Ein Varieté-Star Vor dem Alter von 10 Jahren bereitete sich Buster Keaton auf sein Broadway-Debüt im Jahr 1917 vor, als ein Treffen mit Roscoe „Fatty“ Arbuckle sowohl den Verlauf seines Lebens als auch die Geschichte des Kinos für immer veränderte. Keaton, der zur gleichen Zeit wie Charlie Chaplin und Harold Lloyd in den Vordergrund trat, dessen Deadpan – Ausdrücke zu den Comic – Katastrophen auf dem Bildschirm, die ihm widerfahren waren, brachten ihm das nüchterne „The Great Stone Face“ ein-wurde einer der beliebtesten und erfolgreichsten Comic-Schauspieler der Stummfilmzeit., Tatsächlich wurden seine gewagten Comic-Stunts, die er selbst ohne Kamera-Tricks aufführte, in Filmen wie „One Week“ (1920), „The Three Ages“ (1923), „Sherlock, Jr.“ (1924) und „The Navigator“ (1924) schnell zur Legende. Keaton inszenierte und spielte in seinem größten Erfolg ,“ The General “ (1927), der zu dieser Zeit von Kritikern aufgefangen wurde und ein großer Kassenschlager war, aber später den Ruf erlangte, einer der besten Filme zu sein, die während der Stummfilmzeit gedreht wurden., Er machte den Übergang zu Talkies mit „The Hollywood Revue of 1929“ (1929), litt aber unter Anfällen von Alkoholismus und anderen persönlichen Problemen, die ihn schließlich zu wenig mehr als einem Gagman verbannten. Aber Keaton machte ein Wiederaufleben Jahrzehnte später nach zahlreichen Versuchen, ein Comeback, mit Robert Chaplin in „Limelight“ (1952) und immer ein häufiger Gaststar auf einer mehreren populären Shows, die dazu beigetragen, seinen Namen am Leben zu halten und seinen Platz in der Kinogeschichte zu sichern.
Geboren am Okt., 4, 1895 in Piqua, KS, wurde Keaton von seinem Vater Joseph und seiner Mutter Myra aufgezogen, die beide Varietékünstler waren. Im Alter von drei Jahren, Keaton hatte sich seiner Mutter und seinem Vater in ihrer Reiseshow angeschlossen, Die drei Keatons umbenannt, obwohl ihn die ständige Kontrolle der Gerry Society, die Kinderarbeitsbehörden der Jahrhundertwende. Der Legende nach bemerkte der große Harry Houdini, als er sah, wie der Junge die Treppe hinunterfiel, „Das ist ein Buster, den dein Kind genommen hat.,“Wahr oder nicht, den Spitznamen stecken und Houdini nahm Kredit für prägen Sie sein ganzes Leben lang, obwohl andere Quellen angegeben Schauspieler George Pardey machte die Bemerkung, als Keatons noch nicht erfüllt Houdini. Was auch immer die Ursprünge waren, Die Keatons kämpften, bevor Buster an Bord kam, wurde aber bald nach seinem Eintritt in die Show ein Erfolg. Von seinem Vater in den physischsten Akten herumgeworfen, entwickelte er bald ein Talent zum Fallen gepaart mit seiner charakteristischen Impassivität, eine theatralische Konkurrenz – sehr im Gegensatz zu seinem Verhalten außerhalb der Bühne -, das er sein ganzes Leben lang beibehielt., Keaton arbeitete fast 20 Jahre mit seinen Eltern zusammen, bis das übermäßige Trinken seines Vaters zur Auflösung der Tat führte.
