North Carolina’ s kamp for at holde sit fodfæste på møbler

Hooker Møbler har eksisteret siden 1924, sælger træ-møbler til hjemmet — sofaer, sengerammer, kommoder, you name it. Ligesom mange amerikanske møbelproducenter, Hooker placeret sine fabrikker i det sydlige Virginia og North Carolina på grund af nærliggende forsyninger af Appalachian hårdttræ og billig arbejdskraft.

i mere end et århundrede var området møbelfremstillingscentret i Amerika. I slutningen af 1990 ‘ erne smuldrede modellen dog.,

“i stigende grad var vores kunder ikke villige til at købe indenlandsk producerede møbler,” sagde Hookers formand og administrerende direktør Paul Toms.Toms sagde, at økonomien bare ikke fungerede mere: importen fra Asien, nemlig Kina, var simpelthen for billig.

“vi lukkede fem planter om cirka fem år. Vi gik fra 2.200 medarbejdere til 200. Disse var gode, hårdtarbejdende mennesker, der gjorde alt, hvad vi bad om dem, og det var uden deres skyld. Der var ikke noget andet alternativ. Vi solgte møbler under, hvad det kostede os at fremstille det.,”

og så blev Hooker møbler i det væsentlige en importør.

relateret: en lille by i North Carolina sætter sit krav på, at den globale hovedstad for køb af møbler

Toms viser sine møbler to gange om året på High Point Market, verdens største messe til boligindretning, afholdt i High Point, North Carolina. Outsourcing historier som Hookers er almindelige omkring disse dele-60 procent af møbelfremstillingsjob i North Carolina er forsvundet siden 1990, gået til udenlandske fabrikker.

overvej tilfældet med et håndvævet tæppe for at forstå matematikken.,

“et $5.000 tæppe, som vi sælger, det tager bogstaveligt talt omkring et år at lave,” sagde Satya ti .ari, præsident for det Atlanta-baserede firma Surya.

Tiariari lavede en hurtig beregning, hvor meget det ville koste at lave det tæppe i USA med typiske amerikanske lønninger. “Grundlæggende matematik det vil helt sikkert være $30,000 eller $40,000.”

og det er engros. Tiariari vil ikke sælge en masse tæpper til den pris.,

Jagter billigere arbejdskraft til at bygge borde og stole er ikke en ny historie. Et århundrede før North Carolina mistede sine møbler job til Kina, North Carolina stjal dem fra Michigan., Og før det tog Michigan job fra ne.England.men er der nogen måde at lave tæpper, kommoder eller sengerammer, hvor folk bliver betalt mere? Kan bænke og stole igen bygges i Amerika?

“Jeg kan ikke se, hvordan økonomien fungerer når som helst snart,” sagde David Bergman, administrerende direktør for Butler Speciality Company, en 88-årig virksomhed med base i Chicago, der designer ting som bænke, stole, spejle og konsoller.Butler outsourcer sin produktion til asiatiske nationer som Kina, Indonesien og Filippinerne., Men Bergman sagde, at fremstilling ikke kun går, hvor arbejdskraft er billigt, det går, hvor der er ekspertise. Og lige nu er det i Asien.Bergman sagde, selvom Butler kunne bygge bænke billigt i USA, ville det ikke meget betyde noget-fabrikkerne og udstyret er væk.

“Lad os sige, at vi har 50 forskellige typer af bænke i vores line-up, måske 100, med 30, 40 forskellige materialer, ville det være meget svært at finde et sortiment af fabrikker i Usa, der ville være i stand til at gøre det lige nu,” sagde Bergman. “En dag er det bestemt muligt.,”

Det Hvide Hus forsøger at få “en dag” til at ankomme hurtigere for amerikansk produktion gennem takster, hvilket gør importen dyrere. Bergman siger, at hvis præsident Donald Trump skulle smække takster på møbelimport, ville det ikke bringe amerikanske job tilbage.

“Jeg tror, at jeg vil være i stand til at passere taksten til min kunde,” sagde Bergman. “Jeg tror, at forbrugeren i sidste ende er den, der skal betale mere for produktet.”

for eksempel kan et spejl på $100, der er slået med en 25 procent takst, koste forbrugerne mindst $125.,

På trods af Kinas enorme omkostningsbesparelser på arbejdskraft bygges nogle møbler i North Carolina.

“Du kan gøre det her,” sagde Bill .ittenberg, administrerende direktør for Klaussner boligudstyr. “Det hele er lavet i North Carolina.”

han peger på en sofa, hvis tarm — dæmpning, fjedre og rammen — stort set importeres og derefter samles i North Carolina på en samlebånd. Derefter kommer den tilpassede del: polstring tilføjes for at afslutte sofaen lige som kunden ønsker det.,

“de vil vælge et produkt, som de har sagt,” OK, jeg har dette farveskema på mit værelse, jeg vil lægge dette stof på det, eller Jeg vil have denne type pude.”De kan godt lide at tilpasse deres produkt,” siger .ittenberg. “Og det er her, vi har skåret vores niche ud.”

den sofa sendes til kunden om et par uger.

Denne forretningsmodel — hurtig tilpasning — ikke virker så godt fra Kina. Og så er polstringsbranchen blevet et lyst sted for North Carolina. Lokale Community colleges er begyndt at tilbyde klasser igen i syning og polstring.,

“efter den økonomiske afmatning blev nogle af møbeluddannelsesskolerne faktisk af med disse programmer, og de har været nødt til at bringe dem tilbage,” sagde Mike Hubbard, international handelsdirektør med det økonomiske udviklingspartnerskab i North Carolina. “I Cata .ba County har de genstartet det og har en tre-årig venteliste for at komme ind i det nu, fordi arbejdet er der.”

Paul Toms — manden, der afskedigede 2.000 af sine ansatte — han har ansat igen.

“inden for fremstilling af polstring har vi sandsynligvis omkring 650 til 700 ansatte,” sagde Toms.,

ifølge Department of Labor tjener polstere i gennemsnit $17 i timen.

stadig Oversælger Toms ikke dette comeback — han ser ikke en tilbagevenden til de travle dage med møbelfremstilling i North Carolina.

“folk spørger hele tiden: kommer job tilbage? Og mit svar er, det tror jeg ikke,” sagde Toms. “De færdigheder, der er involveret i indenlandske træ boligmøbler-making er, tror jeg, for det meste, væk. Tilsynet er væk, maskinen sælges, miljøtilladelse ville være ekstremt vanskelig i dag. Jeg kan bare ikke se den forretning komme tilbage.,”

dette punkt blev gentaget af stort set alle på High Point-markedet.

“ser jeg storstilet møbelproduktion komme tilbage til USA? Jeg synes, det er usandsynligt,” sagde Lukas Brun, en seniorforskningsanalytiker ved Duke University ‘ s Global Value Chains Center.

husk det gamle økonomiske ordsprog, at møbelfremstilling altid jager den billigste arbejdskraft? Selv hvis North Carolina kunne konkurrere med Kina, ville det ikke meget betyde noget.

“Vietnam bliver stort ind i dette, Indonesien er stort, Malaysia bliver stor. Så det er ikke kun en Kina-Historie mere,” sagde Brun., “Der er lande, der er målrettet mod møbler som en af de måder, de ser sig selv deltage i den globale økonomi, fordi det er et relativt lavt færdighed, højt arbejdskrævende produkt, som de tror, de kan konkurrere i.”

stadig, Brun tilføjer, at North Carolina har noget ingen af disse steder har: sit marked. “Når jeg taler med folk om møbler i North Carolina, siger jeg meget af det offshored, men vores kronjuvel er i øjeblikket High Point-markedet.”