sa Bergman. ”Jag tror att konsumenten i slutändan är den som kommer att behöva betala mer för produkten.”
till exempel, en $100 spegel slog med en 25 procent taxa kan kosta konsumenterna minst $125.,
trots Kinas enorma kostnadsbesparingar på arbetskraft byggs vissa möbler i North Carolina.
”Du kan göra det här”, säger Bill Wittenberg, VD för Klaussner heminredning. ”Allt är gjort i North Carolina.”
han pekar på en soffa, vars tarmar — dämpning, fjädrar och ramen-importeras till stor del och läggs sedan ihop i North Carolina på en monteringslinje. Sedan kommer den anpassade delen: klädsel läggs till för att avsluta soffan precis som kunden vill ha det.,
”de vill välja en produkt som de har sagt,’ OK, jag har det här färgschemat i mitt rum, jag vill lägga det här tyget på det, eller Jag vill ha den här typen av kudde.”De gillar att anpassa sin produkt”, säger Wittenberg. ”Och det är där vi har ristat ut vår nisch.”
den soffan skickas till kunden om några veckor.
en säljare med Klaussner heminredning visar soffa tyg val till potentiella kunder på företagets showroom i High Point, North Carolina.,
Jason Margolis/PRI
denna affärsmodell — snabb anpassning — fungerar inte lika bra från Kina. Och så har klädseln blivit en ljuspunkt för North Carolina. Lokala högskolor har börjat erbjuda klasser igen i sömnad och klädsel.,
”efter den ekonomiska nedgången blev några av möbelutbildningsskolorna faktiskt av med dessa program, och de har varit tvungna att ta tillbaka dem”, säger Mike Hubbard, internationell handelsdirektör med North Carolina Economic Development Partnership. ”I Catawba County har de startat om det och har en treårig väntelista för att komma in i det nu eftersom arbetet är där.”
Paul Toms — mannen som avskedade 2000 av sina anställda — han har anställt igen.
”i inhemsk möbeltillverkning har vi förmodligen cirka 650 till 700 anställda”, säger Toms.,
enligt arbetsdepartementet tjänar upholsters i genomsnitt $ 17 en timme.
Toms övervakar inte denna comeback — han ser inte en återgång till de livliga dagarna av möbeltillverkning i North Carolina.
”folk frågar hela tiden: kommer jobb tillbaka? Och mitt svar är, jag tror inte det, ” sade Toms. ”De färdigheter som är involverade i inhemska Trä bostads möbler-making är, tror jag, för det mesta, borta. Övervakningen är borta, maskinen säljs, miljötillstånd skulle vara extremt svårt i dag. Jag ser inte att affärerna kommer tillbaka.,”
den punkten upprepades av ganska mycket alla på High Point-marknaden.
”ser jag att storskalig möbelproduktion kommer tillbaka till USA? Jag tror att det är osannolikt, sa Lukas Brun, senior research analyst på Duke University Globala värdekedjor Center.
Kom ihåg det gamla ekonomiska ordspråket att möbeltillverkning alltid jagar det billigaste arbetet? Även om North Carolina kunde konkurrera med Kina, skulle det inte spela någon roll.
”Vietnam blir stor i detta, Indonesien är stor, Malaysia blir stor. Så det är inte bara en Kina historia längre,” sade Brun., ”Det finns länder som riktar möbler som ett av de sätt som de ser sig själva delta i den globala ekonomin eftersom det är en relativt lågfärdig, hög arbetsintensiv produkt som de tror att de kan konkurrera på.”
fortfarande, Brun tillägger att North Carolina har något ingen av dessa platser har: dess marknad. ”När jag talar med människor om möbler i North Carolina, säger jag mycket av det offshored, men vår kronjuvel är för närvarande High Point-marknaden.”
Downtown High Point, North Carolina., Staden 110,000 lockar nästan 80,000 besökare på sin möbelshow, som hålls två gånger om året.
High Point Market Authority