Jetzt auf eigene Faust, Keaton verdient $250 pro Woche in der Broadway-Show „The Passing Show von 1917“, brach aber seinen Vertrag nach Roscoe „Fatty“ Arbuckle treffen und in seinem ersten Film erscheinen,“ The Butcher Boy “ (1917). Er und Arbuckle wurden schnelle Freunde, obwohl sich ihre Zusammenarbeit verzögerte, als Keaton während des Ersten Weltkriegs in die Armee eingezogen und mit der 40., Keaton sah keine Aktion, erlitt jedoch eine Ohrenentzündung, die sein Gehör dauerhaft beschädigte. Nach seiner Rückkehr in die Staaten nahm Keaton seine Karriere bei Arbuckle wieder auf und trat in stummen Komödien wie „Out West“ (1918), „Back Stage“ (1918), „The Hayseed“ (1919) und „The Garage“ (1920) auf. Von seinen ersten Tagen vor Arbuckles Kamera an verstand Keaton, dass der Film einen subtileren Schauspielstil verlangte als die Bühne, und im Gegensatz zur Extravaganz seiner Mitstreiter war er ruhig, kontrolliert, gemächlich, sparsam und genau., Als Arbuckle ging, um Features für Paramount zu machen, Keaton übernahm das Unternehmen mit Joseph Schenck, der das geschäftliche Ende der Dinge wie für Arbuckle handhabte.
Nachdem er in Kurzfilmen wie „One Week“ (1920) und „Convict 13“ (1920) ohne Arbuckle auftrat, machte Keaton seinen ersten Spielfilm „The Saphead“ (1920), der seine Karriere startete und ihn zu einem Star machte. Zu diesem Zeitpunkt hatte er seine patentierte Deadpan entwickelt, als das Chaos um ihn herum explodierte, und zog seinen charakteristischen Schweinekuchen-Hut an, den er für den Rest seiner Karriere in den meisten seiner Filme tragen würde., Wie bei vielen Topstars des Tages begann Keaton, die meisten seiner Filme zu inszenieren, darunter „The Haunted House „(1921),“ The Playhouse „(1921),“ My Wife ‚ s Relations „(1922) und die dreirädrigen“ Daydreams “ (1922). Er gab sein Spielfilmdebüt mit „The Three Ages“ (1923), einer Parodie von DW Griffiths „Intolerance“ von 1916, in der mehrere lustige Site-Gags zu sehen waren, wie Keaton zu einem freundlichen Löwen geworfen und seine Krallen manikürt wurde. Aber der Film versäumte es, einen signifikanten Fortschritt über seine Shorts zu markieren.,
Mit „Our Hospitality“ (1923), einem wunderschönen Periodenstück, offenbarte Keaton zum ersten Mal seine Liebe zu Zügen und demonstrierte gleichzeitig deutlich, wie sich seine Arbeit von den Konventionen dieser Zeit abhielt – kein wilder Überfall auf die Kameras, die Verwendung von Locations anstelle von Studio-Sets, minimale Titelkarten und lange Aufnahmen, die bewiesen, dass seine extravaganten Stunts tatsächlich real waren. Er folgte schnell mit “ Sherlock Jr. „(1924) und“ The Navigator “ (1924) und sicherte seinen Platz in der Filmgeschichte., Keatons nächste drei Filme, “ Seven Chances „(1925),“ Go West „(1925) und“ Battling Butler „(1926), entsprachen nicht den Standards seiner ersten Features, obwohl“ Battling Butler „tatsächlich die außergewöhnlicheren“ The Navigator „und“ Seven Chances “ übertrumpfte sich mit Zeitraffer-Fotografie eines Welpen, der zu einem riesigen Hund wurde, sowie einer Szene, in der Keaton in ein Auto stieg und sofort ausstieg, nachdem sich der Hintergrund an einen neuen Ort aufgelöst hatte-ein bisschen Film – Kurzschrift, die von seinem Publikum sehr geschätzt wurde.,
