durante años, muchos rumores salvajes y teorías de conspiración han girado alrededor de una mota de tierra de 840 acres (340 hectáreas) a una milla y media de Long Island De Nueva York, hogar de una instalación de investigación federal de alta seguridad que las leyendas urbanas alimentadas por Internet han convertido en el equivalente del Área 51 de la costa este. Algunos han especulado que se están desarrollando híbridos animal-humanos y armas de guerra biológica dentro del Centro de enfermedades animales de Plum Island, inaugurado por Estados Unidos., Department of Agriculture (USDA) in the 1950s and under the control of the U. S. Department of Homeland Security since 2003.
«he tenido preguntas sobre científicos nazis, tecnología alienígena y monstruos genéticamente modificados», dice John Verrico, portavoz de la dirección de Ciencia y Tecnología de Seguridad Nacional.,
pero dentro de las vallas de seguridad y los puntos de control del área de biocontención (descritos en las partes sin editar de este informe del gobierno de 2007), los investigadores del Gobierno trabajan para evitar amenazas más tangibles: enfermedades animales extranjeras como la fiebre aftosa y la peste porcina africana, que tienen el potencial de causar estragos en el suministro de alimentos de los EE.
En los estados UNIDOS,, que no ha tenido un brote de fiebre aftosa desde 1929, un brote de la enfermedad altamente contagiosa podría causar «miles de millones y miles de millones de dólares» en pérdidas económicas, dice Verrico, porque los animales de granja infectados tendrían que ser eliminados de los rebaños y destruidos. Las exportaciones de carne se detendrían hasta que se erradicara la enfermedad, y los consumidores podrían enfrentar escasez de carne y productos lácteos. Los agricultores que producen alimentos para animales también se verían perjudicados. Un brote de 2001 en el Reino Unido le costó a esa nación el equivalente a más de 1 10 mil millones, según la BBC.,
ese peligro de larga data llevó al Congreso a autorizar al Departamento de Agricultura a crear un laboratorio para combatir las enfermedades animales en la década de 1950, con una condición importante: la instalación tenía que estar ubicada en una isla, para reducir el peligro de que los patógenos o los animales infectados escaparan y se propagaran a las granjas, según este folleto de septiembre de 1956. Plum Island, el sitio del Fuerte Terry del Ejército de los Estados Unidos de 1879 a 1948, se ajusta a ese criterio.,
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una súper prisión para enfermedades animales mortales
Un artículo del New York Times de 1971 describió la instalación como una «isla del diablo para los gérmenes de enfermedades animales más mortales conocidos por el hombre», y describió las elaboradas medidas de seguridad., Incluyeron patrullas las 24 horas del día a lo largo del perímetro de la isla (destinadas a advertir a los navegantes que podrían ser atraídos por las playas vírgenes), edificios con esclusas de aire para evitar que las bacterias y los virus escapen, y tanques de retención para esterilizar las aguas residuales de las duchas obligatorias tomadas por los empleados antes de salir al final del día de trabajo., En parte debido a que el riesgo de un ataque terrorista en el centro, en el año 2003 fue transferido al Departamento de Seguridad Nacional, aunque la agricultura investigadores siguen trabajando allí, y medidas adicionales, tales como la puerta de sensores y alarmas se han añadido, como esta de 2007, la Oficina de Responsabilidad Gubernamental informe describe.
Un operativo de al-Qaida que fue arrestado en 2008 en Afganistán tenía una lista manuscrita de varios objetivos potenciales en los Estados Unidos que incluía La Isla Plum, según el Departamento de Justicia de los Estados Unidos.,
a pesar de todas las medidas de seguridad, las instalaciones de Plum Island no funcionan en secreto. «En realidad no hacemos ningún trabajo clasificado en absoluto», dice Verrico. «Nuestros científicos publican informes sobre todo lo que hacemos.»
Plum Island alberga el único banco de vacunas contra la fiebre aftosa en América del Norte, que mantiene una variedad de vacunas que se han desarrollado para combatir las más de 60 cepas diferentes de la enfermedad. Esas vacunas podrían ser implementadas en el caso de que la enfermedad comenzara a propagarse en los Estados Unidos, Canadá o México. «Se actualiza regularmente», explica Verrico.,
Además, si un animal se enferma y desarrolla lesiones sospechosas u otros signos posibles de la enfermedad, las muestras de tejido se envían a Plum Island para su análisis, dice Verrico. Los veterinarios vienen a Plum Island para entrenar.
El Trabajo en Plum Island fue instrumental en la conquista de la peste bovina, una enfermedad mortal del ganado que es una de las únicas dos enfermedades — la viruela es la otra — que han sido totalmente erradicadas, dice Verico.,
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Programada para el Cierre en el 2023
a Pesar de que el Plum Island de la instalación y de sus 400 persona de recursos humanos han sido una parte importante de la nación defensas contra las enfermedades de los animales durante décadas, está programado para apagarse por aproximadamente 2023. Gradualmente será reemplazado por la Instalación Nacional de Bio y Agro-Defensa, un proyecto de 1 1.25 mil millones en construcción en Manhattan, Kansas., Esa instalación será más grande que Plum Island y podrá realizar más estudios simultáneamente. También contará con niveles de seguridad adicionales que le permitirán funcionar como un laboratorio de Nivel 4, lo que significa que podrá estudiar enfermedades animales que tienen el potencial de transmitirse a los seres humanos. Será la primera instalación de animales grandes capaz de tal investigación, dice Verrico. Los avances en las medidas de seguridad harán innecesario que se ubique en alta mar.
lo que le pasará a Plum Island después de que el Centro de enfermedades animales cierre aún no está claro. estadounidense., La administración de servicios generales ya ha anunciado la venta de la isla y sus edificios, de acuerdo con una disposición incluida en el paquete de estímulo económico de 2009 que requiere que sea subastada para sufragar el costo de construcción de las instalaciones de Kansas y/o el nuevo complejo de la sede de Seguridad Nacional.
pero los ambientalistas locales no quieren ver a Plum Island convertida en un desarrollo de viviendas frente al mar o un resort de golf., Debido a que la isla ha estado fuera de los límites del desarrollo durante tantos años, gran parte de ella ha vuelto a su estado natural y se ha convertido en un refugio para aves y animales, según Chris Cryder, coordinador de alcance para la Coalición Preserve Plum Island, compuesta por organizaciones ambientales en Nueva York, Connecticut y Rhode Island. La coalición aboga por dejar de lado el 80 por ciento de la isla como reserva.
en los inviernos, por ejemplo, la isla Plum es un refugio para 600 focas marinas y grises, que migran desde Canadá para buscar comida allí, dice Cryder., También proporciona hábitat para especies aviares como el chorlitejo común y el charrán rosado. En las últimas seis décadas, «ha habido relativamente poca perturbación de la naturaleza debido a la operación de alta seguridad allí», explica Cryder.
Los grupos ambientales presentaron una demanda en 2016, buscando evitar que el Gobierno siguiera adelante con una venta, con el argumento de que no había cumplido con los requisitos de varias leyes ambientales federales., Después de que GSA intentó sin éxito que se desestimara la demanda, la agencia anunció en agosto que aplazaría la venta para preparar una nueva declaración de impacto ambiental para aumentar la revisión que había realizado en 2013. En una entrevista, Roger Reynolds, asesor principal del fondo de Connecticut para el medio ambiente, describe el estudio inicial como » notablemente inadecuado.»
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