A pesar de la evidencia emergente de que las madres seropositivas deben amamantar para maximizar las perspectivas de salud de sus bebés, los trabajadores de la salud Sudafricanos enfrentan una batalla para cambiar las actitudes y los hábitos. Lungi Langa informa.
la lactancia materna puede ser natural, pero no siempre es simple. La profesora Anna Coutsoudis, del Departamento de Pediatría y Salud Infantil de la Universidad de KwaZulu-Natal, Durban, dice que el problema comienza en las primeras semanas de lactancia., «Los proveedores de atención médica carecen de las habilidades necesarias para ofrecer apoyo y asesoramiento», dice. «Así que cuando surgen problemas-pezones agrietados, los bebés no chupan y los bebés no parecen satisfechos-las madres reciben malos consejos. Luego, cuando se desaniman, se les dice que dejen de amamantar por completo y que les den sustitutos artificiales.»
si la madre es VIH positiva, se añade más incertidumbre. «Algunos consejeros están confundidos sobre qué es la práctica correcta con respecto al VIH y las prácticas de alimentación», dice Thelma Raqa, consejera prenatal con sede en el Hospital de maternidad Mowbray en Ciudad del Cabo.,
hasta hace poco, la Organización Mundial de la Salud (OMS) aconsejaba a las madres seropositivas evitar la lactancia materna si podían permitirse, preparar y almacenar leche de fórmula de forma segura. Pero desde entonces han surgido investigaciones, en particular de Sudáfrica, que muestran que una combinación de lactancia materna exclusiva y el uso de tratamiento antirretroviral puede reducir significativamente el riesgo de transmitir el VIH a los bebés a través de la lactancia materna.,
el 30 de noviembre de 2009, la OMS publicó nuevas recomendaciones sobre la alimentación de lactantes por madres seropositivas, basadas en esta nueva evidencia. Por primera vez, la OMS recomienda que las madres seropositivas o sus hijos tomen medicamentos antirretrovirales durante el período de lactancia y hasta que el bebé cumpla 12 meses de edad. Esto significa que el niño puede beneficiarse de la lactancia materna con muy poco riesgo de infectarse con el VIH.,
la investigación previa había demostrado que la lactancia materna exclusiva en los primeros seis meses de vida de un bebé se asoció con un riesgo de tres a cuatro veces menor de transmisión del VIH en comparación con los bebés que fueron amamantados y también recibieron otras leches o alimentos.
fueron fundamentales para orientar las nuevas recomendaciones dos importantes Estudios Africanos que anunciaron sus conclusiones en julio de 2009 en la quinta Conferencia de la Sociedad Internacional del SIDA en Ciudad del Cabo., El estudio Kesho Bora, dirigido por la OMS, encontró que la administración de una combinación de antirretrovirales a las madres seropositivas durante el embarazo, el parto y la lactancia redujo el riesgo de transmisión del VIH a los bebés en un 42%. El estudio sobre nutrición y lactancia materna realizado en Malawi también mostró que el riesgo de transmisión del VIH se redujo a solo el 1,8% para los bebés que reciben el medicamento antirretroviral nevirapina diariamente durante la lactancia materna durante 6 meses.
a pesar de estos hallazgos, será un desafío cambiar la arraigada cultura de la alimentación con fórmula en Sudáfrica., Las actitudes existentes se han visto influidas por la alta prevalencia del VIH en el país: el 18% de la población adulta es seropositiva, según estimaciones de 2008 del Programa Conjunto de las Naciones Unidas sobre el VIH/SIDA. La Encuesta Demográfica y de salud de Sudáfrica de 2003 reveló que menos del 12% de los lactantes son alimentados exclusivamente con leche materna durante sus tres primeros meses, y que esta proporción desciende al 1,5% en el caso de los lactantes de entre tres y seis meses.
algunos trabajadores de la salud todavía no están convencidos de los beneficios de la lactancia materna, incluso para las madres que no son seropositivas., «Existe la idea general de que no es importante, que no hay una razón crítica para amamantar, especialmente cuando se puede alimentar con leche de Fórmula», dice Linda Glynn, consultora de lactancia materna en el Hospital de maternidad Mowbray en Ciudad del Cabo. «Algunos piensan que la lactancia materna es una pérdida de tiempo y un inconveniente.»Sin embargo, los riesgos de no amamantar a menudo no se reconocen. La mayoría de los niños nacidos de madres seropositivas y criados con fórmula no mueren de SIDA sino de desnutrición, diarrea, neumonía y otras causas no relacionadas con el VIH., La lactancia materna no solo proporciona a los bebés los nutrientes que necesitan para un desarrollo óptimo, sino que también les proporciona los anticuerpos que necesitan para protegerlos contra algunas de estas enfermedades comunes pero mortales.
la OMS recomienda que todas las madres, independientemente de su estado serológico, practiquen la lactancia materna exclusiva – lo que significa que no se les administran otros líquidos o alimentos – en los primeros seis meses., Después de seis meses, el bebé debe comenzar a tomar alimentos complementarios. Las madres que no están infectadas con el VIH deben amamantar hasta que el bebé tenga dos años o más.