Die Rückkehr zu seiner Liebe zu Zügen gab Keaton die größte Stütze von allen für sein Meisterwerk, „The General“ (1926), seinen besten Film und weithin als einer der größten aus der Stummfilmzeit gefeiert, wenn nicht aller Zeiten. Während des Bürgerkriegs stellte die Komödie Keaton als Eisenbahningenieur dar, der seine geliebte Annabelle Lee (Marion Mack) vor Gewerkschaftsspionen retten muss., Kompromisslos wie eh und je weigerte sich Keaton, ein Modell für den Höhepunkt des Films zu verwenden, und schoss stattdessen zu den unerhörten Kosten von 42.000 US-Dollar einen echten Zug, der durch eine brennende Brücke stürzte; Der Rahmen beinhaltete Männer zu Pferd, die sich am Flussufer bewegten, als Beweis, dass es kein Kameratrick war. Er führte auch seine eigenen Stunts durch, darunter das Treten auf den Motor des Schnellzugs. Nach dieser beispiellosen Arbeit versuchte Keaton auf mysteriöse Weise, mit dem enttäuschenden „College“ (1927), das er nach Harold Lloyds erfolgreichem „The Freshman“ (1925) modellierte, auf Nummer sicher zu gehen., Aber Keaton kehrte mit dem brillanten „Steamboat Bill Jr.“ (1928) zur Form zurück und choreografierte seine phantasmagorische Zyklonsequenz wie ein Ballett. Obwohl er sich drehte, rutschte, stürzte und schließlich die Flucht gewann, während anscheinend solide Gebäude zusammenbrachen und magisch verschwanden, Die Öffentlichkeit konnte seine Kunst nicht schätzen, und der Film war ein kommerzieller Misserfolg.
Aufgrund der Kassenausfälle von „The General“ und „Steamboat Bill“ wurde Keaton vom Schwager Joseph Schenck überredet, sein eigenes Studio zu verlassen und sich MGM anzuschließen., Sowohl Chaplin als auch Lloyd forderten ihn auf, seine Unabhängigkeit nicht aufzugeben, aber der Druck der Familie – insbesondere die Probleme mit seiner Spendthrift – Frau Natalie Talmadge-veranlassten ihn, 3,000 USD pro Woche für das neue Arrangement zu akzeptieren. Das Studio bestand im Voraus auf abgeschlossenen, handlungsintensiven Skripten und nixte seine bewährte Arbeitsweise, eine Erzählung durch Improvisation zu entwickeln. Es dauerte nicht lange, bis er stark trank., Keaton kämpfte für jeden Gag auf „The Cameraman“ (1928), ein Film vergleichbar mit seinen Pre-MGM Features, und machte seine letzte stille – und im allgemeinen Einvernehmen der letzte authentische Keaton Film – „Trotz Ehe“ (1929), bevor Sie den Übergang zu Talkies mit „The Hollywood Revue of 1929″ (1929). Aber die Mittelmäßigkeit setzte bald ein mit “ Free and Easy „(1930),“ Salon, Bedroom and Bath „(1931),“ Speak Easily „(1932) und“ The Passionate Plumber “ (1932). Bis 1933 hatten MGM und seine Frau ihn als hoffnungslosen Alkoholiker fallen lassen., Er zog sich nach Frankreich zurück, wo er „Le roi des Champs-Elyses“ (1934) drehte, bevor er einen Vertrag über die Herstellung von zwei Reelern für Lehrfilme unterschrieb. Nach dem „Grand Slam Opera“ (1936), seinem Lieblings-Kurzfilm für die Firma, wurde er geschlossen und Keaton wurde wieder abgesetzt.
Obwohl er sein Trinken während seiner Zeit bei MGM kontrollieren konnte, fiel Keaton wieder auf harte Zeiten und wurde darauf reduziert, als Gagman für MGM zu arbeiten, indem er in den „At the Circus“ der Marx Brothers auftrat (1939) und“ Go West “ (1940)., In den späten 1930er Jahren drehte er seine letzten Filme für MGM – “ Life in Sometown, USA „(1938),“ Hollywood Handicap „(1938) und“ Streamlined Swing “ (1938) – bevor er von Columbia Pictures für 10 Zwei-Rollen-Komödien engagiert wurde. Er hatte etwas von einem Triumph mit dem Seriendebüt „Pest from the West“ (1939), das bewies, dass er seinen Publikumsappell noch nicht verloren hatte. Aber als er die letzte in der Serie „She‘ s Oil Mine“ (1941) drehte, schwor Keaton, nie wieder eine kurze zu machen., Von dort aus fand er durch seine Ehe mit der Tänzerin Eleanor Norris etwas Frieden in seinem persönlichen Leben, während er beruflich in einigen Filmen wie „Forever and a Day“ (1943), „That‘ s the Spirit“ (1945) und „Boom in the Moon“ (1946) auftrat sein erster Auftritt beim Cirque Medrano in Paris.
