Im 19.Jahrhundert haben chinesische, japanische, philippinische und mexikanische Arbeiter die meisten schlecht bezahlten, körperlich anspruchsvollen landwirtschaftlichen Arbeiten in westlichen Bundesstaaten wie Kalifornien und Arizona verrichtet. Jahrhunderts waren die meisten Wanderarbeiter im Westen Mexikaner, was zum großen Teil auf das ausbeuterische „Bracero-Programm“ zurückzuführen war, das von 1941 bis 1964 Tausende von Mexikanern in die USA brachte, um die Inlandslöhne zu unterbieten, Streiks zu unterbrechen, die Organisation der Gewerkschaft zu behindern und den Arbeitskräftemangel im Zweiten Weltkrieg zu lösen.,
Den Wanderarbeitern fehlten Bildungschancen für ihre Kinder, sie lebten in Armut und schrecklichen Wohnverhältnissen und waren Diskriminierung und Gewalt ausgesetzt, wenn sie eine faire Behandlung suchten. Versuche, Arbeiter in Gewerkschaften zu organisieren, wurden gewaltsam unterdrückt.
Cesar Chavez, geboren 1927 in Arizona, wuchs in einer Familie von mexikanischen Landarbeitern mit Migrationshintergrund auf, die in Kalifornien arbeiteten. Als Kind besuchte er 37 Schulen, wurde diskriminiert und bestraft, weil er in der Schule Spanisch sprach, und musste nach der 8.Klasse aussteigen, um zu arbeiten und seine Familie zu unterstützen.,
1962 gründete Chavez die National Farm Workers Association und gründete später die United Farm Workers mit der Arbeitsaktivistin Dolores Huerta. Chavez führte gewaltfreie Arbeitsstreiks und wochenlange Fasten an; Demonstranten standen vor Gewalt, Verhaftung und Verfolgung. Die Bewegung begründete das Recht der Arbeiter, auf vielen Farmen bessere Löhne und Arbeitsbedingungen zu organisieren und zu sichern. Im September 1966 sandte Dr. Martin Luther King Jr. ein Unterstützungstelegramm an Chavez und verband sie als „Brüder im Kampf für die Gleichheit.”