Seit Jahren wirbeln viele wilde Gerüchte und Verschwörungstheorien um einen 340 Hektar großen Fleck Land anderthalb Meilen vor New Yorks Long Island, wo sich eine Hochsicherheitsforschungseinrichtung des Bundes befindet, die von Internet betriebene urbane Legenden in das Äquivalent von Area 51 der Ostküste verwandelt haben. Einige haben spekuliert, dass Tier-Mensch-Hybriden und biologische Kriegswaffen innerhalb des von den USA eröffneten Plum Island Animal Disease Center entwickelt werden., Department of Agriculture (USDA) in den 1950er-Jahren und unter der Kontrolle des US-Department of Homeland Security seit 2003.
„Ich hatte Fragen zu Nazi-Wissenschaftlern, außerirdischer Technologie und genetisch veränderten Monstern“, sagt John Verrico, ein Sprecher der Direktion für Wissenschaft und Technologie von Homeland Security.,
Aber innerhalb der Sicherheitszäune und Biokontainment-Checkpoints (beschrieben in den unberechtigten Teilen dieses Regierungsberichts von 2007) arbeiten Regierungsforscher daran, greifbarere Bedrohungen zu bekämpfen — ausländische Tierkrankheiten wie Maul-und Klauenseuche und afrikanische Schweinepest, die das Potenzial haben, die US-Lebensmittelversorgung zu verwüsten, wenn sie sich jemals über die Farmen des Landes ausbreiten.
In den USA,, die seit 1929 keinen Ausbruch der Maul-und Klauenseuche hatte, könnte ein Ausbruch des hoch ansteckenden Leidens“ Milliarden und Milliarden von Dollar “ an wirtschaftlichen Verlusten verursachen, sagt Verrico, weil infizierte Nutztiere aus Herden gekeult und zerstört werden müssten. Die Fleischexporte würden zum Stillstand kommen, bis die Krankheit ausgerottet sei, und die Verbraucher könnten mit einem Mangel an Fleisch und Milchprodukten konfrontiert sein. Auch Landwirte, die Tierfutter produzieren, würden geschädigt. Ein Ausbruch im Jahr 2001 in Großbritannien kostete diese Nation laut BBC mehr als 10 Milliarden US-Dollar.,
Diese langjährige Gefahr veranlasste den Kongress, das Landwirtschaftsministerium zu ermächtigen, in den 1950er Jahren ein Labor zur Bekämpfung von Tierkrankheiten zu schaffen, mit einer Hauptbedingung — die Einrichtung musste sich auf einer Insel befinden, um die Gefahr zu verringern, dass Krankheitserreger oder infizierte Tiere entkommen und sich auf Farmen ausbreiten, so diese Broschüre vom September 1956. Plum Island, der Standort des Fort Terry der US-Armee von 1879 bis 1948, passte zu diesen Kriterien.,
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Ein Super-Gefängnis für Tödlichen Tierseuchen
Ein 1971 New York Times-Artikel beschrieben die Anlage als „Devil‘ s Island für das tödlichste Tier-Krankheit, die Keime auf den Menschen bekannt,“ und beschrieb die aufwendigen Sicherheitsmaßnahmen., Dazu gehörten Patrouillen rund um die Uhr entlang des Inselumfangs (um Bootsfahrer zu warnen, die von den unberührten Stränden angezogen werden könnten), Gebäude mit Luftschlössern, um das Austreten von Bakterien und Viren zu verhindern, und Tanks, um das Abwasser von obligatorischen Duschen zu sterilisieren, die von Mitarbeitern vor dem Verlassen am Ende des Arbeitstages eingenommen werden., Zum Teil wegen des Risikos eines Terroranschlags auf die Einrichtung wurde sie 2003 an das Heimatschutzministerium übergeben, obwohl die Forscher weiterhin dort arbeiten und zusätzliche Maßnahmen wie Türsensoren und Alarme hinzugefügt wurden, wie dieser Bericht des Government Accountability Office aus dem Jahr 2007 beschreibt.