Penny Reimers, del Departamento de Enfermería de la Universidad Tecnológica de Durban, dice que los mayores descensos en la lactancia materna se han producido en países donde se ha distribuido leche de fórmula sin costo alguno, siendo Sudáfrica un excelente ejemplo., Las autoridades nacionales y locales y las organizaciones no gubernamentales locales distribuyen preparados para lactantes para prevenir la transmisión del VIH de madre a hijo, una iniciativa que inevitablemente socava la lactancia materna. Una consecuencia imprevista de la campaña fue que incluso las madres que no eran seropositivas recurrieron a la fórmula, dice Reimers.,
una razón para el cambio fue la creencia de que la fórmula era de alguna manera superior a la leche materna, una percepción que coutsoudis cree que deriva, al menos en parte, de campañas de marketing «fuertes y deshonestas» que hacen afirmaciones infundadas de que la leche de fórmula contiene ingredientes especiales que mejoran la salud del bebé. «A las madres no se les dice la verdad, que la leche materna es infinitamente mejor y que la leche de fórmula puede ser peligrosa; que no siempre es un producto estéril y se contamina fácilmente», dice Coutsoudis.,
pero incluso sin las campañas de marketing de los productores de fórmulas, hay otras presiones en juego. Uno es el papel cambiante de la mujer en la sociedad sudafricana. Más mujeres tienen un trabajo remunerado que hace 20 años y muchas luchan por incorporar la lactancia materna en sus rutinas. Cuando Pato Banzi, un oficial de administración en el Tribunal de magistrados en Wynberg, Ciudad del Cabo, tuvo a su segundo hijo, se le concedió una licencia de maternidad de cuatro meses de acuerdo con la legislación laboral de Sudáfrica, pero luego tuvo dificultades cuando llegó el momento de regresar al trabajo., «Tuve la suerte de vivir cerca de donde trabajaba para poder conducir a casa para alimentarlo y volver corriendo al trabajo», dice. Más tarde cambió a la extracción de leche, que conservaba en botellas, pero tuvo que ir a la sala de juntas de la compañía para hacer esto en privado. Deidre Zimri, gerente de operaciones de una empresa de transporte, la hizo expresarse en la sala de espera cuando nadie la usaba. Tanto Banzi como Zimri consideraron que cuatro meses de licencia por maternidad no eran suficientes.,
Louise Goosen, consultora de lactancia materna en el Hospital de maternidad Mowbray en Ciudad del Cabo, dice que «volver al trabajo» es una de las razones más comunes para dejar de amamantar. Pero incluso para las madres que no tienen que hacer malabares con el trabajo remunerado mientras cuidan a sus bebés, cambiar a la fórmula es una gran tentación simplemente porque se cree que es conveniente. Pero incluso para las madres que no tienen que hacer malabares con el trabajo remunerado mientras cuidan a sus bebés, cambiar a la fórmula es una gran tentación simplemente porque se cree que es conveniente., «Sin embargo, tenemos que alentar y educar a las madres sobre la facilidad y la importancia de extraer su leche materna para darle al bebé mientras la madre está en el trabajo para que el bebé aún pueda obtener la mejor nutrición», explica Goosen.
entonces, ¿qué se puede hacer para que sea más fácil para las mujeres elegir la opción de lactancia materna? El gobierno tiene que convencer a la industria para que sea más fácil para las madres continuar amamantando después de regresar al trabajo, dice Lulama Sigasana, nutricionista que trabaja en Ikamva Labantu, una organización Sudafricana sin fines de lucro con sede en Ciudad del Cabo., También cree que las madres deben tener espacio y tiempo para extraer la leche en privado en el trabajo. Ella dice que el gobierno podría hacer más para comunicar el mensaje de que la lactancia materna es buena. «Ya hay algunos», dice, señalando la iniciativa de Hospitales amigos del bebé y la Semana Mundial de sensibilización sobre la lactancia materna, que se celebra cada mes de agosto, pero necesitamos más programas para impulsar la adopción y la continuación de la lactancia materna.
Sigasana cree que la promoción de la lactancia materna también debe dirigirse a las personas que pueden influir en la decisión de una mujer de amamantar, es decir, su pareja y su familia extendida., «En la mayoría de los hogares, lo que dice la abuela se va», dice. «Si dice que la madre debe amamantar, siente que no tiene otra opción, pero si dice fórmula, entonces la fórmula es. No sirve de nada educar solo a las madres. Es necesario que haya campañas nacionales dirigidas a todos.»
Coutsoudis está de acuerdo, diciendo que los programas de promoción deben extenderse a la sociedad en su conjunto para que la lactancia materna pueda convertirse de nuevo en la «forma natural de alimentar a un bebé».,»Y no ayuda cuando muchos trabajadores de la salud son tan rápidos para aconsejar la alimentación de Fórmula, dice Coutsoudis:» los representantes de las compañías de Fórmula visitan a menudo, construyen buenas relaciones y comercializan sus productos.»
sin su apoyo activo, ¿con qué rapidez pueden cambiar realmente las actitudes? Una cosa es cierta: los profesionales de la salud serán más propensos a apoyar el mensaje subyacente si tienen una comprensión básica de la investigación actual. Como dice Sigasana: «necesitamos asegurarnos de que las personas que interactúan con las madres estén dando la información correcta.»■