Am Ende des Jahrzehnts fand Keaton erneutes Interesse an seiner vergessenen Karriere, als ein Essay des LIFE Magazins die klassischen Komödien der Silent Era detaillierte und seine Arbeit neben Zeitgenossen wie Chaplin, Lloyd und Harry Langdon zeigte., Er machte einen unvergesslichen Cameo-Auftritt als einer von Gloria Swansons Brückenpartnern in Billy Wilders “ Sunset Boulevard „(1950), bevor er zum ersten Mal gegenüber Chaplin in der klassischen Komödie“ Limelight “ (1952) auftrat. Keaton trat auch häufig im neuen Medium Fernsehen auf, wo er seine Stunts in Shows wie „I‘ ve Got a Secret“ (CBS, 1952-1976) demonstrierte, während er sich für seine Stummfilme interessierte., Obwohl viele als verloren galten, Schauspieler James Mason – der das Haus kaufte, das Keaton für seine erste Frau gebaut hatte-fand eine Fundgrube von Stummfilmen aus Dosen, die Keaton in einem Gewölbe gemacht hatte, und ging prompt darum, sie zu bewahren. Nach einem Auftritt in „Around the World in 80 Days“ (1956) erreichte Keatons Revival of sorts mit „The Buster Keaton Story“ (1957), in dem Donald O ‚ Connor die Hauptrolle spielte und es dem echten Keaton ermöglichte, seine ewige Armut zu beenden. Zwei Jahre später erhielt er einen Ehrenakademiepreis für seine Beiträge zum Film, während er glücklich mit Eleanor verheiratet war., Er lebte bescheiden und arbeitete stetig und verdiente im letzten Jahrzehnt seines Lebens fast so viel Geld wie während seiner Zeit an der Spitze.
Keaton trat in den nächsten Jahren weiterhin auf großen und kleinen Bildschirmen auf, Gastdarsteller als Krankenhausmeister, der als Weihnachtsmann für kranke Kinder in einer Episode von „The Donna Reed Show“ (ABC, 1958-1966) fungiert und spielt ein Löwenbändiger in seinem letzten Film für MGM, eine Adaption von Mark Twains „Die Abenteuer von Huckleberry Finn“ (1960)., Auch in diesem Jahr war er der stumme König Sextimus der Stille in der erfolgreichen Tour des Broadway-Hits “ Once Upon a Mattress „und war ein Zeitreisender in einer teilweise stillen Episode von“ The Twilight Zone “ (CBS, 1959-1964). Er unterhielt eine stetige Präsenz im Fernsehen mit Episoden der kurzlebigen sitcom „Mr. Smith Geht nach Washington“ (ABC, 1962), „The Greatest Show on Earth“ (ABC, 1963-64), und „The Lucy Show“ (CBS, 1962-68), und hatte eine kleine Rolle in der ensemble-Komödie „It‘ s a Mad, Mad, Mad, Mad World“ (1963)., Mit seinem Auftritt in dem 22-minütigen Kurzfilm „Film“ (1965) von Samuel Beckett erhielt Keaton bei den Filmfestspielen von Venedig lange Standing Ovations, die es dem Stummkomiker ermöglichten, sich endgültig zu verbeugen. Nach seinem letzten Filmauftritt in „A Funny Thing Happened on the Way to the Forum“ (1966) starb Keaton im Februar an Lungenkrebs. 1, 1966 in Woodland Hills, CA. Er war 70 Jahre alt und hinterließ ein Vermächtnis als einer der größten Comics der Stummfilmzeit, mit einigen Kritikern und Filmemachern, die ihn höher einstufen als Chaplin oder Lloyd.