Ein Al-Qaida-Agent, der 2008 in Afghanistan festgenommen wurde, hatte laut US-Justizministerium eine handschriftliche Liste verschiedener potenzieller Ziele in den USA, zu denen Plum Island gehörte.,
Trotz aller Sicherheitsmaßnahmen funktioniert die Plum Island-Einrichtung nicht geheim. „Wir machen eigentlich gar keine klassifizierten Arbeiten“, sagt Verrico. „Unsere Wissenschaftler veröffentlichen Berichte über alles, was wir tun.“
Plum Island beherbergt die einzige MKS-Impfstoffbank in Nordamerika, die eine Vielzahl von Impfstoffen unterhält, die entwickelt wurden, um die mehr als 60 verschiedenen Stämme der Krankheit zu bekämpfen. Diese Impfstoffe könnten für den Fall eingesetzt werden, dass sich die Krankheit in den USA, Kanada oder Mexiko ausbreitet. „Es wird regelmäßig aktualisiert“, erklärt Verrico.,
Wenn ein Tier krank wird und verdächtige Läsionen oder andere mögliche Anzeichen der Krankheit entwickelt, werden Gewebeproben zur Analyse nach Plum Island geschickt, sagt Verrico. Tierärzte kommen zur Ausbildung nach Plum Island.
Die Arbeit auf Plum Island war maßgeblich an der Eroberung von Rinderpest beteiligt, einer tödlichen Rinderkrankheit, die eine der beiden Krankheiten ist — Pocken sind die anderen—, die vollständig ausgerottet wurden, sagt Verico.,
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Scheduled for Shutdown in 2023
Obwohl die Plum Island Facility und ihre 400-köpfige Belegschaft seit Jahrzehnten ein wichtiger Teil der nationalen Verteidigung gegen Tierkrankheiten sind, soll sie bis etwa 2023 geschlossen werden. Es wird nach und nach durch die National Bio and Agro-Defense Facility ersetzt, ein $ 1.25 Milliarden-Projekt im Bau in Manhattan, Kansas., Diese Einrichtung wird größer als Plum Island sein und mehr Studien gleichzeitig durchführen können. Es wird auch zusätzliche Sicherheitsebenen geben, damit es als Labor der Stufe 4 fungieren kann, was bedeutet, dass es Tierkrankheiten untersuchen kann, die möglicherweise auf den Menschen übertragen werden können. Es wird die erste Großtieranlage sein, die in der Lage ist, solche Forschungen durchzuführen, sagt Verrico. Fortschritte bei den Sicherheitsmaßnahmen werden es unnötig machen, dass es sich vor der Küste befindet.
Was mit Plum Island passieren wird, nachdem das Animal Disease Center geschlossen wurde, ist noch nicht klar. USA., Die General Services Administration hat die Insel und ihre Gebäude bereits zum Verkauf ausgeschrieben, im Einklang mit einer Bestimmung, die in das 2009-Konjunkturpaket aufgenommen wurde und die eine Versteigerung erfordert, um die Baukosten der Kansas-Anlage und/oder des neuen Hauptquartierskomplexes von Homeland Security zu trotzen.
Aber lokale Umweltschützer wollen nicht, dass Plum Island zu einer Wohnsiedlung am Wasser oder einem Golfresort wird., Da die Insel seit so vielen Jahren für die Entwicklung tabu ist, ist ein Großteil davon in ihren natürlichen Zustand zurückgekehrt und zu einem Zufluchtsort für Vögel und Tiere geworden, so Chris Cryder, ein Outreach-Koordinator der Preserve Plum Island Coalition, bestehend aus Umweltorganisationen in New York, Connecticut und Rhode Island. Die Koalition plädiert dafür, 80 Prozent der Insel als Schutzgebiet auszuweisen.
In den Wintern zum Beispiel ist Plum Island ein Zufluchtsort für 600-Seehunde und grauen Robben, die von Kanada nach Futter wandern, um dort Nahrung zu finden, sagt Cryder., Es bietet auch Lebensraum für Vogelarten wie die Rohrpfeifer und roseate Tern. In den letzten sechs Jahrzehnten „gab es aufgrund der hohen Sicherheitsmaßnahmen dort relativ wenig Störungen der Natur“, erklärt Cryder.
Umweltgruppen reichten 2016 eine Klage ein, um zu verhindern, dass die Regierung einen Verkauf vornimmt, da sie die Anforderungen verschiedener Umweltgesetze des Bundes nicht erfüllt hatte., Nachdem GSA erfolglos versucht hatte, die Klage abzuweisen, kündigte die Agentur im August an, den Verkauf aufzuhalten, um eine neue Umweltverträglichkeitsprüfung vorzubereiten, um die Überprüfung im Jahr 2013 zu verstärken. In einem Interview, Roger Reynolds, Senior Counsel für Connecticut Fund for the Environment, beschreibt die erste Studie als “ bemerkenswert unzureichend.“